"Антея, ты слышишь меня?"
Я обернулась.
"Азар, эльфы бомбят Ямы. Я не знаю, что мне делать".
"Успокойся. Где Арельсар?"
"Не знаю, я сбежала в лес".
"Зачем?"
Поднявшись на ноги, я переступила через ручей и направилась к спуску.
"Ты хочешь использовать Источник?"
"Да", - почему-то меня не удивило, что Азар знал о нем. Голос орка звучал где-то сзади, я слышала каждое слово, ощущала его эмоции. Но он ничем не мог мне помочь...
"Ты не ранена?"
"Кажется, нет".
"Найди себе укрытие".
"Уже нашла".
Дневной свет, проходя через стену воды, становился зеленоватым, делая своды пещеры фантастически изумрудными. Я прошла к Источнику и, остановившись подле него, положила ладони на холодный, черный камень.
"Ты уверена?"
"Помоги мне, Азар. Ты мне нужен".
"Хорошо".
Я развернула поле. Земная абстракция, аномально плотная в этом месте, загудела так, что заложило уши. Я потянула на себя всю мощь, что могла схватить и немедля направила её в Источник. Под моими ладонями колонна потеплела и будто бы стала чуть светиться, хотя это могло казаться.
Гул нарастал, заполняя пещеру и всё мое существо.
Теперь мне требовалось гораздо больше энергии, чем тогда, когда я впервые исцелила Азара. Земля разворачивала свое полотно, щедрая на силу, которую мог выдержать только ключ.
Так налетает летний шторм - внезапно, быстро и разрушительно. Он начинается сразу, как по щелчку пальцев, и сметает всё на своем пути. От его дыхания ломаются деревья и рушатся здания, он взбивает море, как пуховую подушку, поднимает к небу тучи песка, пыли, мусора и зазевавшихся прохожих. Его власть неоспорима, его голос оглушает.
Раз - и Источник дрогнул под ладонями.
Два - и вихрь поля закружился вокруг меня.
Три - энергия полилась в колонну, ничем не сдерживаемая.
С потолка пещеры посыпались камешки, вдруг стало очень темно, будто безлунная ночь опустилась на лес. Пропал зеленоватый свет, проникавший в пещеру сквозь стену воды, и я ощутила чье-то присутствие, а потом и заметила их.
Страх сковал меня.
Они вытекали из стен - бледно-коричневое, в зеленых прожилках месиво собиралось у колонны со всех сторон. Я видела плавающие в "тесте" зубы, какие-то когти, глаза, красные нити или жгуты, слышала чавкающие звуки, когда новая порция субстанции протекала через камни.
- Ключ открыл порталы. Что хочет ключ? - вопрошали демоны, окружая меня. -
"Ещё. Больше".
Не знаю, сколько времени прошло, прежде, чем я отдернула руки от Источника, отправляя оставшуюся энергию в резерв, и замерла, не в силах пошевелиться. Меня окружали горы то ли грязи, то ли плотной слизи, с длинными, острозубыми пастями, гребнями на тонких шеях, когтистыми лапами, скребущими каменный пол пещеры
Я почувствовала растерянность Азара. Он не видел первого демона вживую, и теперь эти чудовища, которых орк мог наблюдать через мои мысли, вывели его из равновесия. Но я не чувствовала его страха, или мой собственный заглушал все чужие эмоции.
"Что с ними делать?" - спросил он.
- У Ключа есть Генерал, - произнес голос. Демоны покачивались из стороны в сторону, меняя очертания. - Приказывай, Генерал.
Я опустила голову, решив смотреть себе под ноги.
"Азар, прошу тебя, помоги мне. Там, снаружи, самолеты бомбят поселок, здесь, вокруг меня, чудовища. Мне страшно, Элладор мертва, Кэрроу... тоже... Тьма, я ничего не могу сделать!"
"Тихо", - приказал орк, и я, зажмурившись, съехала на пол, прижавшись спиной к колонне.
Он замолчал, молчали и демоны. Казалось, что Азар слушает их, или они его...
"Позволь мне контролировать ЭТО через твое поле", - внезапно произнес он.
Я сглотнула, ощутив давление на разум через собственную абстракцию. Сердце стучало с такой силой, что казалось ещё мгновение, и оно пробьет ребра.
"Антея, пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, не сломаю твою волю. Доверься мне".
Тишина царила под сводами пещеры, наполненной моими кошмарам.
Я перевела дух, открыла глаза.
"Мы должны помочь кевтам, Азар".
"Иди к поселку и слушай меня. Следуйте за ней!"
Покинув пещеру, я спустилась к озеру, спотыкаясь на каждом шагу, обошла вокруг водоема и обернулась.
Это было похоже на извержение вулкана - из водопада, изо всех щелей в скале выходили они или оно - некая масса зеленовато-бурого цвета. Субстанция стекала по камням, застревала в кустарниках, наполняла озеро, как сточные воды, затягивая блестящей пленкой его поверхность.
Где-то заверещал автомат, и я обернулась.
"Азар, я боюсь".
"Ты сама пошла на это. Будь готова идти до конца", - Азар говорил мягко, ободряюще, но в голосе его звенела сталь. Орк предчувствовал бой. - "Не выходи вперед, слушай меня и не закрывайся. Всё, что сейчас сделаю я, сделаешь и ты. Я чувствую твое поле как никогда сильно. Будто оно принадлежит мне".
"Демоны..."
"Повторяю, не бойся. Теперь я управляю ими".
- Что?
- Оставайтесь на месте, иначе мы будем стрелять!
Вздрогнув, я обернулась. За деревьями, в полусотне метров впереди, вскинув стволы автоматов, стояли одетые в броню эльфы. На визорах шлемов мигали зеленые маячки, на щитках, закрывающих тела, угадывался знак Компериата - молния, раскалывающая землю. Их было немного, всего двое, но горький опыт подсказывал мне, что остальные скрываются где-то за деревьями.
Как глубоко они зашли в лес...
Я вскинула руки.
- Не стреляйте! Я... Я из миссии! Фотокорреспондент!
- Что вы тут делаете?
- Фотографировала озеро.
- Какое озеро?
- Вот же, сзади меня.
- Вы лжете, нечего там нет.
- Посмотрите фотографии, - забыв об осторожности, я полезла под куртку, и тут же солдаты, расценив жест как угрозу, открыли огонь.
Так случилось, что в меня уже стреляли, но то был одиночный выстрел. А здесь...
Острое чувство жалости к себе захватило всё мое существо.
За что, Тьма и Свет? Я ведь ничего не сделала!
Я даже не успела отвернуться, как передо мной выросла мутная, непробиваемая стена. Пули застревали в ней, как мошки в киселе, оставляя круги, исчезавшие где-то у краев. Я отступила на шаг, ощущая, как мое поле начинает жить будто бы отдельно от меня. Снова паника сдавила сердце, но даже испугаться Азар мне не дал, сковав страх мощным заклинанием покоя.
"Не бойся. Это я".
Выстрелы стихли, эльф что-то крикнул мне, но стена глушила звук, и в этот момент откуда-то сзади прыгнул чудовищный зверь. Я пригнулась к земле, сдавленно вскрикнув, а стена, изогнувшись, окружила меня, прилегая к телу, как скафандр.
"Вставай, теперь ты неуязвима".
Я слышала их крики, видела, как огромный серый зверь, отдаленно напоминавший волка, раздирает их на части, но ничего не сделала. Мне нужно было идти вперед.
