4
***
Ис Ледяной сидел и планомерно напивался у себя в покоях, пустых и гулких до ужаса: просто заливал в себя кубок за кубком отраву, способную убить практически любое существо, кроме разве только дракона и демона. И то, вопрос лишь в количестве, да-да... спасибо за подарок, Королева фей! Хочется пить ещё и ещё. Сдохнуть прямо здесь и не принимать никаких решений - это выглядело как план.
Ему стоило бы сейчас быть возле своей пары, но он... просто понял, что должен сделать передышку. Слова лекаря звучали в ушах: "Мы сделали все, что могли, поверьте, но он слишком долго пробыл за гранью. Готовьтесь к тому, что вам придётся... принять решение" Именно так они тактично называют убийство... ну, вернее, прекращение магической подпитки, что в случае Гора равносильно смерти. "Его душа заблудилась. Нам никак не вернуть её в тело".
Ис судорожно всхлипнул и уткнулся лицом в ладони.
Он никогда не плакал. Он всегда был рационален. Он всегда все держал под контролем. Он... вчера впервые всерьёз ударил свою сестру, когда она сказала: "Мне жаль, что так случилось, но тебе повезло. Вся площадь Совета видела - у тебя есть вторая пара, и она...". Он не дал ей договорить.
В его душе поселилась смесь злости и понимания. Да, он догадывался, что они с фейри совместимы - чувствовал привязанность Гора к ней и свою тягу, которая впервые вспыхнула ещё тогда, когда она откинулась на спинку кресла в его кабинете, а после усилилась в разы, трансформируясь в потребность и жгучую ревность. Но, глотая очередную порцию яда, не чувствуя вкуса, он радовался уже тому, что может злиться. Это было лучше холодной, колючей пустоты, в которую он падал. Думать, что сменить пару все равно, что перчатки... Они все... они просто не понимали.
Ис всегда был нестандартен и не подыскивал себе душещипательных историй в оправдание - он таким родился. В какой-то мере ему ещё повезло, что он не пошёл во всем в двоюродного дедушку - тот предпочитал исключительно мужчин и даже не оставил потомства. Ису было несколько проще: ему было совершенно наплевать, какого пола обьект его интереса. Тот просто должен был соответствовать нескольким критериям: быть страстным, отзывчивым, склонным к экспериментам и - вот уж совершенно точно - хищным. Чего ледяной дракон не выносил в обозримом пространстве, так это сюсюканья и розовых соплей - сразу опускалось все, что могло бы стоять. К примеру, наблюдать со стороны за тем же Тиром, который носился со своей человечьей женой, он мог, но что делать в постели с существом, которому легко можешь случайно сломать рёбра, просто слишком сильно обняв - тут фантазия Ледяного буксовала. Впрочем, князю всегда нравилось заботиться - о друзьях в первую очередь, потому что долгое время никого, ближе друг друга, у них просто не было.
Первым свою пару нашёл Ис (хотя у Ара к тому моменту тоже все было бы вполне неплохо, не будь он таким кретином), и это было... ну, скажем, вполне сравнимо с падением скалы на голову. Впрочем, Ис тогда сам упал - рухнул в реку на бритвенно-острые камни, переломанный и почти искалеченный. Не ожидал он, расставляя ловушку и назначая встречу бывшим хозяевам гениального изобретателя Джейса, что в итоге сам угодит в западню. Захлебываясь водой и кровью, глядя в небо, он с сожалением понимал: крысой, все это время сливавшей информацию на сторону, был не казненный недавно шпион, а его собственный, унаследованный от предшественника, секретарь. Это было... почти смешно.
Шаги он услышал издали, даже сквозь подступающую тьму - издержки идеального драконьего слуха. "У них была поддержка на земле" - подумал он с досадой, но тут со стороны берега донеслись отборные ругательства.
- Твою мать! Держись, ящерка, только не тони! Я иду!
Ис оскалил клыки. Ящерка?..
Между тем, этот смертник показался в узком угле обзора, доступном дракону из его положения: это оказался черноволосый волк явно из старшего дома - магия в нём была довольно сильна. Вода доходила оборотню до пояса, течение сносило, но он упорно подбирался к Ису, приговаривая:
- Держись, парень! Сейчас все будет, держи голову над водой.
Ис не совсем понимал, что происходит; сознание мутилось. Он оскалился, когда оборотень протянул руку к его морде, но тот сделал движение максимально плавным - и прикоснулся. Дракон просто ошеломленно смотрел на вереск, расцветающий между ними.
- Да, вот так как-то, - улыбнулся волк, - Не на всех пары с неба падают, но я видишь какой везунчик? Привет, ящерка!
- Привет, - прошептал Ис одними губами. Бокал в руках дрогнул. "Гор бы хотел, чтобы ты жил" - снова и снова звучал в ушах голос сестры. Губы Иса кривились: ох уж эти лживые, глупые фразы! Разумеется, Гор хотел бы - он ведь идиот, сердобольный дурак...
Дракон усмехнулся. Это так удобно - злиться. На пару, которая посмела посчитать свою жизнь более дешёвой, чем чья-то чужая, на Раоку, с которой он так и не успел поговорить о...том, о чём собирался. Теперь уже смысла в этом не было. Без Гора все теряло смысл.
Фейри приходила, и Ис был с ней груб. Он обвинил её в произошедшем, предположил, что она сделала это специально...
Разумеется, он знал, что это не так. Но тот, кто испытывает боль, старается укусить - и не важно, выглядит ли в данный конкретный момент он как человекообразное существо или как дикий зверь. Язык боли универсален, един для всех и узнаваем с первых же нот.
- Шеф? - она пришла снова, смотрела от двери - непривычно неуверенная, напряженная, словно готовилась к худшему. И дракон вдруг понял, что глупо вот так заканчивать.
Его пара, пусть и несостоявшаяся, не должна так на него смотреть.
- Боишься? - он натянул на лицо привычную ядовитую усмешку, - Заходи, садись.
Губы фейри - пухлые, как у ребёнка, он всегда любовался ими и представлял много разного - дрогнули, будто она не могла решить: улыбнуться или заплакать. Впрочем, быстро пришла в себя, умница: встряхнулась, улыбка стала шире, движения - ествественней. Она присела на пуф напротив и потянулась к бутылке.
- Тебе нельзя это, - сказал Ис, - Подарок вашей Королевы, привет с её личных аконитовых плантаций. Мать-королева ядов...
Её рука замерла.
- Вы в курсе, что для драконов это тоже отрава?
- Не в моем положении волноваться о здоровье, Раока.
- Шеф... Я была у лекаря.
- Да, представь себе, я тоже, - Иса уже раздражал этот разговор. Ему хотелось молчать и горевать: типичный для таких случаев круговорот.
- Я должна попросить вас... не делать ничего ближайшие четыре дня. Возможно - только возможно, я не хочу обнадеживать заранее - надежда все же есть.
Ис медленно поставил бокал и распрямился, заглядывая в глаза напротив.
Она не стала бы шутить. Не его девочка. Не такими вещами. А значит...
Дракон прищурился. Лучшие лекари их мира сказали, что сделать ничего нельзя. Доктора из техногенного мира развели руками. Демоны пояснили, что оттуда души не возвращают даже они. Он был уверен, что сделать ничего невозможно, и тонул в беспомощности. Но если...
- Говори, - сказал он резко.
- Пока нечего, - отозвалась Раока с сожалением, - Через четыре дня я буду точно знать.
- Не играй со мной в игры, - отрубил он, - Ты понимаешь, что это значит для меня.
Она опустила голову так, что волосы упали вперёд, и вдруг посмотрела на Иса - глубоко, незнакомо, до самого дна.
- Шеф... Ис. Речь о магии фейри, а она... специфична. Я не смогу сказать тебе правду вплоть до самой тёмной ночи года, такова цена данного ритуала. Мне жаль.
Он нахмурился и тихо спросил:
- Ночь затмений?
- Именно.
- Тебе что-то понадобится? Ты ведь понимаешь, что все ресурсы - в твоем распоряжении. Если нужно надавить на Двор, чтобы...
Снова - глубокий взгляд, полный насмешки и сбивающего с ног тепла.
- Нет, - шепнула она, - Это не купить за деньги. Лишь... дайте мне время. И я знаю, не принято верить фейри, но... знай я, чем обернётся то дело, никогда не отправила бы его туда. Вы двое - все, что у меня есть. Лишь благодаря вам я... жива и свободна.
Вот и сказано. Озвучено то, что давным-давно висело между ними на тонкой лунной нити. Значит, откровения? Когда же болтать, если не стоя на краю могилы!
- Прости, - сказал Ис устало, - Знаю, его не остановить, если уж что решил.
- В этом твоя пара похожа на тебя, - улыбнулась она.
- Какова вероятность того, что он выживет?
- Один к двум, - сказала она. Он хмыкнул:
- Ладно. Я хотел поговорить о твоем будущем. Что бы там ни было с Гором... и со мной, я не хочу, чтобы ты снова попала в лапы к своей садистке-матушке или осталась без крыши над головой и должности. И... я ценю то, что ты на себя взвалила все это сейчас. Правда. Потому...
- Ис, - она мягко прервала его, - Я не хочу о будущем. Обсудим это после темнейшей ночи.
- Ладно, - усмехнулся дракон, - Только одно. Я все хотел поговорить об этом, но никак не решался.
- Не решался? Ты-то? Мне уже не по себе.
- Знаешь, Гор всегда хотел детей, - заметил дракон задумчиво, - Да и я когда-нибудь захочу... И единственная, кого могу представить в роли их матери, как ни парадоксально...
- Стоп, - её ноздри раздулись, - Не здесь и не сейчас, идёт? Не тогда, когда мы... вы оба одной ногой в могиле.
- Когда ещё думать о будущем, если не перед смертью?
Она стремительно встала, пряча глаза.
- Мы обсудим это, Ис.
- После темнейшей ночи?
- Именно.
