пока он рассказывал историю.
— Спасибо.
Такаши кивнул.
— Я не знаю, рассказывал ли кому-то полную историю раньше. Было приятно рассказать. Тот день не должен быть забыт.
— А командир, который был в ответе?
— Осаму? Он пропал вскоре после этого. Все решили, что он ушел в лес убить себя, но никто не знал наверняка. Его больше никто не видел, — он разглядывал ее. — Если надеешься его найти, не стоит. Я лично верю, что он убил себя. Но даже если он не делал этого, он уже старик, ему больше шестидесяти. Уверен, он мертв. Месть того не стоит.
Он говорил, словно понимал.
Аса выдерживала его взгляд.
— Ты знаешь, кто я?
Такаши кивнул.
— Я не сразу понял, но теперь уверен. Он был в моем отряде, потому ты меня и отыскала, видимо. Мы с ним были близки.
Аса покачала головой.
— Я не знала.
Такаши посмотрел на потолок, пытаясь сдержать слезы.
— Не знала. Тебе тогда было пять или шесть?
— Шесть.
— Прости. Не могу даже представить.
Аса не знала, что сказать, так что молчала. Прошлое пылало в ее разуме.
— Он все время говорил о тебе.
Аса улыбнулась от мысли.
— Он гордился бы тем, что ты стала клинком ночи. Он был горд тем, что был клинком дня. Он думал, что так мог всем помочь, но до того дня он всегда видел и то, что клинки ночи нужны.
Такаши посмотрел ей в глаза.
— В тот день, когда все рухнуло в хаос, он был одним из немногих, кто сохранил голову на плечах. Он пытался спасти жизни. Только он в тот день поступал правильно. Когда я делаю то, что делаю, это из-за него.
— Спасибо, — благодарность Асы была искренней. Она была юной и мало знала.
Такаши выпрямился.
— Не за что. Но хватит. Закончим то, для чего ты пришла.
Аса не хотела, но она знала, что придется.
— Ты выполнишь мою просьбу?
— Если смогу.
— Можно я сам заберу свою жизнь? Я не хочу радовать совет. Я попрошу у тебя последний удар. Это величайшая честь, какую я могу ему дать.
Аса не скрывала слезы. Она не была эмоциональной, но Такаши пробрался в ее сердце по единственному пути. Она кивнула.
Она осторожно развязала его, следя за мечом. Она хотела доверять ему, но не была такой глупой, чтобы думать, что он не попытается отбиваться, получив шанс. Она дала ему короткий меч и забрала его длинный меч. Его меч был хорошо сделанным.
Такаши опустился на колени и помолился. Он пару раз глубоко вдохнул, и Аса смотрела, как он приготовился к последнему поступку. Она заняла стойку, готовая. Такаши посмотрел на нее.
— Желаю тебе всего лучшего.
Одним движением Такаши вонзил меч в живот. Аса заставила себя смотреть. Он этого заслужил. Каждый миг казался вечностью, и Аса забыла, как дышать. Лицо Такаши было каменным, не выдавало эмоций. Кровь полилась из раны в его животе, но он не пошевелился. Аса хотела, чтобы он показал что-то, подал знак, что ей нужно оборвать его страдания, но он был неподвижен, как в жизни.
Наконец, он опустил голову. И выражение его лица изменилось. Он начал улыбаться.
Удар Асы был чистым, и она ощутила энергию, которая покинула тело Такаши и присоединилась к Великому Циклу.
Глава 2
Минори смотрел на доску, следя лишь отчасти. Хаджими не был плохим игроком, но Минори был намного сильнее. Они играли вместе десятки раз, и Хаджими ни разу не выиграл, но он все возвращался, всегда готовый к еще одному шансу. Минори не особо нравилось играть с ним, но он уважал решимость старика. Минори был всего в нескольких шагах от завершения игры, но он не думал, что Хаджими это осознал.
Напротив него Хаджими сосредоточился, его взгляд сверлил дыры в деревянной доске. Когда Хаджими улыбнулся, Минори понял, что игра окончена навсегда. Как и ожидал Минори, Хаджими переместил одну из пешек, готовя ловушку на ход позже. С определенной точки зрения хитрость была бы хорошей, но Хаджими не хватило дальновидности, чтобы увидеть результат своего хода. Ослепленный перспективой краткосрочной выгоды, он упустил угрозу, вырисовывающуюся на горизонте.
Минори сделал вид, что обдумывает свой ход, и его противник говорил. Хаджими никогда не разговаривал, пока обдумывал свой следующий шаг, что делало любой разговор тяжелым делом.
— Это была хорошая игра, Минори. Бывают дни, когда я хочу, чтобы у нас было меньше обязанностей и чтобы мы могли играть весь день.
Минори поднял взгляд и улыбнулся. Он не мог придумать ничего более скучного.
— Это был бы расслабляющий способ провести время, но Королевство должно оставаться на первом месте.
Минори пожертвовал своего лорда, одну из своих сильнейших фигур, чтобы создать желаемый эндшпиль. Хаджими без вопросов клюнул, и спустя несколько ходов игра была окончена.
У Хаджими хватило сил посмеяться над своим поражением.
— Минори, ты лучший игрок, которого я когда-либо встречал! Как ты это делаешь?
Минори обрадовался комплименту.
— У всех разные слабости. Просто нужно найти и использовать их.
Острый взгляд Хаджими впился в Минори.
— Скажи мне, в чем моя слабость?
Минори замолчал, словно обдумывая. Хаджими никогда бы не понял, что Минори надеялся на этот вопрос.
— Вы сильный игрок, но у вас есть склонность уделять слишком много внимания
