Крепыша нам так и не вернули. Осталось неизвестным, выжил ли он вообще после столкновения с огненным Даром?
Ведущий назвал новые номера и прозвища следующих участников. Томительное ожидание продолжилось.
Бои сменяли друг друга очень быстро. Длились не более пяти минут. А чаще и минуты не проходило. Очень уж отличались уровни бойцов. Да и правила турнира были так устроены, чтобы не затягивать отборочный этап, и принуждали бойцов действовать быстро и агрессивно.
Очевидно, все хотели как можно быстрее перейти к финальной сетке, где сойдутся сильнейшие.
— Ита-а-ак! — произнес ведущий, намеренно растягивая слова, — А следующие номера у нас — тринадцатый и пятьсот сорок первый… И один из этих номеров особенный, скажу я вам… знаете кто под ним скрывается?
Я немного напрягся. Тринадцатый. Это мой номер. Счастливый. Получил при жеребьевке. Пора выходить на битву.
— Не подведи! Врежь как следует! — шепнула мне на ухо Эйка. На прощание мы стукнулись лбами, наши маски издали негромкий звон.
Первая стычка, да ещё и с кем-то особенным! «Повезло», называется. Вряд ли ведущий меня имеет в виду, я ж никому не известный новичок.
— Пора состояться по настоящему крутому заме-е-есу! Ну же, бойцы, мы ждём! Выходите на свет!
В сопровождении охранников я вышел в главный зал, где находились трибуны и ринг. В глаза ударил яркий свет, а по ушам — крики зрителей!
— Мочи!
— Порви его!
— Ставлю десять тысяч на пятьсот сорок первого!
— А я двадцать!
— А я тридцать!
— В этом оре никто не услышит, что я гей!
— Четыре сотни ставлю! Брокер, где ты, сука?
— Машину ставлю!
— Квартиру!
— Жён принимаете? У меня есть лишняя.
— А мужей?
Какой этот пятьсот сорок первый популярный. Только не говорите, что я столкнулся с завсегдатаем турнира? Одним из кандидатов на попадание в финальную сетку? Везучий, везучий номер тринадцать…
В помещении было довольно жарко — после мужика с огненным Даром воздух не успел остыть. У многих женщин в первом ряду даже тушь потекла. Видимо, жахнуло от души. У кого-то из зрителей и вовсе обгорели брови и волосы. Но энтузиазма и азарта в их глазах плескалось целое море!
Ведущий, словно прочитал мои мысли.
— Ох, я совсем забыл сказать. Касательно взрыва на ринге. Администрация приносит извинения за доставленные неудобства, — произнес ведущий, — Но не более того! В конце концов, она ни за что ответственности не несёт, ведь это бои без правил! А значит, правила не действуют не только для бойцов, но и для зрителей!
Зрители встретили заявление ведущего громким хохотом. Но я в отличие от большинства не был уверен, шутит он или говорит серьезно.
— Ита-а-ак… Чуете этот запах маскулинности и брутальности? Пятьсот сорок первый уже близко… и я даже готов назвать его прозвище… а вы готовы, парни?
— Да-а-а, чува-а-ак!
— Я не слышу!
— Жги-и-и, чува-а-ак!!!
В зале заиграла бодрая музыка, с каждой секундой все громче и громче. Тяжелые гитарные рифы соседствовали с приятной незамысловатой мелодией, намертво вцепляющейся в мозг. Кажется, это некий гимн? Кажется, мой противник очень популярен, раз его так приветствуют.
А, значит, скорей всего очень силен.
— Ктооо… — затянул ведущий, — Кто донырнет до дна океана???
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!! — начал неистово скандировать зал.
— Руки-базуки, рельеф без изъяна!
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!!
— Кто нагибает всегда и везде???
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!!
— Кто чует кровь, как акула в воде???
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!!
Толпа лютовала, выкрикивая имя своего кумира. А музыка меж тем пошла на второй круг.
— Кто напугает ежа жопой голой???
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!!
— Кто каждый день тусит с девкой новой???
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!!
— Бутылка снаружи, а водка внутри???
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!!
— Кто с ноги входит в любые двери???
— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!!
— Челове-е-ек… Мужи-и-ик… Аха-ха-ха…
Концентрация кринжа достигла таких невиданных высот, что в окнах начали трескаться стекла. Хотя, возможно, дело просто было в многоголосом оре. В конце концов он полностью заглушил музыку. Казалось, сейчас толпа хлынет на ринг, снося все и вся. И даже многочисленная охрана ее не сдержит.
Я хрустнул костяшками пальцев. Давайте сюда уже этого вашего человека-мужика. Хоть посмотрю на него. Его яйца в самом деле так круты, как в песне поется, или это просто понты?
— А против легендарного Человека-Мужика у нас новичок! Свежее мясо, представившееся как… — ведущий некоторое время что-то разглядывал в грязной рваной бумажке, потом пожал плечами и бросил её за спину, — Встречайте — Сукажеватель!
Чего??? Я же «Скукоживатель» написал. Да, знаю, что не ахти, но что-то фантазия в тот момент совсем отказала. А называть себя банальными Тиграми-Львами-Зверями не хотелось.
Зал оглушительно заржал. Ну ещё бы, наверное самое дурацкое прозвище за всю историю турнира.
Ладно, ладно… Хотите, чтобы победителя турнира звали Сукажеватель? Будь по вашему.
Я усмехнулся. Сила бурлила в духовных потоках, требуя выхода. Палец левой руки, на который я надел перстень Чикэку, пульсировал, его словно покалывали невидимые иглы. Кажется, даже духовка Акане жаждала битвы.
Сейчас посмотрим на этого вашего человека-мужика. Настолько ли он крут, как его воспевает гимн?
— Бойцы-ы-ы! — заголосил ведущий, — Прошу на ринг!
Мне показалось, что в противоположном конце помещения в сторону ринга шагнула настоящая гора. Просто невероятно здоровый мужик, возвышающийся над окружающими людьми, как горилла над мартышками. Голый по пояс, в черных кожаных трусах в облипку, он обладал мощным накачанным телом, как у культуриста. И явно желал его всем продемонстрировать.
Девочки в первых рядах завизжали ещё громче. Такое ощущение, что от жара у них потекла далеко не только тушь…
Мой противник тоже был в маске. Это был оскалившийся дикий зверь — то ли волк, то ли медведь. Скорее даже медведь. Вполне логичный выбор для того, кто прозвал себя Человек-Мужик.
Глава 6. Человек-Мужик
Клент пребывал в неопределенном расположении духа. Звучит странно, но именно эта фраза описывала его состояние лучше всего.
Глаз уже почти прошел, но парень по-прежнему скрывал его под «пиратской» повязкой. Врачи говорили, что ещё минимум недельку стоит подождать прежде чем снимать ее.
В принципе, Клент уже вполне мог бы снова начать ходить в школу. Но… ему банально не хотелось. Не хотелось встречаться с одноклассниками, ловить их взгляды. Слышать перешептывания за спиной.
А после последних событий — в десять раз сильнее не хотелось.
Мать… эта тупая сука… как она могла так облажаться? Взяла и попала в плен. Теперь по правилам аристократической дуэли она принадлежит победителю. И придется потратить кругленькую сумму, чтобы ее выкупить.
Хотя во всем этом есть и плюс — мамка не появится дома ещё очень долгое время. Аманда обладала всей полнотой власти и не привыкла распределять ее между всякими советниками и помощниками. Многое в их империи Зинцеров держится строго на ее волевой личности. Месяцок без мамаши Империя вполне простоит без проблем. В отсутствие хозяйки вся реальная власть находится у старшего наследника — то есть, у него, у Клента.
В общем-то, единственный положительный повод для хорошего настроения. Все остальные внушали что угодно, но только не оптимизм.
Парень потёр подбородок — то место, куда его ударил Вадим Ублюдок Сабуров. Боли не было, доктора и духовка уже поработали над ним. Но боль душевная осталась.
— Какой же позор… — старший наследник Зинцер откинулся в кресле, задрав голову и глядя в потолок, — Как же я отлетел… просто как говно… с одного удара…
