Только один раз шатренец проснулся, услышав шорохи в комнате, тут же разлепил глаза и в упор посмотрел на Ждана, суетившегося в углу.
— Ты чего там делаешь? — громкий шепот заставил парня подскочить.
Он быстро оглянулся и быстро сказал:
— Ничего, мне выйти надо.
— Это еще куда?
Ждан покосился на спящую девушку и с едва заметной ухмылкой ответил:
— До кустиков.
— А чего так громко?
— Уж кто бы говорил! — возмутился белобрысый, — сам своим шепотом людей пугаешь…
Яромир зевнул и отвернулся к стенке:
— Иди уже.
Где-то в лесу дрогнул листик на жалобно шуршащей осине и, покачиваясь на воздушных волнах, медленно осел на землю: он был красным-красным. Для середины лета это было более, чем странно, но кто мог его найти?..
А Осень, отводя руку от дерева, лишь улыбнулась: не успеет закончится этот год, как исполнится все то, что успела она нарисовать и вышить. Вот только лето закончится — а потом все будет иначе, так, как должно было быть изначально.
И не надо думать, будто она, Осень, действует лишь только в своих интересах, в конце концов, всех богов для этого мира тоже нашли они с Зимой, Летом и Весной. Нашли — и уже спокойно растворились в воздухе, зажигая звезды, обрывая листья, засыпая снегом и прорастая молодой травой.
Молчи, тебя просто нет.
Я тебя выдумал сам.
Ты — звон золотых монет,
Ими полон пустой карман…
(Веня Дыркин)
Есть такие дни, которые с самого утра начинаются паршиво. И ведь даже если пытаешься убедить себя в том, что это не так, все становится только уже с каждой минутой. Весь день тебя исправно настигают какие-то пакости, от которых не убежишь и не спрячешься.
Именно таким днем собирался стать нынешний. То Дарен понял сразу же, как проснулся поутру в жутком состоянии. Перед глазами плыли разноцветные круги, а внутри головы будто взорвалась горючая смесь, — так она гудела.
— Да-а, — вслух сокрушенно простонал он, — отвык ты пить, товарищ Дарен…
Что ж за пойло-то ему вчера подливали? Уж точно не биру! И вряд ли вино… Или все же их, только мешая? Ах, дьябол, ничего не вспомнить!
Дар медленно поднялся и, оглядев себя, еще раз мрачно выругался: неужели так сложно было вчера раздеться, прежде чем ложиться спать?! На кого он, Дарен, теперь похож — одному дьяболу известно, но сходство с разумным, а главное — трезвым существом утеряно точно.
Войник, пошатываясь, вышел из комнаты и стал осторожно спускаться по лестнице, держась за перила, потому как пол почему-то подозрительно расплывался перед глазами.
— О, — вдруг раздался смутно знакомый голос с веселыми нотками, — вот и наш алкоголик проспался!
Глаза упрямо не желали воспринимать действительность, и Дарен все таки не удержался и протер их обеими руками, начисто забыв о том, что этими самыми руками держался за перила. Да так и покатился вниз с лестницы.
Дрянной день!
— Ё-ё… — прогудел Ждан, опуская обратно так и не донесенную до рта ложку с кашей, — сколько ж он вчера выпил?
— Не "сколько", а "что", — угрюмо поправил его Яромир, наблюдая за уже суетящейся около друга девушкой, — как бы не пришлось еще тайных доброжелателей отлавливать и благодарить.
Парень перевел недоверчивый взгляд на Дара и вынес вердикт:
— Да ну. Он бы заметил.
Шатренец промолчал, не спеша делиться своими подозрениями с подошедшими.
Выглядел друг и брат, прямо-таки, скажем, худо. Лицо заплыло, коса растрепалась, одежда такая — будто ее только вынули из пасти тех самых вчерашних волков… Да еще и злющий в придачу, как незнамо кто!
— И нечего сверлить нас таким взглядом. Сам виноват. Нечего напиваться было в подозрительной компании.
Дарен плюхнулся на стул и, поморщившись, бросил:
— Ну ты-то хоть помолчи?..
— Больно? — участливо спросила Веля и потянулась пальцами к свежей ссадине на виске.
— Не трогай. Не умру.
Девушка отдернула руки и села рядом, явно обидевшись. Ждан нащупал под столом ее руку и, легонько сжав, глазами сказал:
"Да что ты из-за этого придурка расстраиваться будешь!"
Веля хотела было сказать, что "из-за этого придурка" она только рада, но не пересказывать же им свой сон, на который не поскупилась Осень?
Дар одним глотком осушил принесенную заботливым хозяином кружку с рассолом и поинтересовался:
— Я так понимаю, спрашивать, зачем вы меня искали — глупо?
— Абсолютно верно понимаешь, — усмехнулся Яромир.
— Значит, все знаете?
— Все! — охотно подтвердила Велимира, — и про тебя, и про пророчество, и про камень…
— …и про то что у стен тоже есть уши, — с наигранно безмятежной улыбкой перебил ее шатренец и укоризненно заметил: — Веля, ты взрослая девушка. Остальные эти сведения знать не должны.
"Взрослая девушка" недоуменно оглянулась и неуверенно возразила:
— Так нет никого же…
— Если ты никого не видишь, это не значит, что никого нет.
Дарен молчал, а потом спросил невпопад:
— А деньги у вас откуда?
Друзья задумались: а и вправду, откуда? Последние стрибрянники Яромир вчера выгреб на ночлег, а за еду платил…
И все дружно посмотрели на Ждана. Парень покраснел и замялся:
— Ну, завалялось у меня несколько монеток…
— Я надеюсь, ты не крал денег? — уточнила девушка.
— Нет, конечно! — неискренне засмеялся тот, — с чего ты подумала? Просто забыл вам сказать о них…
Яромир подозрительно посмотрел на него.
— Да? Забыл, говоришь? А взял ты их откуда? В камере подобрал?
— Начинается… — проворчал парень, и Веля решила пресечь начинающуюся перепалку на корню:
— Сейчас это не так важно, главное, что Дарен нашелся.
— Я не терялся, — угрюмо ответил войник, и шатренец тут же переключился на него:
— Неужели? Не спорю: как это было красиво с твоей стороны — удрать, перепугать до смерти девушку, обставив собственную смерть. Тут уже не дружбой попахивает, а чем-то другим. Тебе так не кажется?
— Яромир! — укоризненно воскликнула Велимира, — не…
Но шатренец остановил ее рукой.
— Я о вас, дураках, заботился, — буркнул Дарен, в чьей голове упрямо звонили колокола.
— А тебе не кажется, милый мой друг, что ты перемудрил?
— И мы уже сами достаточно взрослые, чтобы о себе позаботиться! — вставил Ждан, но Яр тут же смерил его таким взглядом, что тот снова замолчал.
Войник отступать не собирался:
— Перемудрил я или нет — станет понятно, когда пророчество исполнится.
— И ты всерьез думал, что можешь в одиночку изменить ход событий?
