Мужчина хмыкнул, чуть приподняв при этом левый край рта, не затронутый шрамом.
— Нет, пожалуй, я оставлю свое, — ответил он.
И правильно, подумала Лирэй. Каждый, кто приходит в Гильдию, считает себя особенным и грезит мировой славой. И именно эта тяга к необычности делает новых членов одинаковыми, как доски в заборе. Традиция перевернула все с ног на голову, и теперь именно простые имена стали редкостью.
Она открыла ящик стола и, взяв из груды металлических пластин нужную, положила ее перед златоглазым.
— Пожалуйста, снимите перчатку и возьмите его в руку, я закреплю жетон за вами.
Мужчина равнодушно выполнил указание, и Лирэй провела связующим артефактом над рукой, удерживающей жетон. Администратор с удовольствием отметила грубость кожи и выпирающие вены. Ей даже на мгновение представилось, как приятно было бы оказаться в этих руках.
— На этом процедура закончена, — чуть возвысив голос, сообщила кошкодевочка. — Поздравляю со вступлением в Гильдию Искателей, уважаемый Райс!
— Благодарю, — кивнул он в ответ. — Не поможете мне выбрать самое сложное задание для медного ранга?
Обычно это не входило в обязанности администратора, все запросы дублировались на доску объявлений. Но Лирэй лишь порадовалась, что этот мужчина не стал отворачиваться и уходить.
А может, стоит все же поддаться соблазну? С этой мыслью администратор покинула стойку и направилась с новоиспеченным искателем к доске.
* * *
Квартира Лирэй в Тоинской резиденции Гильдии Искателей. Дьявол Дим.
Нека оказалась очень страстной и очень голодной. Хотя не исключено, что всему виной моя аура Героя.
Наконец администратор заснула, лежа на мне. Тонкое покрывало не оставляло простора для фантазии, подчеркивая все изгибы девичьей фигуры. Сквозь окно пробивался звездный свет, выхватывая из темноты комнаты пушистый хвост, торчащий из-под одеяла.
Я медленно освободился от объятий и встал возле кровати. Искать одежду не пришлось, так что через минуту я уже вышел из квартиры Лирэй и побрел к лестнице.
План, похоже, удался на славу. Никто не заподозрил во мне ни дьявола, ни Героя. Изменить внешность, конечно, было непросто, но я постарался изо всех сил, и результат превзошел все мои ожидания. Всего-то и нужно было убрать рога с хвостом, да перекрасить кожу — красавчик готов. Немного поменять черты лица, ориентируясь на каноничную эльфийскую внешность, добавить шрам через все лицо.
Итог магической пластической хирургии мне понравился. Особенно шрам удался. И на все про все я потратил половину дневной нормы от своего естественного притока сущности. Поддержка нового тела же вообще стоила один процент маны.
Собрать клыки ликанов было еще проще — я просто навестил придворного палача Рьерта. Опытный мучитель поделился бы своими трофеями и бесплатно, но я не пожалел пары золотых, чтобы все клыки вышли на подбор — от мощных ликанов.
Теперь, получив легитимное удостоверение личности — медный жетон, я могу совершенно свободно передвигаться по всей Империи.
Дело за малым — поднять ранг и подобраться к верхушке драконидов.
Глава 5
Неподалеку от Тоина. Дьявол Дим, искатель медного ранга.
Задание должны были выполнять новички: зачистить сеть пещер, в которых обосновались гоблины. За последние месяцы что-то согнало коротышек с насиженного места глубоко на северо-запад, и теперь они устроили настоящую экспансию. Однако не шли напролом, а действовали умнее — миновали охраняемые сильными искателями земли, двигаясь вдоль северной границы Империи, и только обойдя опасных врагов, ломанулись вглубь обжитых территорий. Здесь все давно считалось вычищенным, искатели уходили все дальше от центральных провинций. А потому и конкуренции никакой не имелось, так что гоблины чувствовали себя достаточно вольготно.
Будь они тупыми монстрами, можно было бы сказать, что природа не терпит пустоты. Однако гоблины — такие же разумные, как и дьяволы. И в том, что они стали действовать хитрее прежнего, ничего удивительного нет.
Голова гоблина в Гильдии стоит дешево, а твари они очень изобретательные, к тому же не ввязываются в драку, пока не будут уверены в своей победе. Потому на них охотятся только новички, и вот для них стычка с гоблинами дело уже не простое: снаряжения нет, опыта нет. Вчерашние деревенские жители могут гибнуть пачками, и никто даже не почешется. Гильдия дает отличные бонусы своим членам, но ее ресурсы все же ограничены, а подобный естественный отбор помогает выявить действительно стоящих.
Это Кориалис могла себе позволить сорить деньгами и закупать лучшее снаряжение, у большинства же медных рангов в кармане шиш, а в руке ржавый дедовский меч. И это в лучшем случае.
Так как местность давно была разведана, Лирэй снабдила меня подробной картой сети пещер с указанием опасных мест, где стоило ожидать гоблинов. С учетом однажды проведенной зачистки я мог предположить, где именно разместятся противники. Вряд ли они займутся перестройкой, к тому же отнорки как специально подготовлены под три-четыре десятка небольших особей.
До места я добрался достаточно быстро. Я часто размышлял, что жизнь в Империи не останавливается на зиму, но упустил из виду самое очевидное: постоянные рейсы телег с товарами. К одной из таких я и присоединился в итоге.
Старик, правивший повозкой, запряженной огромным насекомым, обрадовался моей компании: именно его деревня прислала заказ, так что добросили меня быстро.
Сойдя у приметного камня, я поправил плащ и пошел рядом с четким следом в снегу. Ноги у гоблинов крохотные, каждый сугроб им явно приходилось преодолевать с усилиями — в паре мест настоящие тоннели прокопаны.
До первой пещеры рукой подать. Прошлое поколение живущих здесь карапузов использовало ее в качестве запасного выхода, но я предпочту с нее начинать. Пусть я и не мерзну, а все равно идти через сугробы по пояс не очень приятно, а у гоблинов должно быть свободнее.
Вскоре показалась узкая речка с бурным течением, и я сам собой возгордился. На Земле по навигатору мог ошибиться, а здесь по клочку бумаги сориентировался. Не зря меня в свое время Ада учила!
Подобное узкое место у речушки было одно, выше по течению она разливалась до трех-пяти метров, а вот ниже переходила в незамерзающее озеро с горячими ключами.
До другого берега можно было пройти по торчащим из бурного потока плоским камням, но я просто перепрыгнул на ту сторону. В полете меня снова захватило чувство накатывающего удовлетворения. Что скрывать, мне нравится путешествовать по Колыбели. Пожалуй, я бы не отказался здесь просто пожить в свое удовольствие какое-то время.
С того момента, как мы шли в Катмадан — до которого, кстати, так и не добрались — меня покинула эта эйфория. Беготня по делам домена — совсем не то пальто. Мелькнула мысль, что можно оставить все как есть сейчас, стать простым искателем или даже обыкновенным путником. Мое новое лицо никто в домене не видел, способности можно не афишировать.
Дальше начинался крутой подъем по острым камням, присыпанным легким снежком. Выглядит легко, но на деле там под ногой любой булыжник вывернется, и никакая ловкость не поможет, пока будешь подбородком все неровности собирать. Пришлось делать крюк, ища проложенную мелкими пакостниками тропинку — гоблины обустроили ее, чтобы незаметно покидать пещеры. Собственно, если не знаешь о существовании выхода, никогда и не догадаешься, что тут можно пройти.
Легко преодолев подъем, я прошел за острые камни, закрывающие небольшой лаз от взглядов снизу. Попробовал шатнуть один из этих зубов, булыжник слегка покачнулся — наверняка специально рассчитано, чтобы было удобно устроить лавину скопившейся внизу силе противника.
Из темного зева пещеры тянуло теплом и кровью. Света мне не требовалось, так что я подошел к входу и расстегнул плащ. Размахивать булавой в тесном помещении — не лучший вариант, так что я вошел в домен и осмотрел ассортимент режуще-колющего на своем складе.
