- Ты долго спала. Хочешь есть?
Я отрицательно покачала головой, хотя об одном упоминании о пище желудок свело болезненным спазмом.
Мальчик обернулся.
- Это она вызвала чудовищ?
- Они не чудовища, глупый. Чудовища - это эльфы.
Ребенок шмыгнул носом и, повозившись на коленях у матери, устроился так, чтобы видеть меня.
- Всё равно они страшные. Ты их боишься? - спросил он у меня.
- Нет, - соврала я. - Они вовсе не страшные. Просто необычные.
- Совсем необычные.
Откуда-то снизу снова донесся полный боли крик. Женщина хотела было закрыть ребенку уши, но мальчишка недовольно тряхнул головой.
- Кто это кричит? - капризно поинтересовался он.
- Не знаю, посмотрим утром, хорошо? - мать прижала ребенка к себе.
Опираясь о стену, я поднялась на ноги и замерла, оглядывая залу.
Когда-то давным-давно хозяева огромного замка, наверное, принимали здесь гостей. Потолок терялся в темноте, а вдоль стен тянулись черные ниши, внутри которых кевты при помощи тепловых лучей разводили костры. Справа от нас располагалось, насколько я могла видеть, полуметровое возвышение, на котором сейчас, завернувшись в теплые куртки родителей, спали самые маленькие.
Стоило подняться, как взгляды бодрствующих обратились в мою сторону. В сумраке залы казалось, что у кевтов нет глаз - только черные провалы в черепе. Разгоравшееся пламя бросало алые отблески на их бледные лица, и чудилось, будто я иду среди оживших мертвецов.
Внизу снова закричали.
- Да защитят нас поля, и пророк наш, - прошептал кто-то у моих ног.
Я вздрогнула и поспешила к темневшему впереди выходу.
В коридоре, под дымящимся факелом, закрепленным в глубокой стенной трещине, стояло несколько вооруженных кевтов. Я замерла, увидев автоматы в их руках, но один из мужчин, коренастый, смуглый охотник, приветливо помахал мне.
- Иди сюда.
Он произнес эти слова на древнем, как можно мягче и доброжелательнее, но хмурые взгляды стоявших возле него мужчин не предвещали приятной беседы.
- Простите, - я спрятала руки под куртку и ощутила плотный короб бронежилета. - А вы не видели Арельсара?
- Кого? - не понял подозвавший меня кевт.
- Того военного, из миссионеров, - пояснил молодой парень, сжимая в руке пистолет-автомат. - Который выходил со старостой на переговоры.
- Аааа, нет, не видел.
- Он, вроде, при бомбежке погиб, как та эльфийка, - добавил невысокий, длиннобородый кевт. Он единственный из всей компании был безоружен; его правая рука при каждом движении безвольно болталась вдоль тела.
Сердце ухнуло вниз, я до крови закусила губу, чтобы не заорать.
- А мне кажется, я видел его среди раненых, - припомнил парень.
- Раненых... демоны привозили раненых?
- Ты их называешь демонами? - одноглазый верзила, по росту выше орка, шагнул вперед. У него на поясе покачивалась связка гранат. - Это порождения абстракции, духи поля.
- Ага, пришли защитить нас от эльфов, - угрюмо произнес кевт с поврежденной рукой. Он едва ощутимо подхиливал себя, будоража земное поле.
- А драконы? Ты послала их валить самолеты? - не отставал здоровяк.
- Наверное, - я безучастно пожала плечами.
- Я с женой и дитем бежал через лес, - принялся рассказывать верзила. - А тут кучка эльфов бежит, вопят что-то. Ну, я Ласарил оттолкнул, сказал, чтоб дите уводила, а сам за луком потянулся, думаю - всё, сейчас расстреляют! Так эти громадины, то ли волки, то ли медведи, пасти в метр длиной, как из-под земли вылезли, смяли извергов, глазом моргнуть не успел. Кемир, вон, меня нашел! Не даст соврать
- Мы с мачехой и братом за вами шли, - пояснил парень. - Я их в зарослях оставил, а сам к тебе побежал, а ты, придурок, стоишь на коленях и орешь, как резаный "Слава тебе, земля!", а вокруг куски мяса, лужи кровищи и ни души. Я уж думал, это ты их так... В приступе гнева... А потом увидел... и Кельвет видел, не говорит теперь.
- Кельвет? - я будто очнулась. - Ты... его брат, верно?
- Верно, - парень сплюнул. - У тебя с головой всё в порядке? Откуда ты этих чудовищ повытаскивала?
- Они сами пришли... Из порталов.
- Брось заливать, ты...
Где-то вдалеке прогремел взрыв, потом ещё и ещё. Мужчины замерли, прислушиваясь, и внезапно, откуда-то сверху, из трещины в потолке, послышался низкий, угрожающий рев. По камням царапнули когти, и всё стихло.
Я вжала голову в плечи.
- Они до сих пор здесь?
- А почему мы ещё живы, бестолковая? Эти твои демоны эльфов на милю к замку не подпускают. Те в них палили, палили. Да хоть бы хны. Как песок, честное слово, - охотник покачал головой. - Как... О, ну опять она!
Чья-то рука опустилась на плечо. Я обернулась и, вздрогнув, попятилась. За моей спиной стояла женщина с белыми, как молоко, глазами. Это была сумасшедшая из послека.
- И придет пророк, что слышит богов, и призовет он орду детей великой тени. Грядет Ночь, что длиннее века, грядет Тьма, что чернее глаза, грядет война, что будет последней! - кевтиянка ткнула в меня пальцем. - Ты разбудила черный камень!
- Иди отсюда! - парень довольно чувствительно толкнул женщину обратно в залу. - Её тут не хватало. Лезет со своими проповедями, когда жрать нечего.
- Вообще-то она дело говорит, - заступился за кевтиянку громила. - Это же из Книги Разума, Явление пророка.
- И толку, что она права? В Книге написано, что нам делать, когда эльфы решат нас истребить? - огрызнулся тощий, закутанный в грязное покрывало, кевт. - Нет! А значит толку в ней никакого.
- Почему она цитировала на древнем? - спросила я, не сводя глаз с сумасшедшей, которая ходила между спящих, изредка попинывая их и разражаясь новой тирадой.
- Книга разума написана на древнем, - пояснил громила. - Там много...
- О, Четуз, заткнись! Никаких религиозных диспутов, хватит с нас убийц и монстров, - отрезал смуглый кевт, перехватывая автомат поудобнее. - Будь на крыше хоть тысяча демонов, я больше доверяю вот этому оружию.
- Это оружие привело вас сюда, - чересчур резко ответила я. - Сколько погибших?
- Считать трупы будем потом, сейчас нужно выжить, - отрезал охотник.
- Как Кельвет? - обратилась я к брату моего молодого друга. - У вас все целы?
- Кель с матерью на втором этаже, - сухо отозвался парень. - Отца больше нет.
- Мне жаль.
- Ты его не знала, не о чем жалеть.
Я нахмурилась, пытаясь припомнить, от кого уже слышала эти слова.
- Наверное, есть о чем... Как мне найти раненых?
Громила шумно фыркнул.
- Не ходи туда, хотя бы до рассвета, пока трупы не вынесут.
- Я - хилер, я могу помочь.
- Да пусть идет, - буркнул тощий. - Главное, на лестницах шею не сверни, целых ступенек почти не осталось. А то помрешь - и птички твои сожрут нас.
