Ещё минус один.
Обернувшись, Гатс увидел, что другие ситкары заметили произошедшее и подали сигнал своим. План переходил во вторую фазу.
* * *
Калия постаралась управиться с доставкой так быстро, как только могла. Клятвенно себе пообещав, что, вернувшись в крепость, уделит особое внимание быстрым и дальним перемещениям. Ещё бы Вологодскую уговорить помочь, но над этим и позже можно подумать.
Пролетев по небу, убедившись, что рядом нигде нет клайдов, Калия высадила четыре группы, после чего сразу же улетела. Путь обратно занял меньше времени и отнял не так много сил. Всё же вес играл большую роль. И если в ту сторону Калия потратила минут двадцать, то обратно — управилась за три. В связи с чем догнать ушедший наверх отряд проблем не составило.
Прогноз сбылся. Не только они решили свалить из проблемного города, но и другие ныряльщики. Иначе бы Калия забралась на пятый ярус ещё быстрее. А так приходилось тормозить на тех участках, где шли люди. Но любой путь рано или поздно кончается. Вскоре Калия догнала своих. Встретила их на выходе из кишки.
Её появление сразу заметили, шепотки пробежали по растянувшемуся отряду. Калия прошла мимо замыкающих Брока и Ежа, а там добралась и до Артура, который шёл впереди.
— Нормально всё? — спросила девушка.
— Ага, — кивнул парень. — Если забыть про старую присказку — чем больше народу, тем меньше кислороду. В прошлые разы здесь дышалось куда легче.
— Немного осталось, — прикинула Калия расстояние.
— Да, идем, — махнул рукой Артур. — Много сил потратила?
— Где-то треть.
— Терпимо. Как интуиция?
— Мурашки по спине бегают, — не стала скрывать Калия.
О том, что она освоила камень интуиции, разумеется, знали все на первом курсе. Поэтому неудивительно, что девушку давно научились использовать как индикатор грядущих проблем.
Артур скривился, но ничего не сказал. Продолжил путь вперед. Калия его хорошо поняла. Стоило остановиться, как затхлость воздуха навалилась с утроенной силой. Пока спешно двигалась, ещё ничего так. Нормально было. А тут совсем неприятно.
До выхода оставалось всего ничего. Минут десять подъема.
Где их ждала толпа других ныряльщиков. Человек пятьдесят точно собралось. Что порождало вполне закономерные проблемы. Идти час наверх — это даже для подготовленного человека вызов. Под конец спину ломит, мышцы ног горят, пот успел пропитать одежду. Единственное, о чем думаешь, — это куда бы присесть да где бы сполоснуться и отдышаться. Неудивительно, что остальные, кто осилил подъем, также остановились возле прохода, где условно безопасная территория. Тут хотя бы кристаллы однообразны и не меняют свой цвет, уже хорошо.
— Короткой отдых, — скомандовал Артур. — Калия?
— Пока тишина, — ответила та, прислушиваясь к себе.
То, что она много чего ощущает, девушка пояснять не стала. Для других важен результат, а не то, что у Калию тянет сразу в нескольких местах с отличающейся степенью интенсивности. Ничего острого, но уровень напряжения выше, чем при обычном переходе.
Что закономерно — опасность грозила как со стороны других ныряльщиков, которых собралось слишком много в одном месте, так и со стороны обычных угроз Колодца.
— Демон! — закричал вдруг кто-то.
Калия дернулась, посмотрела в указанную сторону, но никого не увидела. Только людей, которые кого-то атаковали. Росчерк пламени улетел в сторону, врезался в кристалл и расплескался. Тот сразу сменил цвет на черный. Резко стало неуютно.
— Уходим! — скомандовал Артур.
Короткий отдых подразумевал двадцатиминутный перерыв. Прошло от силы пару минут. Отряд только и успел, что дух перевести. Но Калия внутренне согласилась с решением. В их ситуации неизвестно, кто опаснее. Демоны или люди. От первых хотя бы понятно, чего ждать.
Засуетились не они одни. Того, кто кинул огненный всполох и спровоцировал смену цвета у кристалла, обругали и покрыли матом. За дело. Демона так и не появилось. Поэтому было непонятно, кто именно вызвал такую реакцию.
Артур пошёл не напрямую, а заложил крюк. Направление, куда идти, он знал. Калия этого не видела, но наверняка уточнил актуальный проход у стражи возле входа в кишку.
Не успев далеко уйти, со стороны остальных, чужих групп, раздался крик. А там и способности в ход пошли.
— Какого черта, — раздраженно проворчал Артур, — Калия, ставь щиты, если что. Всем построиться! Занять позиции!
Место, где они остановились, было не самым удачным. Пространства, где спрятаться, чтобы не попасть под действие кристаллов, — раз, два и обчёлся.
Прошли минута. Вторая. Крики где-то совсем рядом, на расстоянии шагов пятидесяти, продолжались. Отражения гуляли по ярусу, но единственное, кого заметила Калия, — людей. Никаких демонов и монстров. Поэтому было непонятно, что происходит.
— Уходим! — снова скомандовал Артур через пару минут бессмысленного ожидания.
Весь путь до следующего подъема занял около двадцати минут. На них так никто и не напал. При этом из остальной толпы, а это человек пятьдесят, добралась в лучшем случае половина. Те, кто побежал. Калия через отражения видела, как они улепетывают от неизвестного врага.
Что нервировало.
В следующую кишку девушка зашла с облегчением. Самый неприятный ярус с постоянно меняющейся обстановкой был пройдет.
Только вот главные проблемы ждали впереди.
* * *
Если в первые минуты, пока несся по проходу вниз, я ещё сомневался, правильно ли поступаю, но где-то на середине пути все лишние мысли ушли.
Глаз, который защитника, жгло. У меня и до этого было такое, что он сам активировался. В те моменты, когда требовалось защитить кого-то. Сейчас я находился в середине длинного, каменного тоннеля, конкретно здесь защищать было некого, а значит, помощь моя нужна там, внизу.
Если я ошибаюсь, то вскоре выскочу на армию разъяренных ситкаров.
А если не ошибаюсь, то всё равно выскочу, и придётся как-то быстро их выносить, действуя по ситуации.
К чему я и готовился.
Вариантов у меня не так много. Нужно нанести удар. Настолько мощный, чтобы ошеломить всех. Я не знал, с какой скоростью двигался Гатс, где он сейчас находится. Но пока бежал, ни его самого, ни убитых ситкаров, ни тумана не обнаружил.
Когда оставалась треть пути, я принялся создавать шары, превращать их в диски. Обычно я ограничивался двумя, но в этот раз создал четыре. Пришлось активировать глаза первого уровня, чтобы удержать всю эту массу, не сбавляя скорости, и не навернуться, запнувшись.
В левой руке я создавал диски, перекидывал контроль на правую. Внедрил знак для стабилизации. Создал внутри себя Гур, для наращивания электрического потенциала. В конце создал дополнительные знаки молний уже внутри дисков. Энергии влип половину резерва.
Сомневаюсь, что могу рассчитывать на затяжной бой. А раз так, то и экономить смысла нет.
Когда показался выход, активировал глаза на полную. И демонический, и защитника. Не ошибся. Тут и правда были те, кого я должен защитить.
Происходящее в разрушенной крепости я увидел в полном объеме, весь расклад. Сколько ситкаров, их приблизительную силу, кто из них младший, кто старший, а где находятся высшие. Увидел число пленников, их состояние. Гатса, в форме тумана, который между скал направлялся в нашу сторону.
Увидели и меня. Первыми среагировали высшие. В крепости я заметил троих. Самый мощный и на вид опасный сидел перед пленными. Где были и наши.
По этому ситкару я нанес сдвоенный удар. Диски сорвались с моей ладони, каждый полетел в свою сторону. По одному на двух высших в подчинении. Ещё два, с разных сторон, по главарю.
Тот даже вставать не стал, чтобы что-то сделать. Голову повернул, на меня уставился, и тут произошёл взрыв. Не знаю, на что он рассчитывал, но ситкара подняло в воздух и тут ему прилетело снизу, вторым диском. Отчего он отлетел прямо за полуразрушенную стену.
Я же коснулся земли, оттолкнулся и врезал с кулака, укрепляя и усиливая его гравитационным ударом другому высшему, которого отбросило в мою сторону. Обычных ситкаров тоже разметало, но я не обращал на них внимания. Пешки не имеют значения, пока живы высшие.
