второй этаж?
Из тени вышел человек. Серебристые застежки на его чёрном фетровом пальто загадочно поблескивали. Кончики чёрных волос едва касались заклёпок, идущих вдоль плеч стройными рядами. Высокий воротник-стоечка заканчивался под самым острым подбородком. Шелия отчётливо услышала знакомое бренчание монет — это звенели цепочки и пряжки на штанах и ботинках. Табак смешался с горечью.
— Не скажете?
— Я… Не понимаю, о чём вы.
Шелия прижалась спиной к двери, неотрывно следя за тем, как фигура в пальто медленно приближалась к ней.
— В том тупике, вы что-то увидели, потому и примчались сюда. Только зачем? Из всех мест в городе, не домой, а именно в бар. Бар, в котором, по словам горожан, никто не живет. Бар, у которого есть второй этаж, но я уже битый час не могу туда попасть.
Женщина стыдливо опустила взгляд. Её заметно трясло. С дрожащих губ срывалось лишь невнятное бормотание. Шелия давно не чувствовала себя такой жалкой и раздавленой.
Незнакомец встал перед ней на колено, но Шелия боялась посмотреть на него.
— Шелия, послушайте меня. Вы же прекрасно всё понимаете — так не должно быть. Вы знаете, что никогда не возвращались из леса. Если бы вы хоть раз сходили на кладбище, вы бы нашли там могильный камень с вашим именем.
— Мне страшно, — всхлипнула женщина, растирая руками глаза. — Мне так страшно.
— Нет, — мягко возразил незнакомец, — вам не страшно. Вам уже очень давно не страшно, просто вы этого не осознаёте. Страшно тому, кто сидит внутри вас, и совершенно напрасно. А вам, Шелия, достаточно только захотеть, и всё закончится.
— Правда? — Шелия подняла мутные глаза. — Это правда закончится?
— Да. Видите?
Шелия посмотрела на свои руки, сквозь который просачивался лунный свет.
Всхлипы оборвались. За барной стойкой громко щёлкнул дверной замок.
— Идём. Рианг поднялся с колен, стряхивая с рук пыль мертвеца, осевшую на белых перчатках.
Существо, обитавшее на втором этаже бара, было сложно назвать даже человеком. Скрючившись на кровати, обхватив колени руками, оно сидело, покачиваясь из стороны в сторону, пялясь в пустоту блекло-серыми глазами, утопленными в чёрных глазницах. Сквозь полупрозрачную кожу проступали вены, торчали кости и суставы, прикрываемые растянутой майкой. Длинные волосы неопределенного цвета были заплетены в тонкую косу, кончик которой спадал на грязный пол.
— Это она? — без особой надежды уточнил Ной и скривился, отдирая подошву от липкого пола.
— Похожа, — Рианг огляделся по сторонам. — Тес, найди, чем её укрыть.
— Сейчас поищем.
Ощущая необъяснимую тревогу, Тес и не думала пререкаться. От одного только взгляда на хозяйку комнаты, ей становилось не по себе. Девушка заправила прядь каштановых волос за ухо и поспешила покинуть помещение.
— Ной, проследи, чтобы никто не зашёл.
Ной довольно хмыкнул и вылетел вслед за Тес. Дождавшись, когда стихнут тяжелые шаги, Рианг закрыл дверь изнутри и впился взглядом в фигуру на кровати.
Девушка, — или девочка, — не обращала на него никакого внимания. Она не моргала. Пустые глаза, выступающие скулы, впалые щёки и растрескавшиеся сухие губы делали её похожей на ожившего мертвеца.
“И правда, словно призрак”, - подумал Рианг, отворачиваясь. В комнате из мебели была только тумбочка с медным тазом. Никаких личных вещей, совсем ничего. — “Она действительно здесь живёт?”
Рианг позволил себе на секунду прикрыть глаза, пока никто не видит. Он чертовски сильно устал за последние дни, но работа есть работа.
Подходя к кровати так, словно в одеялах притаился хищник, Рианг следил за реакцией девушки. Он думал, что готов ко всему, но когда она замолкла и посмотрела прямо на него, прожигая насквозь, парень внутренне содрогнулся. Рианг медленно стянул перчатку с правой руки и бросил на кровать. Девушка оставалась неподвижна.
— Вот так, смотри на меня, — тихо прошептал Рианг, касаясь ладонью прохладной щеки. — Слушай меня. Ты в безопасности. Всё хорошо.
Проговаривая эти бессмысленные слова, Рианг вглядывался в пустоту её глаз, ища там остатки сознания.
— Иди на мой голос. Я не причиню вреда. Ну же.
Он водил пальцами по лицу девушки, обводя контуры губ, подбородка, скул и бровей. Помассировал виски, едва ощутимо. Рианг чувствовал, как её тело откликается на прикосновения, согреваясь под его руками.
— Как тебя зовут?
Девушка приоткрыла губы, но оттуда вылетел только сдавленный хрип.
— У тебя есть имя? Поделишься? — ласково шептал Рианг, продолжая колдовать пальцами, надавливая у основания шеи, за ушами.
— Н… Н-н…
— Н? Нора? Ника? Нинель? — подталкивал Рианг, продолжая нехитрые манипуляции.
— Н-не… — по щекам девушки потекли слёзы. Крохотные капельки стекали к подбородку, оставляя за собой мокрые следы на толстом слое грязи.
Рианг растерянно оглядел ожившее, заплаканное лицо. Девушка в его руках затряслась, как осиновый лист, заходясь рыданиями.
— Нет!
Испуганным зверьком, девушка отшатнулась и забилась в угол, сминая ногами простынь. Она уткнулась лицом в подушку и протяжно завыла, повторяя: “Не вижу, не вижу, ничего не вижу”.
— Эй, у вас всё нормально?
Тес подёргала дверную ручку и постучала кулаком. Девушка на кровати застыла и ощерилась. Рианг медленно выдохнул и махнул рукой. Дверь приоткрылась, и Тес осторожно заглянула внутрь, прижимая к груди коричневый плед.
— Очнулась, да?
Стоило ей приблизиться, как раздалось шипение. Девушка выгибалась в спине дикой кошкой, выставляя на обозрение острые позвонки. Её длинные ногти впились в простынь, с треском разрывая ткань. Тес помрачнела и бросила тревожный взгляд на Рианга.
— Это не нормально.
— Нет, — не согласился Рианг. Выхватив плед, он уверенно подошел к кровати и, не смотря на угрожающе клацнувший зубы, укутал девушку, плотно прижав её руки к телу. — Как раз это — совершенно нормально.
Девушка дёргалась и вертелась, пытаясь вырваться, воздух вырывался из её груди со свистом. Но руки Рианга оказались сильнее, и девушка вскоре сдалась. Она обмякла и запрокинула голову, обнажая шею, испещренную тонкими розоватыми шрамами. Тес уставилась на непонятные отметины и опустилась перед девушкой на колени, не обращая внимания на грязный пол.
— Родимое пятно? — предположил Рианг, разглядывая рисунок, покрывающий шею сетью.
Тес прикусила нижнюю губу, не решаясь коснуться оголённой кожи, боясь спровоцировать приступ агрессии. Она не знала, что могло оставить подобный след на теле человека.
— Цветы молнии.
В проходе возник Ной. Скрестив руки на груди, он стоял, прислонившись к дверному косяку, и рассматривал картину в коридоре. Какие-то жёлтые цветы в вазе. Ной таких и не видел никогда в живую. Насладившись минутой внимания со стороны спутников, мужчина продолжил:
— Через неё прошел разряд электричества. Сосуды полопались, и остались шрамы.
Ной коснулся своей шеи, но тут же себя одёрнул и спрятал руки в
