Обе девушки почти синхронно кивнули и посерьезнели.
Действительно, — подумала Ева, — случись сейчас сломать ногу и всё, наверное. В таком случае гораздо проще будет на руках доползти до моря и самой утопиться без лишних страданий.
Почему-то перспектива того, чтобы её тело съели рыбы, показалась гораздо симпатичнее, чем мысль о том, что её останками будут обжираться звери. У морских жителей это должно выглядеть чище и как-то эстетичнее, по крайней мере. Да и тело не успеет протухнуть в теплой, но соленой воде.
— Боже, что ты несешь? — спросила она сама у себя, — Просто будь осторожней и внимательней. К тому же у тебя сестра. Одна она пропадет. Она только пытается выглядеть старшей, самостоятельной и умной. На самом деле она еще ребенок, — с высоты мудрости всех своих 19 лет, подумала Ева.
И тут же отпрянула в сторону и чуть не завизжала в голос, неожиданно вляпавшись в густую и мерзко липучую паутину, сетью протянутую от куста к кусту.
В то же мгновенье кто-то враждебный — цепко и больно схватил её за ногу и девушка кубарем полетела на землю. Не замечая боли вскочила… Ух! На самом деле она зацепилась стопой за коварно торчащий из земли мощный корень.
Ну вот — наверняка синяк на заднице заработала. И чего она так испугалась? Возможно сработал древний первобытный страх и знание далеких предков: где паутина, там и сам паук. Большой, гадкий, отвратительно мохнолапый и опасный. Воображение само дорисовало картину того, как это ужасное создание кусает её, впрыскивая свой яд.
Моментально развернувшиеся Виктор и Элен напряженно взглянули на неё, на паутину, на примятую траву, переглянулись и воздержались от каких-либо комментариев произошедшего.
— Ты в порядке? — только и спросил Еву спутник.
Подзакусив губу, она кивнула.
— Аккуратнее, — еще раз напомнил он обоим девушкам.
Теперь, после падения — насекомые стали попадаться Еве на глаза гораздо чаще, оказалось — надо было лишь присмотреться повнимательнее. Муравьи — большие и поменьше, разнообразные жуки, яркие, пестрые и совсем блеклые бабочки.
Элен наконец-то нашла подходящее молодое дерево и немного помучавшись, с помощью Виктора, все-таки сломала его ствол почти у самой земли, издав победный негромкий клич. Посрубала одолженным у мужчины «каменным топором» или просто поотламывала, совсем уж тонкие ветки и получила что-то наподобие посоха или короткого шеста. Крепкого и достаточно увесистого. Вполне сноровисто и умело покрутила его в тонких, но мускулистых руках. Посох со свистом разреза́л воздух, выписывал восьмерки и круги и затейливо порхал по вовсе уж непредсказуемым траекториям.
Мужчина внимательно понаблюдал за манипуляциями брюнетки и покачал головой. Все же заметно больше удовлетворенно, чем разочарованно, кивнул ей.
Раскрасневшаяся Элен расплылась в довольной ухмылке, словно сдавшая непростой первый экзамен студентка — первокурсница.
Пока её новые товарищи возились с деревом, Ева успела соорудить три примитивных «нагрудника». Для себя, сестры и брюнетки. Ну а как еще иначе было можно обозвать веревку-лиану, с которой свисали пучки травы, идущую от плеча к противоположной подмышке, — не бюстгальтером же? Надев данное творение своих рук, девушка почувствовала себя еще более увереннее и раскованнее. Элен также с благодарностью и нескрываемым удовольствием напялила на себя Евин подарок. Несмотря на внешнюю жесткость и показательно демонстративное отсутствие любых комплексов — эта решительная и грубоватая особа где-то глубоко внутри себя все-таки явно тяготилась прежним полуодетым состоянием.
На одном, не очень высоком на фоне других дереве, глазастая рокерша углядела плоды, своей формой и видом похожие на яблоки.
Странники переглянулись.
Под куполом генетически модифицированные и безвкусные овощи и фрукты тоже выращивались в общественных теплицах, оранжереях и садах. Но даже их, без вкуса и запаха — не хватало чтобы в достатке обеспечить всех. Поэтому они были баснословно дороги. Зато каждому выдавалась месячная норма синтезированных витаминов и минералов в капсулах, которые по заверениям медиков — полностью покрывали потребность организма в этих элементах.
— Некоторые оклеваны птицами, — внимательнее пригляделся к обнаруженным плодам Виктор, — значит есть надежда, что они съедобные и безвредные. Берем! — вынес окончательный вердикт он, — Только сначала попробуем совсем понемногу. Можете откусить: только по чуть-чуть.
Яблоки были приятно гладкими на ощупь.
Чуть зажмурившись, Ева осторожно надкусила самое аппетитно выглядевшее. Тонкая кожица лопнула и на лицо Евы брызнул сок. В ноздри ударило свежим и живым ароматом.
Плоды оказались очень сочными и сладкими, с легкой кислинкой. Божественно вкусными! Не устояв перед соблазном, обе девушки не сговариваясь, лишь перекинувшись солидарными взглядами — откусили по два раза. А потом еще по одному. Пока их строгий спутник занят осмотром и разглядыванием густеющего леса впереди и не видит. Пусть вокруг на ветвях было еще очень много плодов, но так безумно жалко было оставлять такое волшебство недоеденным!
Все замечающий Виктор, не слишком одобрительно хмыкнул, но промолчал.
Принял протянутое Элен яблоко, надкусил, чуть прищурившись прожевал и решил:
— Надо запомнить место и вернуться сюда, когда изобретем какую-нибудь тару для переноски.
Присев, Ева нарвала несколько тонких длинных перьев дикого лука или чего-то крайне похожего на него. И по вкусу и внешне. Совсем немного — «на пробу». После дегустации — находка была признана ей и спутниками вполне годной к употреблению в пищу.
Спугнув своей палкой суматошно и заполошенно шумно сорвавшуюся с места блеклую птицу, размером чуть покрупнее голубя, Элен буквально тут же обнаружила яйца в гнезде, непредусмотрительно спрятавшемся в кустах не слишком глубоко. Голод еще не тревожил никого из присутствующих и они не стали разорять гнездо глупой птицы.
— Видишь? — через пару десятков шагов вновь остановившись, спросил Виктор у брюнетки, словно приклеившейся к его плечу.
— Что это?
Ева догнала спутников и поглядела на то, что показывал мужчина.
Судя по всему, глубокие борозды на гладкой коре дерева были ничем иным, как следами длинных и широких, крупных когтей. Высоко — даже выше уровня глаз Евы.
Внизу же, под деревом — отпечатались оттиски больших лап. Гораздо шире её ладоней!
По коже и вдоль спины пробежал ознобистый холодок. Девушке захотелось поскорее вернуться обратно на плато. Может быть этот зверь сейчас уже подбирается к ним в густой тени зарослей!?
Кто это? Тигр? Леопард? Медведь? Какие звери водятся в лесах этого мира?
На их планете тигры и медведи остались далеко в прошлом. Наверное вне купола — они все уже много лет как погибли. И лишь несколько экземпляров в «зооблоках» при образовательных заведениях, служили для развлечения зевак и обучения детей.
— Все. Достаточно на первый раз. Идем обратно. — обрадовав Еву, принял решение их спутник и разворачиваясь в обратный путь, продолжил, — Какие-то выводы делать пока рано. Мы не огляделись толком даже на полмили. Но по крайней мере вблизи от того места куда нас закинуло, я пока не увидел абсолютно никаких следов человеческой деятельности. Ни натоптанных тропинок, ни срубленных веток или деревьев. Ни следов костров. Ни каких-либо отходов — неизбежных спутников человека. На воде, в пределах видимости — также не заметно никаких плавсредств. В общем, вопрос о том, имеются ли вообще, разумные и человекоподобные в этом мире — для нас пока так и остается открытым. — похоже сейчас Виктор говорил не с девушками, а просто размышлял вслух…
— И еще: где-то должны быть собаки — если они выжили, конечно. — теперь уж вовсе непонятно кому и совершенно невпопад сказал мужчина.
Ева хотела спросить его, что означает последняя фраза, но то, что совсем недавно не удалось пауку — вполне получилось у какой-то колючки. Неожиданно больно наколов об неё ногу, девушка все-таки пискнула, привлекая к себе внимание спутников:
