— Что? Да… Все в порядке! — Кира, как сонный котенок, повернулась к Аннет.
— Тогда хорошо. А то я думала, что всем! Пропала девочка! Я это… Вот к чему. Смеркаться начинает, пора уходить, пока не поздно, — Аннет нервно переступала с ноги на ногу.
— И что такого? — удивлённо спросила девочка.
— Потому что с темнотой появляются они!
— Кто?
— Ну ты даёшь! Столько лет жила с ними по соседству, и ещё и спрашивает!
— С кем?
— С возрождёнными! — прошептала Аннет.
— Ой, опять ты про свою чушь! Не знаю я никаких возрожденных, а если и знала, то значит они добрые! Видишь, жива и здорова, никто меня не съел и не растерзал.
— Я все равно боюсь… Знаешь, а ведь раньше в семье нас было трое. Я, сестра Анабель и мой брат Питер. Питер был самым старшим в семье, поэтому в академию он поступил первым, тогда только все начали отходить от войны. Он увлекался природой, его привлекало все живое, начиная с насекомых и заканчивая растениями. И вот однажды его экспедиция изучала северные заброшенные районы заграничного леса у границ королевств Вэйлайз и Файрфлейн. Сначала все было хорошо, и погода была спокойная, но потом появились они. Страшные безжалостные создания тьмы…. С тех пор началась их эра… Эра возрождённых, как их называют, — Аннет тяжело вздохнула.
— Прости, я не знала, что у тебя был брат, — тихо прошептала девочка.
— Именно, что был. Его убили они.
— Ты сказала, что они были на границы каких-то королевств, а что это за королевства, я о них раньше не слышала. У мистера Николаса были старые карты, он показывал нам границы, но на карте не было никаких королевств.
— Эти королевства перестали существовать уже после войны. Короли и наследники погибли, жители срочно эвакуировались, так как их земли начали заселять эти твари. Два королевства, ранее очень богатых и процветающих, превратились в одну бесконечную пустошь. Туда теперь даже не подобраться. Директриса пробовала посылать отряды, но никто не возвращался, потом она бросила эту затею. Сейчас эту пустошь называют Долиной Смерти, и никто ничего не знает, что она скрывает на самом деле.
— Всё так запутано, — удивилась Кира.
— Не меньше твоего, допустим, я верю, что существуют твои мистер Николас, кто там ещё…. Маркус и миссис Маргарет, но это не меняет сути, что их никто не видел.
— Спасибо, что веришь, — мягко улыбнулась девочка. — А откуда ты так хорошо знаешь историю?
— Да Анабель — моя сестра училась на профессора истории, преподает теперь в заграничной Академии Магических Искусств. Так, а это что? — девочка вгляделась в указатель. — Святой водопад? Это что-то новенькое! Пошли посмотрим! У меня все равно нет никакого желания идти обратно в лабиринт.
— Ты же говорила, что мы за границей Академии, а значит нам может быть выговор от профессоров, — заметила Кира.
— Выговор нам и так будет, но не в этом суть. Я никогда не слышала про этот водопад, — Аннет потянула за руку Киру.
— Может не стоит? Спросим у кого-нибудь дорогу…
— Ага, у кого? Здесь никого нет! Или желаешь поговорить с сиренами? Они с радостью уступят тебе уголок в своем пруду в качестве утопленницы.
— Ладно, стой! — девочка догнала соседку уже у самого края леса. — Я иду с тобой.
— Вот и хорошо!
Девочки снова отправились в путь, сами неведомая куда этот путь их приведёт. Лесная дорожка вела через дубовый бор никуда не сворачивая, поэтому запомнить путь была, в принципе, не сложно, если только не будет той подставы как с лабиринтом и волшебными корнями.
Шум водопада послышался ещё издалека. За это время успела порядком стемнеть. Последние лучи солнца прощально пробегали по толстым стволам дубов и укрывались за горизонтом. Огромная возвышенности возвышалась перед девочками. Бурные и сильные потоки воды падали вниз с неё, образуя небольшой водопад. Лучи переливались и в той воде, образующейся внизу у водопада. Все играло жизнью и теплом и нельзя было подумать, что в такой красоте обитают такие создания, какие описывала Аннет.
Кира подошла совсем близко к воде и начала водить пальчиком по воде, рисуя своеобразные рисунки.
— Интересно, почему его назвали Святым? — задумчиво спросила девочка.
— Не знаю, в магическом мире полно необычных названий, чьё происхождение нам неизвестно откуда взялось.
Аннет села рядом с Кирой и начала смотреть как пальчики девочки ловко выводят забавные узоры.
— А вода-то тёплая!
Следующее произошло в один миг. Что-то упало в воду и медленно начало погружаться на дно водоёма.
— Медальон! Он упал! — девочка встала и начала быстро разуваться.
— Стой! Ты же не хочешь туда прыгать! Подумаешь медальон! А вдруг не выплывешь!
— Его мне подарила мама! — девочка тут же прыгнула в воду, исчезая под водой, следом за своим сокровищем.
Глава 16
Аннет ходила по берегу реки и нервно поглядывала на гладь воды, пытаясь разглядеть за ней очертания фигуры подруги. Вот уже прошли полторы минуты, после того как Кира скрылась под водой.
— Она хотя бы плавать умеет? — девочка тут же начала сбрасывать свои сандалии, и уже приготовила с разбегу прыгнуть в воду, как неожиданно появилась Кира.
Она жадно глотала воздух и протирала глаза от воды.
— Наконец-то, я уже надумала тебя спасать, — Аннет облегченно выдохнула. — Ну, что, нашла?
— Нашла! — довольно отозвалась девочка, — И не только его. За водопадом есть выход на ту сторону скалы. Этот проход скрыт лианами. Они полностью закрывают тоннель, поэтому с той стороны его не видно. Пройдём проход и выйдем на главную дорогу. Но тогда нам придётся засветиться, ведь эта дорога ведёт к главному входу Академии. А там, как правило, стоит стража.
— Лучше уж стража и поучительная лекция директрисы, чем этот лабиринт. Ни за что в него больше не пойду! Не зря ту рыбу поместили на входе, чтобы сразу отгонять новичков, — Аннет снова надела сандалии. — Эх, все-таки придётся промокнуть! Ну, что показывай давай, искатель приключений, где там твои лианы.
Девочка начала аккуратно заходить в воду:
— Ух, холодная!
Девочки тут же поплыли в сторону водопада, и, подплыв совсем близко, нырнули под воду.
Кира первая ступила на ровную каменистую землю. Тоннель был прорублен в самой скале. Паутина висела на стенах. Кое-где с потолка капала вода. Не было ни единой щели, куда мог бы пробраться луч солнца и осветить пространство. Только слабый свет, проникающий сквозь бурный поток водопада, полностью закрывающий одну сторону тоннеля. Вдалеке виднелся слабый просвет. Это солнечный свет попадает сквозь висящие лианы.
— Пошли, нам туда, — Кира осторожно направилась к выходу. За ней шла дорожка воды, стекающая с ее волос.
Только выйдя на дорогу, девочки отжали мокрые волосы. Оглядевшись по сторонам, они заметили шпили замка за поворотом, который скрывали великие дубы. Девочки, вздохнув, зашагали по асфальтированной дороге, идя навстречу своей неизбежной участи.
Главных ворот они достигли уже тогда, когда солнце уже полностью скрылась за горизонтом, а на небе начали появляться первые звезды.
Охранник, стоящий по стойке смирно, устало проводил их глазами. Никаких вопросов и допросов. Где были? Что делали? Не было.
На крыльце тоже никого не было, только лишь мигали светильники, висевшие по обе стороны от огромной двери. Вся академия начала потихоньку погружаться в сон. Кое-где в спальнях учеников ещё горел свет.
— Ну вот, мы пропустили ужин! — вздохнула Аннет. — А я есть хочу!
— Нам лучше вернуться в комнату, пока никто нас не заметил.
Девочка шагнул за порог Академии. Первое, что сразу заметила девочка, это то, что она снова чувствовала этот пепелящий взгляд — Кира подняла голову — на неё смотрела тень, та самая, что смеялась когда-то над ней.
— Снова ты! — прошептала девочка.
— Что, опять? — воскликнула Аннет. — Ну все, это уже без меня! Болтай со своими тенями сама, а я спать! Ты же говорила, что больше их не видишь!
