Меня эти жуткие создания считали кем-то вроде малолетнего (и следовательно — нуждающегося в покровительстве) члена стаи. Носительница Драконьей Крови — дочь очень и очень уважаемого отца.
Драконов Судьбы твари Ауте считали как бы малыми божествами. Ну, а мне перепадал статус несколько сомнительной полубогини.
Проблема была в том, что рядом с теми, кто кружил и извивался сейчас внизу, мои страшноватые соседи были всё равно что домашний котёнок рядом с оголодавшим саблезубым тигром. Ауте, да некоторые из них, похоже, крупнее отца в его естественной форме! Очень и очень сомнительно, что, когда закуска окажется в пределах досягаемости, эти существа станут углубляться в подробности родословной упомянутой закуски. Даже явись сюда сам Ашен во всём блеске своей силы, и у него могли бы возникнуть затруднения с сохранением собственного хвоста.
Статус статусом, но стая есть стая.
Сергей недовольно завозился в ножнах.
Я сглотнула и перевела взгляд на альтернативу: тёмный король тоже ступил на узкий мостик, медленно, не делая резких движений, уговаривая меня мягким, успокаивающим голосом. Остальные демоны толпились на террасе, не смея приблизиться к краю. Умные демоны.
— Антея. — Он произносил моё имя правильно, так, как оно и должно произноситься. Совсем как Учитель и в то же время иначе: «Аан’т’эйаа». Гласные, особенно «а», мягко растягивались, согласные звучали глухо, тихо, делался едва заметный акцент на «эйа». «А-аа’н’т’эй’ааа». Это имя могло звучать как музыка сфер, стоило только произнести его как должно. Музыка Раниеля-Атеро завораживала. Музыка короля демонов… дурманила.
Когда говорил мой приёмный отец, хотелось подойти к нему, положить голову на колени и позволить всем заботам этого мира раствориться в его вечности.
Когда говорил этот красноглазый двойник, я начинала всерьёз обдумывать возможность обзавестись вторым консортом.
— Антея… Малыш… Не делай глупостей, девочка…
Порыв ветра заставил нас обоих замереть, напрягшись, ловя равновесие. Было что-то неправильное в воздухе, в ветре, в небе. Что-то, что не позволяло раскинуть крылья, что не давало поймать ими гармонию потоков. Тёмно-красная бездна. Красная, как его глаза. Судя по всему, его гениальное величество использовал свою силу, чтобы создать этот загон для альфа-ящеров. Этакая грандиозная ловушка, но, чтобы хоть как-то удерживать столь невероятных существ, его изобретательному величеству пришлось здорово напутать с естественными законами. Теперь мы оба неловко балансировали на узком каменном мостике, будто утратив врождённую грацию существ, которым воздух был более привычен, нежели твёрдая поверхность под ногами.
— Иди сюда, маленькая. Всё будет хорошо. Вернись. Вернись ко мне, Антея.
Самое страшное — я ему верила. Верила каждому слову, верила этим знакомым с детства интонациям, верила власти, которую имела надо мной музыка моего имени.
Ещё один шаг назад.
Думай, Антея. Думай. Хоть раз в жизни прекрати тупо реагировать и попытайся использовать свои аналитические способности.
Альфа-ящеры подчиняются Драконам Судьбы. В тебе кровь тех самых драконов. Вопрос: как заставить тварей Ауте подчиниться?
Переформулируем вопрос: что такое Кровь Дракона? Отец пытался объяснить, он даже показывал… Надо только понять… Ухватить.
Что он пытался мне сказать?
Ауте… Танец… Изменения…
Что-то длинное, стремительное и безумно жуткое выпрыгнуло из бездны, разверзшейся под нашими ногами. Взлетело вертикально вверх, точно подброшенное катапультой, но в нескольких метрах от моста наведённая тёмным гравитация всё же пересилила, гигантская тварь щёлкнула челюстями и упала обратно в бушующий океан.
Воздушной волной, поднятой этим падением, нас чуть было не снесло вниз. Чтобы удержаться, я упала на колени, вцепившись в поверхность моста всеми когтями. Автоматически изменила строение скелета так, чтобы удобнее было двигаться на четырёх конечностях. Доля секунды — и я уже скорее напоминала существо из отряда кошачьих, нежели примата. Лишь убедившись, что держусь крепко, позволила себе всхлипнуть.
— Ashhe, ashshsh-sh-eee, малыш. Тише. Всё будет хорошо.
Он был совсем близко — спокойный, сильный, сулящий безопасность и уверенность. Протянул руку.
— Иди ко мне, маленькая.
— Учитель?
— Valina a moi.
«Моя ученица». Не надо было ему этого говорить. Я с шипением рванулась из-под руки, оставив на протянутой ладони кровоточащие царапины. Попятилась назад, всё так же на четырёх конечностях, оскалившись в его сторону, прижав уши к голове. Если бы меня увидел сейчас кто-нибудь из людей, то не узнал бы в этом диком, сходящем с ума от страха животном разумное существо.
И тем не менее, разум напряжённо работал, точно, до последней мысли, до последнего ощущения, восстанавливал наш разговор с отцом.
Что такое Драконья Кровь?
«Не способность, не процесс, не понятие. Не акт сотворения как таковой, а вдохновение. Может ли существо из плоти и крови быть вдохновением? Суть. Состояние. Танец».
Танец.
«Тебе придётся самой понять, что это такое. Самой подобрать нужное слово. Просто помни, что при этом ты даёшь себе новое имя».
Здесь. Сейчас. Немедленно.
Нога соскользнула в пропасть. Мост закончился.
Я замерла, прижавшись к ненадёжной опоре, дико оскалившись на тёмного короля. Он стоял, напряжённо выпрямившись, вытянув сжатые в кулаки руки по швам. Чёрные крылья и волосы развевались вокруг бледного, сосредоточенного, прекрасного лица.
— Не уходи. Не уходи, любовь моя. Не оставляй меня.
Не лишай меня этой силы.
Мощь этого призыва чуть было не растопила мои кости. Меч, висевший за спиной, толкнул меня вперёд. Мнение Сергея было однозначно: соблазнения соблазнениями, но из двух зол надо выбирать меньшее. Из голодных альфа-ящеров и признающегося в любви демона он определённо предпочитал последнее. В конце концов, с демоном можно будет попробовать разобраться позже. С ящерами — только в том случае, если десерт «эль-ин и её меч в пряном соусе» вдруг окажется для них ядовитым. Но нам-то от этого радости будет уже мало.
Нет. Я к нему не пойду.
Усталый вздох. В течение своей богатой событиями жизни Сергарр не раз и не два использовал для описания плохих ситуаций словосочетание «безвыходное положение». И сейчас, балансируя на раскачивающемся мостике между бездной и кровожадными тёмными эльфами, он в очередной раз решил, что это куда более красочная метафора, чем хотелось бы.
Эль-леди, если вы немедленно не возьмёте себя в руки, нас здесь убьют…
