Мне сильно захотелось встать по стойке «смирно», отдать честь и прокричать: «Служу Великому Совету!», но, к сожалению, я вовсе не был рад и даже польщен. Совет, как всегда, свалил на нас всю ответственность, передав полномочия и реальные средства для выполнения задания, и на этом все. Выкручивайтесь сами, как хотите, а мы посмотрим со стороны и решим, достойно ли вы себя проявили?..
Могли бы прислать на помощь одного из Высших Магов, коих в Европе хватает, так нет же. Конец света на носу, а все маги заняты лишь своими делами. Да, они помогли, скинули часть силы в единую проекцию, но это все равно что пожертвовать тысячу евро в Фонд помощи для жертв фиктивных браков. Специально никто не пошевелится, но если потребуют, то не жалко — отдадим, только отстаньте от нас со всем прочим…
Так и сейчас. Где находится Буль, мы не знали. Его следующий шаг просчитать не могли, понимали лишь, что ему нужна книга, были слегка растеряны и подавлены тем, как нас ловко провели. Опасались конца света. И, наконец, просто вымотались за эту удивительную поездку, которая планировалась, как легкий отдых…
— Самое главное, — продолжила Лена, как ни в чем не бывало, — активация заклинания для поиска книги займет у него пару часов, а может, и того меньше, все зависит от его личной силы. Это время, которым вы располагаете. Вы обязаны найти его за этот срок! Все формулы подчинения Кристалла, что были в дневнике, я сброшу в общем файле на твой телефон, Лис. В транскрипции, так что вы сможете прочесть! А еще мы на скорую руку составили несколько фраз, которые, возможно, пригодятся вам. Кристалл — это, по сути, магический планшет — гаджет старых времен. Ничего сложного, простое управление, предсказуемые реакции. Удачи!..
Она отключилась, а мы растерянно переглянулись между собой.
— И как же мы сделаем это? — полюбопытствовал Вик.
— Кажется, я могу вам помочь!..
В дверях стоял Демарк. Он был слегка бледен, но держался уверенно.
— Мы применим для его поисков обычные методы полицейских. Да, я уже пытался его поймать, к сожалению, безуспешно. Но в тот момент я не знал, насколько он опасен. Сейчас же все стало слишком серьезно, поэтому запрошу дополнительные ресурсы из соседних городов. Думаю, мне пойдут навстречу в этом вопросе, по крайней мере, постараюсь убедить всех в своей правоте. На это Буль не рассчитывает. От магических поисков хитрый старик плотно закрыт, а вот стандартные средства ему не по зубам. Он даже и не знает о всех способах современного полицейского расследования. Это будет нам на руку. И мы успеем!
— Твоими бы устами да коньяк «Луи XIII» выпивать! Много влезет!..
— А я предлагаю разделить усилия. Демарк, вы делайте, как собрались, а мы попробуем зайти с другой стороны. Будем искать Кристалл, а не Буля. Может быть, тут нам повезет…
Эта идея пришла мне в голову внезапно. Мы слишком зациклились на Буле, а он оказался нам не по зубам. А вот Кристалл — артефакт такого рода, что полностью скрыть его не удастся, а благодаря полученным от Совета дополнительным силам мы можем попробовать.
— Хорошо, — Демарк уже обрел естественный цвет лица. — Я еду в участок, если будут новости — сразу сообщу! Чего и от вас ожидаю!..
— Обязательно, — кивнул я ему вслед.
А когда Демарк покинул особняк, и мы услышали шум отъезжающей машины, я высказал вслух еще одну мысль, терзавшую меня уже некоторое время:
— Послушайте, друзья мои, а куда делись змеи?
— Уползли, — непонимающе посмотрел на меня Вик. — А что?
Ваня же инстинктивно огляделся по сторонам. Думаю, офидиофобия, или же попросту боязнь змей, будет еще долго его преследовать.
— Да, уползли! — подтвердил я с довольным видом. — А куда?
— Ну как куда? По своим змеиным делам, вот куда! Уползли, и черт с ними! Или ты собрался их отыскать?
— Именно! — я торжествовал. — Мы будем искать змей! Не понимаешь?
Внезапно заговорил Ваня, хотя я ждал, что Вик сообразит быстрее.
— Они дрессированные, да? Или заговоренные, что, в общем-то, не важно. И приползут они обратно к Булю. Это его коллекция, так просто он их никогда не бросит.
— Молодец! Совершенно верно! Мы пойдем по змеиному следу, заодно запустим при помощи единой проекции поисковую программу, а когда приблизимся на достаточное расстояние, она сработает и выдаст нам расположение источника магии — а именно Кристалла. А где Кристалл и змеи, там и Буль!
— Придумано неплохо, — вынужден был признать Вик. — Так и поступим…
Написание магических формул сродни современному программированию. Сила, данная нам Советом, — лишь энергия в чистом виде. А вот как правильно приложить ее, чтобы достичь цели, — задача на смекалку. И если правильно сформулировать приказ, то и результат не заставит себя ждать. Имея такой мощный, практически не ограниченный источник сил, мы многое могли себе позволить!
Для начала я воспользовался формулой, присланной Леной, и активировал проекцию, замкнув ее на нас с Виком. Иван такой чести не удостоился, но вовсе не потому, что я ему не доверял, просто он был слишком неопытен, а раскидываться силой попусту я не собирался. Ваня не протестовал, прекрасно понимая и принимая все аргументы, даже не высказанные вслух.
Меня захлестнуло волной энергии, и я задержал дыхание от возникшего ни с чем не сравнимого ощущения всемогущества. Такого чувства я еще не испытывал в своей жизни, и сравнить это ощущение мне было не с чем. Казалось, что я одной рукой могу поднять поезд, пробить кулаком метровую стальную дверь, прыгнуть с места на двадцать метров… и самое главное, что, кажется, я на самом деле все это мог осуществить при желании!..
Вик замер рядом, потрясенный не меньше меня.
— Чувствую себя Тором или даже самим Одином! — выдохнул он наконец.
— Господа, — поторопил нас Иван. — Время!
Пришлось успокоиться, Ваня был прав, времени у нас мало.
— Я займусь змеями, — предложил Вик, — а ты готовь свою программку.
Он сосредоточенно прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Я же временно отключил большую часть сознания от внешнего мира, оставив активными лишь внешние рефлексы.
Программа, которую я составлял, была крайне проста и предназначалась для поиска любого значительного источника магической энергии, а то, что Кристалл таковым является, я не сомневался. Впрочем, как и книга. Но книга наверняка укрыта от любого поискового заклятья, Вольфганг Берг не пожалел сил на то, чтобы спрятать ее. А вот Кристалл, который Буль постоянно вынужден носить с собой, не мог быть хорошо экранирован. Я был в этом уверен, слишком уж старик одержим им, чтобы спрятать где-либо или, тем более, кому-то передоверить.
