3
Очнувшись, она долго не могла понять, где находится, и просто старательно следила за тем, чтобы дыхание оставалось ровным и неведомым наблюдателям её пробуждение никак нельзя было заметить. Подспудно Раока понимала, что в загробном мире в подобном поведении нет особого смысла, но бывают привычки, которые сильнее нас самих и даже, пожалуй, смерти: случается, некоторые даже призраками стабильно заходят в свои любимые кафе или навещают друзей по праздникам. Пусть живые и не видят их, но все равно замечают - запах знакомых сигарет, тень на стене, отзвук шёпота или смеха, чью-то вскользь оброненную фразу... Так, Раоке всегда казалось, что Эллин рядом. К слову, нужно сейчас попытаться его найти - они же должны были попасть в одинаковое посмертие, верно?..
Вообще, пока что загробный мир радовал: она лежала на чем-то мягком, ласкающем обнаженную кожу, ничего не болело, в воздухе пахло лекарственными травами, ночью и недавно окончившимся дождем, а ещё неподалеку кто-то звенел склянками, тихонечко ругаясь. Она явственно расслышала что-то о "фейри и их интереснейшей логике", а потом о "истеричных драконах, которые вырывают из постели посреди отменного траха". В этот момент порыв ветра донёс запахи ночной горной фиалки, а до Раоки начало медленно доходить, что она, кажется, все же не умерла.
Эта мысль расстроила, потому что - серьёзно, если вывернуть душу наизнанку, смириться с собственной смертью и принять её, как наивысшее благо, если переломать себя и собрать заново очищенным - то воскресать мучительно больно, почти то же самое, что рождаться. Воистину, хочется рыдать на манер младенцев - о, теперь Раока неплохо их понимала, эти личинки личности чуют своими крохотными задницами, во что они вляпались! Так вот и фейри захотелось заорать, потому что, судя по всему, её как-то спасли драконы, а в этом случае все по-новому: пытки, дурацкие разговоры, боль, игры и ложь.
- Так, - кто-то склонился над ней, - И почему это мы не приходим в себя? Непорядок. Неужели таки не удалось? Ис мне голову открутит. Ну-ка...
Под носом у фейри оказалось что-то, отвратно воняющее. Она могла бы, конечно, сдержаться, но откладывать неизбежное не имело никакого смысла: наморщив нос, она закашлялась и распахнула глаза.
- О, - обрадовался склонившийся над ней дворф с поразительно мечтательными глазами, при взгляде на которые Раоке тут же вспомнилась Королева - та тоже смотрела с подобным возвышенным выражением, за которым даже умудренные опытом существа не сразу могли разглядеть жестокое чудовище, - Вы пришли в себя! Какая радость. Что-нибудь болит?
- Нет, - отозвалась Раока коротко, оглядывая вполне комфортабельную лабораторию, в которой она лежала прямо у распахнутого окна - хоть вылетай, хоть выпрыгивай. Как ни крути, а государственных преступников в такие условия не помещают - либо она совершенно не понимала ситуации.
- Если прикидываете, сможете ли выпрыгнуть в окно, то можете попробовать, но не факт, что надо, - сообщил дворф, снова деловито закапываясь в свои колбочки, - Я полагаю, со временем ваши крылья восстановятся полностью, но пока, вполне вероятно, летать будет больно. Вообще, чуть позже нам с вами надо будет провести эксперимент, да-да... К нам редко попадают крылатые особи, а, между тем, мне интересно, как при трансформации меняются мышцы спины... Я же правильно определил, вы крылатая?
- Да, - в этом не было особого секрета, хотя Раоку и подмывало солгать: она знала, что у того же драконьего Призрачного дома в резиденции есть несколько стен, увешанных "крыльями бабочек" - отрезанными конечностями убитых фейри. Говаривали, нынешний Призрачный Старейшина был по молодости заядлым коллекционером, потому стремился собрать "бабочек" всех размеров и форм, так сказать.
- А у вас какого типа крылья? - тут же оживился дворф, чем вызвал у Раоки подспудное желание выпрыгнуть-таки в окно, - Для начала - мотылёк, стрекоза, жук? Вы ведь из насекомокрылых, так? Слишком низенькая для птицекрыла, да и ваша биография...
- Мотылёк, - кашлянула Раока, - Ночной.
- Правда? - глаза хозяина лаборатории загорелись воодушевлением, - Мы с вами просто обязаны провести опыты!
- Джейс, тормози, - раздался ехидный голос от дверей, - Дивная госпожа от тебя сейчас сбежит - и права, по сути, будет. Я тебе другую бабочку поймаю для экспериментов, хорошо?
- Я же осторожно! - оскорбился дворф в лучших чувствах, - Выставляешь меня чудищем. И вообще, притащишь какую-то плешивую моль, ещё и косноязычную... Знаю я тебя и твоих снабженцев!
Ис Ледяной, а это был именно он, сдавленно фыркнул и по-свойски присел на постель возле Раоки. От его взгляда, пробежавшего по телу, она как-то очень остро ощутила, что обнажена и безоружна. Меж тем, в том, как вольготно раскинулся дракон на кровати, в его домашнем киото на голое тело, во всей этой сцене было нечто... глубоко неправильное.
- Ну и как ты? - уточнил Ис, вгоняя Раоку в ещё больший ступор, - О, вот только не надо делать такие глаза! После всего, что между нами было, я вполне имею право на панибратское обращение!
Фейри искренне удивилась и глянула на Иса с недоверием: парень казался кем угодно, но точно не некрофилом. То есть, Раока не поставила бы на то, что так-таки все его партнёры оказывались с ним в одной постели абсолютно добровольно, но вот в том, что все они были при этом в сознании и принмали активное участие в процессе, она не сомневалась ни капли.
Дракон фыркнул:
- Что смотришь? Как по мне, наши милейшие посиделки на фоне салюта в честь годовщины окончания Клановой Войны тянут на очень личное знакомство.
Тут Раоке возразить было нечего, а Ис между тем повторил:
- Так как ты?
- Нормально, - хмыкнула она, - Можно от реверансов переходть к пыткам.
- Что за чудная идея! - осклабился дракон, окончательно укладываясь рядом, - Но у меня абсолютно отсутствует вдохновение. Так что, может, без них обойдёмся?
Она кивнула, и некоторое время они просто лежали рядом, плечо к плечу, разглядывая небо сквозь окошко в потолке. Дворф ещё в начале разговора тихо выскользнул, оставив их одних.
- И чего ты хочешь? - решилась нарушить тишину фейри, - Перевербовать или допросить?
- Сколько вариантов... - он лениво хмыкнул, - Оба правильные, я бы сказал.
- А если я вдруг не соглашусь?
- Значит, долечишься и уйдёшь, куда захочешь: держать не буду.
Это было за гранью вменяемого.
- Меня прислали убить Гора, - сказала она на тот случай, если Ис подзабыл.
- Да, как и пару десятков разных существ до тебя, - лениво сказал дракон, - Чего у Мираны не отнять, так это чувства юмора. Но ты первая, кто решил его пожалеть - как минимум, оригинальный поступок. Вот я и подумал, не хочешь быть моим личным секретарем?
К такому жизнь Раоку не готовила.
- Если это шутка, то я не поняла, где смеяться, - заметила она хмуро.
- Ну, с чувством юмора у меня не очень, это да, - легко признал Ис, - Но я тут подумал... Ты почти сразу просчитала, откуда я наблюдая за боями, поняла про меня больше, чем некоторые шпионы за годик-другой работы, понравилась Гору по-настоящему - а самое поразительное, мне даже не хочется свернуть тебе за это шею.
Раока не сдержала фырканья.
- Ты свободно относишься к чужим пристрастиям - фейри же! - но при этом на диво не манерна. Баб истеричных и считающих, что им кто-то должен по жизни, я не переношу, но такие, как ты, мне нравятся. Кстати, пол свой менять умеешь?
- Не-а, - зевнула Раока, окончательно смирившись с абсурдом происходящего, - Это некоторые бескрылые могут, и ещё пара родов стрекоз.
- Ясно, - хмыкнул Ис, но не похоже, что расстроенно, - Ладно, в общем, выбор такой: можешь уходить - клянусь стихией, отпущу на все четыре стороны, - можешь поработать на меня секретарём. Что выбираешь?
Раока честно призадумалась. С одной стороны, происходящее было настолько абсурдно, что даже не верилось. С другой стороны, уйти... Можно было не сомневаться, что сородичи попытаются наказать её за отступничество. Бегать всю жизнь...
- Я попробую поработать на вас, господин Ис, - сказала она ровно.
- О, - разулыбался дракон, - Можно просто - шеф.
