Когда до места проведения турнира оставалось всего ничего, мы с Эйкой свернули в переулок. Сюда не долетал свет от ярких огней ночного города. Раскрыв рюкзак, я быстро надел купленный недавно спортивный костюм и надел на лицо особую маску, заряженную духовной энергией.
Маска плотно прилегала к коже, словно прилипла к ней. Более того, она даже отчасти повторяла мою мимику. Словно реально стала моим вторым лицом. Занятная однако вещица. В городе многие носили такие маски, это была своего рода мода. Члены разнообразных банд очень любили их, предпочитая маски монстров и демонов.
Также маска была сделана из дышащего материала, что позволяло коже дышать и не потеть во время битвы.
Эйка проделала тоже самое — с той лишь разницей, что она уже была в спортивном костюме.
Моя маска напоминала обычное человеческое лицо цвета металла. У Эйки маска напоминала оскалившуюся морду дракона.
Состязание проходило на крытой спортивной арене, арендованной организаторами специально для проведения турнира. Выйдя из переулка, мы двинулись прямо к ней. Изнутри доносился шум голосов. Зрители уже предвкушали начало кровавых поединков.
У входа на арену стояло несколько девушек в довольно откровенных нарядах в стиле БДСМ. В руках они держали кнуты и кастеты. Перед ними стояла довольно таки длинная очередь, чей хвост терялся на противоположном конце улицы.
Многим зрителям не терпелось попасть внутрь, но большинство терпеливо ждали своей очереди. На асфальте под ногами у девушек красовалось несколько подсохших луж крови — красотки точно не постесняются пустить свое оружие в дело, если понадобится! Особенно, если кто-нибудь решит пролезть вне очереди.
Уверен, девушки-охранницы принадлежали к одному из вассальных кланов Зинцеров. Все они являлись пользователями духовной силы. А ещё все как одна выглядели довольно привлекательно.
Не случайно именно их отобрали на роль вышибал в данном мероприятии. Своего рода это был показатель статусности. Дескать, у нас так много сильных бойцов, что мы можем набрать из них привлекательных девушек и сделать их частью шоу ещё на входе.
Я бросил взгляд на смартфон. До начала турнира осталось минут двадцать. Времени стоять в очереди нет.
Мы с Эйкой, минуя очередь, направились прямо к входу. К боевым БДСМ-дамам.
Очередь, глядя на нас, начала роптать. Все громче и громче. Раздались крики, в нашу сторону полетели резкие и грубые словечки.
Почти все в очереди были зрителями. Бойцов обычно пропускали сразу, тех кто знал кодовое слово. По крайней мере раньше именно такие правила действовали.
— Эй, парниша! — вперёд выступила одна из дев, преградив мне дорогу. Взмахнула рукой, громко щёлкнув хлыстом. Большие груди, упакованные в латекс, плавно колыхнулись, — Здесь очередь!
— Мы бойцы, — коротко произнес я, — Пришли на турнир.
— Знаешь, пупсик, надеть масочки — недостаточно, чтобы организаторы турнира, благородные Зинцеры, признали тебя как достойного кандидата, — с усмешкой произнесла охранница. Ее глаза презрительно блестели в прорезях черной маски, — Нужно нечто большее, чтобы я пропустила тебя… А не отхлестал до полусмерти, как плохого мальчика.
Эйка за моей спиной недовольно заворчала. Она сегодня прямо в режиме ревности…
— У меня есть кодовое слово, — я поманил ее к себе.
Охранница покрыла себя слоем защитной духовки и приблизилась ко мне, подставив ухо, проколотое аж в пяти местах. Я прошептал пароль, который узнал от Стива Лэрда. Кодовое слово давало доступ на турнир тому, кто его произнес.
— Хм… — услышав пароль, девушка отстранилась и посмотрела на меня уже по-иному — задумчиво так и оценивающе, — Пароль верный, да… Однако есть одна маленькая проблемка…
За ее спиной встали ещё две девушки с активированным духом. Они внимательно следили за мной и Эйкой. Прямо-таки не отрывая глаз. Атмосфера сразу же стала заметно более напряжённой.
Мы с Эйкой, не сговариваясь, тоже подрубили духовку. В толпе заулюлюкали, предвкушая развлечение. Так сказать, само состязание ещё не началось, а зрелище уже подвезли!
— Этот пароль — для низкоранговых бойцов, — произнесла первая охранница, — И он имеет ограниченный лимит. И к сожалению для тебя дорогуша, твое волшебное слово уже не является действительным. Им для права прохода уже воспользовались более двадцати человек… Так что все.
От дерьмо… слишком поздно мы пришли на турнир. Надо было хотя бы за час прийти. Но кто ж знал, что я сегодня снова окажусь в больничке.
— Так что придется тебе, душечка, встать в очередь и довольствоваться ролью зрителя, — глумливо произнесла девушка и, поднеся кнут к своему лицу, неторопливо провела по его рукояти языком, — Либо ты будешь наказан. Очень жестоко наказан.
Полагаю, это должно было нас напугать? Я усмехнулся.
— Послушай, женщина. Мы не низкоранговые бойцы, — произнес я, — Те, кого вы пропустили, вылетят скорей всего после первого же боя. А мы собираемся добраться до верхней части сетки. Покажем красивое шоу. Понравится всем — и вам, и зрителям, и организаторам.
— О-о-о… какие амбиции, — охранница злобно улыбнулась. Ей, кажется, нравилось направление, в котором развивался наш разговор, — Но правила, есть правила. Они едины для всех.
— Значит, правилам придется подвинуться, — произнес я, глядя ей прямо в глаза, — И вам вместе с ними.
На всей улице воцарилась тишина. Зрители в очереди внимательно смотрели на нас. Сила нашей с Эйкой духовной силы была чуть ли не физически ощутима. И охранницы тоже должны были ее почувствовать.
Только вот гордость помешала им отступить.
— А ну пошел вон! — она замахнулась на меня хлыстом.
…спустя примерно минуту все было кончено. Три побитые охранницы в виде кучи-малы лежали у наших ног. Их кнуты, кастеты и прочее оружие бесполезным поломанных хламом валялись рядом.
Неплохая разминка перед грядущим боем.
Эйка с гордым видом поставила ногу на кучку, аккурат на ягодицу одной из поверженных охранниц. И скрестила руки на груди.
Я бы не сказал, что наши противники оказались слабыми. Они обладали очень даже достойным уровнем силы, да и боевыми искусствами владели отменно. Просто… я снова стал сильнее. Та дуэль с Амандой и Чикэку, пробуждение части моей истинной силы — все это оказало влияние на мои духовные потоки. Разработало их и укрепило. Теперь я мог перекачивать по ним ещё больше духовки. С повышенной эффективностью!
Лишь бы только не надорваться в процессе.
По ощущениям, пока все хорошо. Тело не сбоит, работает как надо. Только ощущаю чуть большее напряжение, чем обычно. Но в целом все терпимо.
Из охранников остались только две девушки, дежурившие у самого входа. Они растерянно смотрели на нас и не знали, что им предпринять. То ли бежать, то ли бить тревогу, то ли звать начальство.
Несколько человек из очереди, воспользовавшись заминкой, постарались проскочить мимо растерянных охранниц и попасть внутрь. Им это даже удалось, они просочились через прикрытые дверные створки и скрылись в глубине коридора.
Но ненадолго. Послышались глухие звуки ударов, и пара битых тушек, распахнув двери настежь, вылетели на улицу.
Из проема, пригнувшись, вышел широкоплечий здоровяк в косухе и темных очках. Все его лицо покрывали татуировки в виде "козы" — характерного жеста крутости с оттопыренными мизинцем, указательным и загнутыми средним и безымянными пальцами. А ещё на его гладко выбритой макушке красовался руль — да, настоящий руль от машины, имплантированный в череп наподобие ирокеза.
Точно из Зинцеров или их вассалов. Они любят себя разукрасить как следует. Мода что ли такая? Или просто в аварию очень опасную попал? Типа руль проник в череп, вытащить без повреждения мозга не получится, ходи теперь так…
Модник сезона, одним словом.
Это, как понимаю, высокое начальство вышло посмотреть, что происходит при входе?
— Что тут, значит, происходит? — пробасил он, вертя головой. На бычьей шее напряглись узлы мышц, толстые, как корабельные канаты.
