— Приветствую. Меня зовут Здебор Вятич, адепт Золотых башен.
— Да-да, — кивнул человек в черном. — Нам сообщили о вас. Можете присутствовать. Как и полагается — интересующее вас тело будет погребено в числе первых.
Сергей поймал на себе презрительные взгляды троицы.
На деле вся церемония погребения вылилась в череду нескольких повторяющихся действий. Один адепт Дома Жизни выкрикивал номер и полное имя, которые он вычитывал из свитка желтой бумаги. Второй адепт следил за погрузкой и иногда исчезал в портале пирамиды. Непосредственно погрузкой и транспортировкой тел внутрь Могильника занимались коротконогие карлики.
Когда первая повозка опустела, Сергей услышал имя: Судиша, сын Далибора. Троица в дорогих одеждах встрепенулась. Лицо женщины на мгновение просветлело, а потом вдруг нахмурилось, губы задрожали, а в глазах появились… слезы? На нетвердых ногах она подошла к указанному адептом телу, опустилась возле него на колени. Дрожащие руки обхватили голову мертвого старика. Его глазницы впали, кожа натянулась, точно вот-вот порвется. Женщина хотела было коснуться лица покойного поцелуем, но передумала — провела пальцами по его губам. Что-то прошептала. Подняться ей помогли двое сопровождающих. С горящими глазами они шептали ей слова утешения, некоторые из которых долетели до Сергея. Женщина немного постояла, слабо вздохнула и медленно направилась прочь. Но уже через десяток шагов ее походка стала увереннее, плечи расправились, а голова поднялась.
Сергей внутренне поморщился.
— Судиша — владелец нескольких кожевенных домов и кузниц. Поднялся с самых улиц. Сам был хорошим мастером. Его товар до сих пор ценится весьма высоко. Влиятельный человек.
— Был влиятельный. Ничего, зато вдове будет на что скоротать одинокие деньки.
Дарина только невнятно хмыкнула.
— Искра, — громко произнес адепт Дома Жизни.
Сергей подошел к телу девушки. Та лежала с краю деревянного основания, обитого металлом. Бледная, укутанное в белое. Точно невеста на выданье.
Говорить ничего не хотелось. Обещать — тем более. Все, что мог, он сказал еще там, на речной отмели. Громкие фразы ни к чему.
Рука сама собой скользнула к шее, обхватила половинку четырехлистного клевера. В горле встал ком. Несправедливость случившегося в старом городе угнетала. Они почти спаслись, почти выбрались. Не хватило всего чуть-чуть. Ощущение собственной вины тяжелым грузом тяготило плечи. Глупо обижаться на неудачу. Удача им сопутствовала всю дорогу. Изменила лишь в самом конце. На двоих не хватило.
— Покойся с миром, — сорвалось с его губ, когда бездыханное тело девушки подняли над землей и понесли в темный провал пирамиды.
Вот и все.
Обратно шли медленно. Сергей находился в легкой прострации, а Дарина не торопила его.
— Что думаешь делать дальше? — спросил Сергей.
— Посмотрю на твои раны, — пожала та плечами.
— Нет. Расследование-то завершено. Маг убит, причины ясны.
— Ты об этом, — вздохнула она. — Пока не знаю. От меня потребуется подробный доклад. Надо сложить все в голове, чтобы потом не оказалось, что о чем-то не подумала.
— Сложишь. Все оказалось и проще, и сложнее, чем думалось сначала. О мертвяках, которых поднимают желтоглазые, в Золотых башнях наверняка уже знают. Все остальное почти понятно.
— А что непонятно — уже не узнать, — подытожила Дарина.
— Скорее всего.
Они прошли еще немного, когда Сергей резко встал.
— Подожди. Тело Здебора Вятича нашли в районе центрального Могильника, — сказал он. — Ты знаешь, где это?
— Да. А зачем тебе?
— Давай посмотрим.
— Зачем? — все еще не понимала Дарина.
— Не пойму, как он оказался здесь. Если церемония проводилась в лаборатории, то какого беса он, смертельно раненный, оказался здесь? По всему получается, что в его теле уже был я.
— А ты этого не помнишь?
— Нет. Очнулся уже в подвале Дома Жизни. При этом в тело помощника дух мага из транспортной призмы переместился мгновенно. И никакой адаптации. С магическими способностями — проблема. Такое есть. Но с восприятием мира и управлением новым телом никаких трудностей. По крайней мере, внешне.
— Интересно… Но если первый ритуал пошел не так, как планировалось, то вполне возможны непредвиденные эффекты.
— Временное помутнение рассудка, что ли?
— Не знаю. Я не эксперт.
— Тогда пойдем, осмотрим центральный Могильник. Ничего не теряем.
— Тебе нужен лекарь.
— Помню. Но мы ненадолго.
— Хорошо, иначе не уймешься, пойдем. Только смотри по сторонам. Особенно мозолить глаза адептам Дома Жизни ни к чему. Прогулки по Могильникам не поощряются.
— А что сделают?
— Ничего. Выгоняют.
— Как-то не очень страшно.
Дарина осмотрелась и направилась вглубь Могильника. Сергей же не понимал, как здесь можно ориентироваться?
— Скажи, здесь хоронят только тех, за кого заплатили? — спросил он.
— Нет, конечно. Плата — это гарантия, что тело того или иного человека не станет Воскрешенным.
— То есть платят и за воскрешение, и за не воскрешение?
— Да. По-разному. Кто как. Некоторые платят деньги за то, чтобы тело их усопшего родственника или друга похоронили. Другие платят, чтобы близкий человек навсегда остался рядом.
— Но это же кукла — не больше.
— И что? Вполне себе живая кукла. Разве что не разговаривает и на ощупь холодная. Но это не всех останавливает.
— Останавливает от чего?
Дарина взглянула на него, как на идиота.
— От совместного ложа.
Сергея передернуло от омерзения. Некрофилизм? Отлично! Впрочем, чему удивляться? Вполне ожидаемо. Кто-то просто обязан был додуматься до подобного использования живых трупов.
— Вот он, — Дарина указала на пирамиду, по крайней мере, вдвое превышающую все остальные как в высоту, так и площадью основания.
Каменная громадина стояла в кольце нескольких фонарей, сейчас не горящих. Ступени пирамиды практически стерлись. На мостовой в беспорядке валялись останки ржавого оружия и доспехов.
— Что это? — спросил Сергей, присев возле зазубренного клинка без рукояти.
— Только не касайся, — одернула его Дарина. — Это оружие предков. Считается, что во времена мора именно им они защищали захоронение своих родных и остатки уцелевших семей от посягательств падальщиков. Твари обезумели от голода и наглости. Они собирались огромными стаями и вырезали небольшие города. Убивали живых, пировали над мертвыми. Здесь им не удалось пройти.
Сергей поднялся на ноги.
— Понятно. У вас сохранились книги о том, что было до мора, до темных веков?
