class="p1">Лишь когда она проходила у него за спиной, Таро услышал тихий голос:
— Чмо.
— Ах? — он сразу повернулся, сморгнул, и едва не прикусил язык, когда увидел, что в тёмных глаза Сибы переливаются в лучах солнца капельки слёз. Она шмыгнула носом и быстро, не говоря больше ни слова пошла на выход. А Таро проводил её взглядом, не смея встать, пошевелиться, играя роль пассивного и совершенно беспомощного наблюдателя.
В этом состоянии он провёл весь день. Он не помнил, сколько работы сделал, как, зачем, почему… Когда остальные стали уходить, он опять, по своему обыкновению, немного задержался. Покидая офисное здание и проходя мимо кабинета менеджера, он снова услышал звонкий голос Киёко. Теперь он звучал особенно довольным, и, кажется, ему вторил звон бокалов.
И только спустившись на улицу и ощутив колкое дуновение леденящего ветра, Таро вздрогнул и пришёл в себя. Рассеянно, он посмотрел по сторонам, на дорогу. Затем повернулся, глянул на офисное здание и снова вспомнил фразу:
«Чмо».
Таро прикусил губы.
Он сунул руки в карманы, чтобы уберечь от ветра, и вдруг нащупал нечто гладкие и стеклянное. Удивлённый, он достал маленькую склянку, в которой переливалась в свете уличного фонаря прозрачная жидкость. Средство, точно… Таро провёл рукой по своим волосам и вдруг, повинуясь неясному порыву, быстро открыл склянку и выпил одним залпом.
Вздохнул.
Поморгал.
Вкус был самый обыкновенной. Немного солоноватый. Как у газированной воды, из которой выветрились газы. Собственно, подумал Таро, наверное, это и была обыкновенная минералка. Продавец его обманул. Ха-ха… И ещё добавил это «предупреждение». Видно, чтобы товар казался более правдоподобным. Таро прыснул и уже смотрел по сторонам, пытаясь найти урну, чтобы выбросить склянку, как вдруг заметил, что мир таинственным образом накренился…
Таро поморгал.
Мир накренился ещё больше.
…Медленно и плавно, он наклонялся в сторону, словно корабль, который постепенно переворачивается набок. Таро шагнул вперёд и почувствовал, как всё его тело перекосило в сторону… Или нет… Или он держался прямо… Он хотел схватиться за фонарь, но и тот в последний момент выскользнул у него из пальцев, словно змея. Наконец Таро почувствовал лёгкий толчок, и мир, принявший горизонтальное положение, стремительно улетел от него наверх…
…
…
…
…Тик-так, тик-так, тик-так…
Таро слышал часы.
— Проснулся? Хм…
Затем — глубокий, бархатный, театральный голос.
— Просыпайся, юный странник! Долг… зовёт!
…Не хочет просыпаться. Как включить эту штуку? Ох уж эти смертные. Они придумывают такие удивительные вещи, но никогда не могут сделать их сподручными. Ах. Нашёл.
Раздался щелчок, затем быстрый, цокающий электрический звук. Таро услышал запах гари и ощутил, как волосы у него на затылке начинают медленно приподниматься…
В ту же секунду веки его распахнулись, сонная дымка развеялась, и ужас пронзил всё его тело с головы, которая в данный момент свисала вниз, до крепко перевязанных ног.
Стоял полумрак, единственным источником света в котором был шокер в руках непомерной высоты человека в кимоно, всё тело которого покрывали чёрные повязки. Шокер находился в считанных сантиметрах от лица Таро: щёлк. щёлк. щёлк…
Таро открыл рот и хотел закричать, но только неразборчивый хрип вырвался у него из горла:
— А… ах…
— Проснулся! — воскликнул чёрный человек и сделал грациозный шаг назад, сливаясь наполовину с тенью. — Доброе утро… А вернее, добрый вечер… А вернее: доброй смерти…
Меж тем Таро наконец справился с кашлем и уже собирался закричать, когда неясное чувство, инстинкт, помешал ему это сделать. Он стиснул зубы и посмотрел по сторонам. Было темно. Таро мог разобрать только серый бетонный пол и очертания верёвки, которая обвивала его ноги. Заметив последнюю, он вдруг почувствовал сильную боль и поморщился, но уже вскоре болезненное ощущение затмил неописуемый ужас.
Что происходит?
Где он?
Что с ним теперь сделают? Убьют? Невидимые руки тревоги обхватили горло Таро. Он больше не мог вымолвить ни слова. Ужас не позволял ему закричать. Перед лицом хищника ничтожные звери иной раз не смеют даже завопить. Они просто… замирают.
Однако неизвестный, по всей видимости, воспринял молчание Таро несколько иначе.
— Ох… — сказал он. — Необычайная храбрость. Признаться, я был о тебе немного более дурного мнения. Я думал, ты закричишь. Даже собирался заткнуть тебе рот, — он демонстративно показал на кляп, который лежал на маленьком деревянном столике возле белой чашечки с золотистым ушком.
Мужчина взял её своими чёрными пальцами и присел.
— …Что ж, так будет намного проще. Развяжи его, — сказал он и щёлкнул пальцами. Из темноты показалась новая фигура, при виде которой вся кровь Таро будто заиндевела. Это был самый обыкновенный мужчина… С одной единственной проблемой — у него не было половины головы. Она была рассечена, и из разбитой черепушки свисал ошмётками сморщенный мясистый мозг.
В этот момент все мысли оставили голову Таро; он даже не испугался, когда монстр замахнулся огромным, расписанным странными узорами мачете и одним движением перерубил верёвку. Раздался стук, Таро грохнулся на бетон. Как ни странно, боль была не очень сильная. Он быстро пришёл в себя, присел и отпрянул.
Меж тем мертвец молча посмотрел на него коричневатым шариком, который заменял ему единственный глаз и напоминал мутное стеклышко, в котором обыкновенно хранят всевозможные капли, повернулся и проковылял за спину чёрного человека.
Последний пригубил чашку.
— Начнём с простого, Танака Таро. Ты… Труп!
— Ах… — пролепетал Таро.
Так они… Они действительно собираются его убить.
— П-пожалуйста… не надо… — пролепетали его губы.
— Не надо?.. Ах, понимаю. Извини. Неправильно выразился. Ты уже труп… нет, вернее сказать ты уже умер. Ты — мертвец. В некотором смысле. Наполовину. Приведу сравнение, так будет немного проще. Карлос, — мужчина показал большим пальцем на грузное тело у себя за спиной. — Настоящий труп. Полноценный. Он — Малый дух. Ты же… — мужчина покрутил ладонью. — Ни то, ни сё… Посерединке. Понимаешь?
Таро помотал головой.
— Ха… Ну ладно. Значит придётся показать. Смотри.
Он повернулся, выхватил мачете и неторопливо подошёл к Таро, который не смел пошевелиться.
— Если, — сказал мужчина, приставляя лезвие к его горлу, — я отрублю тебе голову, ты умрёшь. Насовсем. Потому что сейчас ты ещё живой. В то же время, если я сделаю… например, так, — он стремительно повернул оружие и ударил острой частью в ладонь Таро. Тот вскрикнул, почувствовал боль… Но несильную, словно порезался ножиком… И удивлённо посмотрел на мачете и свою руку.
Чёрное лезвие вонзалось в его кисть, не протыкая, однако, её насквозь. Белая кожа остановила острую сталь.
— Тебе ничего не будет. И потому что я бил не в полную
