Тахон сидел на завалинке ножичком строгал себе большую рогатку из рябины. Кто-то каждое утро приносит на крыльцо одного мертвого мышонка и аккуратненько складывает перед дверью. Неизвестное существо так заинтересовало гнома, что он даже вставал пораньше, чтоб поглядеть кто это может, но все напрасно. Лютый зверь опережал его каждый раз и новый мышонок снова лежал на том же месте.
Вчера Тахон и вовсе решил не ложиться спать. Засел перед входной дверью. Постелил на пол старую куртку и зажег свечку. Так и просидел с кочергой в руках всю ночь, а к утру как стало светать начал закрываться левый глаз почему-то. Вслед за ним и правый, как нарочно, будто сговорились. Не мог ничего с собой поделать юный гном и закемарил, да так что кастрюльки дребезжали на полках. Проснулся оттого, что Архид за него запнулся, не заметив. Глядь, а мышонок опять тут лежит, да не один, а целых два.
— Ну вы даете ребята, — пробормотал Тахон, и попятился досыпать на дедушкину кровать, она ему почему-то больше нравилась, чем своя.
Вот теперь сидит и поглядывает по сторонам примеряя рогатку к ладони:
«Ну попадешься ты мне, кто бы не был, уж я не промахнусь».
Мимо проходили молодые гномки с корзинками и звонкими голосами кричали парню, на перебой:
— Эй, Тахон пойдем с нами за ягодами в лес.
— За ягодами? Не... это девчачье занятие... сами собирайте — махнул рукой гном.
— Ну Тахон, дружочек, — не успокаивались гномки, — самая крупная малина растет по ту сторону оврага, через мост.
— Ну так, а я здесь причем? Не видите я занят — гном сделал серьезный вид и чиркнул острым лезвием ножа по ручке своего нового оружия.
— Как, конечно причем, под мостом то тролль живет, он охраняет его, — девчонки не успокаивались, — нам бабушки рассказывали.
Тахон убрал рогатку в карман, встал с важным видом, походил туда-сюда, принес из дровницы топорик и гордо сказал гномкам:
— Ничего не бойтесь, я вас защищу, ничего не бойтесь!
Молодой гном на самом деле знал, что все это бабьи выдумки и никакого тролля там нет, но чтобы показаться девочкам мужественным и сильным не стал отрицать и пошел с ними.
Гномки шли весело, пели шутливые песенки, громко смеялись. Тахон плелся позади, он немного приустал, от звонкого смеха у него немного побаливала голова и уже начинал жалеть, что поперся с девчатами. Сказать по правде гном хотел разыграть хохотушек, сказать что под мостом действительно сидит тролль, потом долго смеяться, как они бегут сверкая пятками. Но уже был не в настроении и просто хотел дойти до места и наконец вернуться домой. Ведь если б Тахон вообще никуда не пошел, то в деревне его бы еще долго дразнили трусишкой.
Ну вот наконец и овраг и мост через него. Девочки притихли, остановились и шепотом сказали:
— Ну что? Видишь его?
— Кого?
— Ну... этого... тролля!
— Нет пока, — с умным видом тихо сказал гном, — спрятался наверно, пойду посмотрю поближе.
Тахон обошел гномок и подошел к мосту. Вроде тихо. Вступил на деревянные досочки, старый мост заскрипел, молодые гномки в рассыпную спрятались за деревья.
«Хммм... нет тут никого... и быть не может... я бы знал... дедушка бы знал... все бы знали...» подумал гном и дойдя до середины мостика, перевалился через перила, чтобы посмотреть вниз. Нет никого, только большой камень лежит, полностью покрытый зеленым мхом.
— Нет никого, выходите, со мной вы в безопасности, — крикнул Тахон гномкам, достал рогатку из кармана, зарядил мелкий камушек и резким движением выстрелил по зеленому камню в траве, похожему на валун.
Камень вдруг ожил, зашевелился и заревел диким голосом на весь лес. Гном такие вопли ни разу не слышал еще. Перед ним стояло нечто в два раза больше и выше любого человека. Тролль стал бить себя кулаками в грудь, грозно рыча, схватил оцепеневшего Тахона и швырнул об вековой дуб неподалеку. Юный гном, не успев прийти в себя, снова оказался в лапах чудовища и заново отправился в незабываемый полет, но уже до березы напротив.
Тахон так сильно испугался, что от страха не мог понять, где его топорик. Он шарил рукой по поясу, в надежде найти его там, но увы. Видимо выронил, пока летел. Тролль направился к девочкам, потеряв интерес, и стал рычать на них. Тут гном встал в полный рост и закричал:
— Эй, ты, чудо-юдо иди-ка сюда, мы еще не договорили!
Тролль развернулся, настиг гнома, схватил за горло и стал долбить всем телом об стоящее рядом дерево. Долго колотил. У Тахона вся жизнь прошла перед глазами. Вспомнился дедушка, мама с папой. Как отец с ним играл. Как мать грела воду в котелке на костре, потом ловила, маленького безобразника, и мыла ему ноги. Оттого что гном бегал с утра до ночи босиком ступни становились черные и кожа трескалась. Вспомнился день когда родители пропали, вся деревня их искала в лесу, а Тахон плакал. И этот плач так комом встал у него в горле. Дед никогда не разрешал ему плакать, говорил гномы не плачут, и не плакал, двадцать два года ни одной слезинки, а сейчас? Теперь почему-то плач сам вырвался у гнома из груди не в силах больше там оставаться. Тело Тахона перестало чувствовать боль от ударов об дерево, мышцы наполнились немыслимой силой, вены набухли, глаза налились кровью и....
Собственно больше Тахон ничего не помнил. Очнулся он возле оврага, рядом лежал разнесенный в клочья тролль. Девочки гномки оказывается завидя всю эту картину побросали корзинки и бегом в деревню звать помощь. Люди и гномы схватили что под руку попало, кто топоры, кто вилы, кто мотыги с косами и к мосту скорей. А там уже помощь была не нужна. Архид поднял внука на руки и понес домой.
— Ну, как ты? Живой? — спросил дед.
— Живой дедушка, — ответил Тахон, — а что это было со мной?
— Врожденный навык «Берсерк», дружок, проявился, — тихо прошептал дед, не переставая нести, — и это уже у тебя второй навык, такого еще не было ни одного гнома, что бы два. Нужно собирать совет гномов и что-то решать, не спроста все это, не к добру.
Дедушка принес внука домой, посадил на крылечко. Принес большую кружку молока и теплое одеяло. Тахона еще знобило от перенесенного состояния. Теперь ему нужно было восстанавливаться, а это процесс не быстрый. Даже опытным боевым гномам нужно на это время, а уж юнцу пережившему такое и подавно.
Тахон сидел на крылечке с дедушкой, оба молчали и смотрели в одну точку.
— Ты понимаешь, внучок, — начал не спеша Архид, — мне нужно посоветоваться с Гурдом, деревенские не поняли, что произошло. Я им сказал, что тролль сошел с ума и сам разорвал себя на части.
— Понятно — сказал Тахон.
— Два навыка у одного гнома никогда не было, если об этом узнают, — дед посмотрел на внука, — я могу тебя потерять, гномы соберут совет и будут решать, что с тобой делать; они заберут тебя, будут исследовать скорей всего, изучать аномалию, так сказать. Я уж не говорю о том, что будет если узнает королева.
— Понял дедушка — прошептал Тахон.
— А если узнают, что я знал про твои навыки, — задумался Архид, — и ничего не доложил совету, то мне сильно не поздоровиться. Стар я уже для всего этого, нужен совет друга, он как раз завтра придет к Альме на побывку; И тролль еще этот... откуда он там взялся? Не было же столько лет... Не к добру все это... сначала ведьма, потом чудо зеленое.
— Какая ведьма, дедушка? — удивился внук.
— Да никакая, — дед толкнул плечом гнома и показал пальцем на ступеньки, — смотри-ка, а вот и твой лютый зверь пришел.
В ногах стояла маленькая рыженькая кошечка, еще почти котенок, и в зубах держала серую мышь.
Глава 14 Клавьета
Кошечка оказалась очень даже милой и забавной, несмотря на свой малый возраст уже ловила мышей. Дед сразу сказал:
— Эту, мелкую, ставим на довольствие, понедельник-пятница вареная курочка, а по средам вкусная рыбка с местного пруда.
