— Но я не обещал, что стану унижаться перед жалким глупцом, неспособным удержать в руках оружие, — пугающе ровно сказал он.
Меч действительно валялся неподалеку, оброненный искателем. Остальная команда не сдвинулась с места — после демонстрации нарываться им не хотелось.
— У вас ко мне еще остались вопросы? — седой мужчина смотрел прямо перед собой, но каждый в группе готов был поклясться, что взгляд золотых глаз проникает в душу и в любую секунду вырвет ее из смертного тела.
— Н-нет, уважаемый, — проблеял один из них, и седой спокойно кивнул.
— Всего доброго, — произнес чужак отворачиваясь.
Под шокированными взглядами он направился в сторону внутреннего двора Гильдии Искателей. На ходу поправив плащ, мужчина скрылся из виду.
* * *
— Новенький? — спросил полуорк, разглядывая странного смеска.
— Да, — кивнул тот, снимая тяжелый плащ.
Уложив его, обладатель чудовищного шрама снял с пояса булаву и положил ее сверху. Оставшись в металлическом нагруднике и черной кольчуге с длинным рукавом, соискатель обернулся к своему экзаменатору.
— Первый раз вижу такого, кто твои предки? — спросил тренер, снимая с пояса деревянный меч.
— Не могу знать, я не знал своих родителей, — пожал плечами тот, принимая тренировочное оружие.
— Слышал, ты принес полсотни ликанских клыков. С Пограничья? — спросил полуорк, взмахом руки указывая в центр свободного пространства.
Неведомый полукровка встал на свое место, держа деревянное оружие в правой руке. Экзаменатор отметил, как спокойно тот держится, будто и не решается сейчас, станет ли он новым членом величайшей Гильдии Искателей. Ему будто наплевать.
— Там я тоже бывал, — подтвердил мужчина. — Но в последнее время там стало слишком людно, а я предпочитаю тишину.
Полуорк хмыкнул, снимая со стойки деревянную оглоблю, изображающую двуручник. Легко прокрутив оружие правой кистью, он перебросил меч в левую и отвел клинок чуть в сторону.
Расстояние между соперниками было достаточное, чтобы держать новичка на дистанции. Это не был реальный бой, и калечить соискателя не было нужды. Экзаменатор хотел проверить, насколько силен и ловок, а потому поставил в более неудобное положение.
— Нападай.
Седой сделал короткий шаг вперед, одновременно поворачивая свой меч плашмя. Замах тренера оказался заблокирован, но полуорк не растерялся, отходя в сторону и, выпустив рукоять левой рукой, использовал «Смещение». Краткий миг, за который меч не успел даже начать падать, а тренер уже держит его правой кистью.
Во время использования навыка тренер следил за соперником, однако тот никак не отреагировал, словно телепортацией владеет каждый. Может, он просто не понял, что произошло?
Мечи вновь скрестились со стуком. И еще раз, и снова. Каждый удар был мощнее предыдущего, полуорк прилагал все больше усилий. Однако златоглазый продолжал блокировать удары с тем же скучающим видом.
Отступив, тренер вновь хмыкнул.
— С навыками ты уже знаком, — проговорил он. — Встречался с орками? Немногие могут выстоять против этих техник.
Впервые на лице седого проступила эмоция.
— А это был какой-то навык? — удивился он. — Прошу прощения, не заметил. Можно еще раз?
Орочья кровь на миг вскипела от гнева, но тренер взял себя в руки. Его взгляд упал на лезвие собственного меча — деревяшка измочалена в хлам, а этот даже не обратил внимания?!
— Похоже, ты достойный соперник, — заявил он. — Благодаря своей крови я обладаю кое-какими способностями. Конечно, это не совсем то, что могут чистокровные, однако большинство искателей сейчас бы стонали на земле, сжимая порванное запястье и молили о пощаде.
Седой мягко улыбнулся.
— В таком случае могу заверить, даже бой в полную силу не покажет вам всех моих возможностей, — заявил он. — Так случилось, что я очень крепок от рождения.
Полуорк кивнул. Он убрал уничтоженное оружие в сторону и взялся за короткий посох. Его соперник протянул свой меч рукоятью вперед.
Клановый, определил для себя экзаменатор. Обычно так оружие отдают только у них, где традиции и уважение к своим впитывают с детства. Даже армия драконидов относится к своей амуниции не так, как семьи привилегированных.
— А теперь посмотрим, насколько ты ловок, — заявил полуорк и резко атаковал.
Седой мягко шагнул в сторону, избегая очевидного попадания силовым ударом, затем приподнял ступню — ровно так, чтобы подсечка не удалась. От следующего замаха он увернулся, легко откинувшись назад.
Полуорк уже не сдерживался, глаза заволокло поволокой. За пять минут размахивания посохом он ни разу даже не задел противника. Азарт схватки полностью поглотил тренера, и он остановился лишь в тот момент, когда был готов выплюнуть собственные легкие.
— Это все? — совершенно спокойно спросил мужчина.
— Да, — довольно скалясь, сообщил экзаменатор. — Держи.
Чужак принял из рук учителя клочок бумаги. Кивнув полуорку, он молча повесил булаву на пояс, накинул плащ на плечи. Хрустя сапогами по свежему снегу, пошел обратно в зал Гильдии.
Полуорк же провернул посох в пальцах, глядя новому искателю в глаза, и думал, что тот ненадолго задержится в этой глуши. С такой мощью нужно двигаться на северо-запад, где еще есть работенка для по-настоящему сильных воинов.
В Пограничье этот седой уже был. Хоть учитель и был орком только наполовину, однако мех на плаще странного чужака узнал.
Его оторочка сделана из ликанской шкуры.
* * *
Войдя в теплое помещение, седой вновь направился к стойке. Лирэй, увидев его, дернула ухом — первый страх уже прошел, и теперь кошкодевочка чувствовала, что ей приятно видеть этого странного чужака.
Если присмотреться, даже шрам не так пугал, скорее придавал сурового очарования настоящего воина. Такие мужчины в глухой провинции редкость, прошли те времена, когда в округе еще были опасные монстры, сейчас Гильдия Искателей больше занималась отловом случайно забредших в деревни гоблинов, чем реальными делами.
Прошедший испытание мужчина шел к стойке. Аура, которая в прошлый его визит давила угрозой, теперь ощущалась властностью. Быстрый конфликт с группой серебряного ранга, где чужак явил свое превосходство, разом заставил других искателей, уже привыкших преклоняться перед сильным, втянуть собственные языки в задницы. Теперь на пути седого как по волшебству образовывалась свободная дорожка. Перед ним расступались, кто-то отодвигал стул, давая проход.
Лирэй улыбнулась по-настоящему. Как-то само собой вспомнилось время, когда она была моложе и ее саму тянуло на подвиги. Благо, ума хватало искать приключения только в постели и понемногу таскать деньги у любовников. Но сейчас, глядя на плотно сжатые губы седого воина с молодым лицом, пусть и испорченным шрамом, администратор понимала, что с удовольствием согласилась бы приютить такого гостя.
— Уважаемая Лирэй, полагаю, это для вас, — проговорил он, кладя на стол листок с пометкой о пройденном испытании. — От меня что-то еще требуется?
Она прикрепила к анкете одобрение экзаменатора и вытащила новый бланк.
— Если хотите, можете изменить имя, — предложила администратор, дернув ушками.
— Зачем? — спросил он, не скрывая удивления.
В этот момент Лирэй увидела его таким, каким он был бы без отметины на все лицо. Красивые черты, по-мужски грубые, но привлекательные, правильные.
Чувствуя, что не хочет так скоро прекращать разговор, она пояснила:
— Это давняя традиция, берущая начало на заре нашего основания. В ту пору в искатели шли разные существа. Часть бежала от правосудия, другие спасались от произвола своих вождей. Времена были неспокойные, требовались настоящие герои, способные рисковать собственной жизнью ради общего блага, поэтому всем, кто решился вступить в Гильдию, прощались все прошлые грехи, — дала историческую справку кошкодевочка. — С самого дня основания Гильдии Искателей всегда придерживалась правила: то, что было до жетона, не важно. И никогда не выдавали своих ни местным кланам, ни судам императора. Теперь такой необходимости, конечно, нет, но традиция сохранилась. Понимаете, уважаемый, в наших картотеках память о каждом члене Гильдии сохраняется на века. Не все желают войти в историю с простыми именами. Как отличить одного Жона от другого, когда их пять-шесть штук в каждой деревне рождается? А вот какого-нибудь Нависсара точно запомнят. Могу вас заверить, большинство известных на весь мир Искателей на самом деле при рождении имели самые обыкновенные имена, но сменили их, вступив в наши ряды. Естественно, после регистрации изменить новое имя будет уже нельзя, иначе это создаст проблемы уже для самой Гильдии. Что скажете?
