Ада была немного неправа, временем я все же не управляю. Просто поначалу мощности домена не хватало, и потому время в Колыбели не останавливалось, когда я в него заходил. Однако теперь, когда я заполнил личное измерение силой, стало возможным вернуться в тот момент, из которого вышел.
Отложив булаву, я взял короткий меч, почти длинный кинжал. Немного подумав, прихватил еще и круглый щит. Оба предмета достались мне от стаи в Рале и не были выкованы из звездного металла. Оставив тяжелый плащ, вернулся в Колыбель и пошел вперед, внимательно глядя под ноги.
Под сапогами шуршали мелкие камни и хрустели древние обломки костей. С потолка свисали густые бороды мха, на стенах сочилась влагой какая-то подозрительная слизь. Все это дурно пахло, но хоть глаза не резало.
Первый гоблин показался через пару минут пути. Он стоял ко мне спиной и, выгнувшись, поливал стену отходами жизнедеятельности.
Короткий взмах меча, и первая жертва упала мне под ноги. Переступив через тело, я выдохнул:
— Асмодей, для тебя.
Создав фаерболл на кончике пальца, послал его вперед. Вспышка огнешара осветила коридор, промчалась в соседнее помещение и глухо хлопнула. Раздался тонкий противный визг, из пещерки выскочил коротышка в горящих тряпках. Его крики прервал удар меча, и объятое пламенем тело распалось на две неровных половины.
Заглянув в небольшое помещение, я убедился, что никого в нем не осталось, и пошел дальше по коридору. Не стоит затягивать с зачисткой, так что задерживаться не будем.
* * *
Упаковав последнюю гоблинскую голову в просторный мешок, я убрал его в домен и направился к выходу. Ничего ценного найти не удалось — то ли это племя еще недостаточно окрепло, чтобы всерьез угрожать деревенским, то ли гоблины собирали исключительно еду. Впрочем, так даже лучше, я понятия не имею, что делал бы, обнаружив здесь, к примеру, чьи-то фамильные вещи.
Снаружи уже наступили сумерки, провозился я долго. Стерев сажу со лба, я сбежал по широкой тропинке, спускаясь с небольшого склона. Здесь речка, огибающая скальную породу, уже достаточно бурно разлилась.
Благодаря жертвам Асмодею, я немного расширил сущность и ядро. И то, и то теперь заполнено под завязку, можно было бы смело прыгать в Тоин, если б догадался снять там комнату. А так придется либо заворачивать в деревню, либо пешком топать в город. Как-то не продумал я этот момент.
Оторвавшись от земли, я перепрыгнул бурный поток и погрузился в сугроб на том берегу, войдя в снег по пояс. Чертыхаясь, выбрался на твердую почву и побрел в сторону дороги. Мешок с трофеями свободно болтался за плечами.
Остановившись у подогнанных плит, я подкинул монету. Пока она крутилась в воздухе, уже понял, что тащиться в город просто не хочу и, поймав кругляш в полете, побрел в сторону деревни. В конце концов, можно нанять телегу, уверен, имперские крестьяне не откажутся заработать пару серебрушек.
* * *
Деревню я заприметил издали. Редкий лес расступился, открывая взгляду широкую долину, сейчас запорошенную снегом. Обширные поля раскинулись, насколько хватало глаз. Наверняка здесь богатые урожаи, значит, селение не самое бедное. Феодалов как таковых в Колыбели нет, земля принадлежит Империи, конечно, но налоги платятся в казну одинаковые — что для горожан, что для деревенских.
Топая по дороге, я заметил вокруг домов остатки древнего частокола — в пору, когда в окрестностях еще обитали опасные чудовища, жителям приходилось защищаться не только силами искателей и армии, но и самим помнить, с какой стороны за меч хвататься. Теперь остались лишь древние пеньки, а заборы у домов крестьяне ставили совсем небольшие — чтобы скот не забрался в огород.
Сама деревенька имела домов пятьдесят, плюс у каждого дома свой сарай и хлев. Жилые здания аккуратные и красивые, как во всякой деревне, где еще живут люди. Проходящая сквозь селение дорога убрана, снег сметен под низенькие заборчики вокруг хат. Хотя, разумеется, от запахов деревенского быта это не спасало.
За забором одного из домов при моем приближении забрехал пес, но больше для проформы — зверюга ростом с кабана не пожелала даже привстать, лежа в широкой будке. Животное подняло морду, пару раз гавкнуло и с чувством исполненного долга опустило голову на лапы.
Ночь уже вступила в свои права, и в окнах, забранных слюдой, царила тьма. Лишь впереди, практически у самого центра деревни, кипела жизнь. Обнесенный забором повыше трактир гудел, из окон лился желто-красный свет, сквозь толстые стены прорывались гомон голосов.
Во внутреннем дворе трактира стояла пара повозок деревенского происхождения и одна припаркованная двуколка побогаче. Тяглового транспорта видно не было — наверняка увели в местные конюшни, стоящие чуть поодаль от основного корпуса.
Пройдя через приоткрытую в воротах калитку, я направился прямиком к широкой лестнице. Под сапогами заскрипели доски, а когда моя рука потянула за ручку, в глаза ударил яркий свет, а в ноздри — запах крепкого пота и не менее крепкого перегара. В душном широком помещении горели свечи, налепленные на тележные колеса, с потолка свисала паутина пыли.
Несколько столов по центру сдвинуты, за ними на лавках расселись воины в форме имперской армии. Местные жители ютились под стенами, расположившись за тяжелыми столами на таких же лавках. Свободных мест я не нашел, но, уже войдя в помещение, заметил возникшую рядом служанку.
— Уважаемый искатель, — чуть поклонилась она. — Прошу к столу.
Кивнув, я прошествовал вслед за ней, ощущая на себе ощупывающие взгляды вояк и заинтересованные — крестьян. Деревенским было любопытно, наверняка возница уже всем растрепал, что Гильдия прислала своего человека решать их проблему. А вот армейские разом стали придвигать оружие, с которым не стали расставаться за трапезой.
Столик для меня вынес один из местных слуг — здоровый парень с типичной деревенской внешностью двужильного увальня. Судя по короткой шерсти на щеках — чей-то полукровка.
— Чего пожелаете? — проворковала служанка, когда я опустился на, похоже, единственный табурет во всем заведении.
— У вас есть койя? — с надеждой спросил я, ставя булаву рядом с собой.
Очень уж мне не понравились взгляды солдат. Не иначе, у них какие-то проблемы с Гильдией. Не хотелось бы вмешиваться в конфликт, а потому стоит придумать, как обезопаситься от возможной угрозы.
— Хозяин всегда держит небольшой запас для дорогих гостей, — доверительным тоном сообщила та.
— Тогда заварите мне койи, подайте мяса и каши.
Примерные цены я представлял, а потому высыпал на столешницу с десяток медяков, и девчонка моментально смела их одним слитным движением.
— Я сейчас вам все принесу, уважаемый искатель, — с поклоном сообщила она, делая так, чтобы я мог невозбранно заглянуть за вырез платья.
Ну, от меня не убудет. Девочка старается, так почему бы и не сделать ей приятное? Попялившись на выпирающие молочные железы, я поощрительно улыбнулся и добавил еще пару медяков.
Вояки тем временем с еды переключились на выпивку, и сейчас с угрюмыми лицами планомерно накачивались бухлом. Судя по долетающему до меня аромату — голимая сивуха, какой бы на Земле даже последний алкаш пить побрезговал. Впрочем, может, у них потому и рожи такие недовольные, что их поят какими-то помоями?
Вспомнилось, как попал в таверну на пути в Альтару. Тогда мне не удалось как следует воспользоваться случаем, чтобы поболтать с наемниками торгового каравана. Теперь же необходимости начинать диалог и вовсе не имелось. Все, что мне было нужно, я узнал от Кори и Койрэ. А потому я старался даже не смотреть в сторону воинов, ни к чему провоцировать конфликт на ровном месте.
Вскоре вернулась служанка с широким подносом. Передо мной поставили глубокую миску с тушеной свининой и местным картофелем. Рядом расположился крохотный заварник с койей. Вручив мне инструмент, служанка получила еще пару медяков — мне не накладно, а ей приятно.
— Скажи, красавица, а на ночь у вас тут остановиться можно? — спросил я, взглядом окидывая фигурку подавальщицы.
