В этот раз я промолчала. Не дождется от меня срыва. Я сильная. Я — сильная, кардан тебе в форсунку! Я справлюсь! Не могу не справиться! Ну… Нетопырь! Ты теперь мой враг. И я тебя найду. И отомщу, клянусь!
Прямо за площадью мы свернули в переулок, и наконец наемник притормозил рядом с шикарным трехэтажным особняком.
На условный стук — удар — пауза — два удара — длинная пауза — четыре удара — дверь открылась, и щуплый мужчина лет пятидесяти в круглых очках, окинув нас пристальным взглядом, пригласил войти:
— Добро пожаловать, господин Нетопырь. Прошу следовать за мной.
Коридоры, коридоры, коридоры… С вычурной лепниной, высокими потолками, устланными коврами полами… Длинный путь, за время которого я окончательно взяла себя в руки. Я еще не проиграла.
Небольшая комнатка, в которую нас привели, была без окон, зато с широким кожаным диваном и отгороженным железными прутьями углом.
— Леди, прошу на ваше место. — Нетопырь толкнул меня в спину.
Судорожно сжав кулаки, я задавила на корню подступающую панику и, гордо вскинув голову, спокойно вошла в клетку.
— Ну чисто святая Арья, восходящая на эшафот, — рассмеялся этот ржавый поршень.
Я проигнорировала эту реплику и, прислонившись к стене, сложила руки на груди. Мол, мели что хочешь, мне плевать.
Пожав плечами, Нетопырь запер дверцу клетки, а затем прищурился и принялся меня рассматривать. Я тоже на него смотрела, но мой взгляд был равнодушным. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.
— Последний шанс, Глория, — протянул похититель насмешливо.
Игнор. Полный. Я не собиралась никак на него реагировать.
— Какова-а-а! — цокнул языком он. — Порода, стать, огонь. Как жаль, что мы с тобой встретились при таких обстоятельствах, — закончил с сожалением.
А я… Да у меня дар речи пропал! Этот… этот… этот… нет, даже в лексиконе бабушки я аналог не найду!
Едва сдержалась, чтобы не высказать кретину все, что думаю о нем, о его намеках и своеобразных комплиментах. Вместо этого мрачно усмехнулась и совсем не по-благородному показала ему средний палец.
— Гло-о-ория, — удрученно покачал головой Нетопырь. — Ты же леди!
Перевела взгляд на потолок и сделала вид, что меня очень интересует во-о-он тот паук в углу комнаты, который активно бегал по своей паутине.
Слава Святой паре, этот патрубок от меня отцепился. Что, собственно, дало время сделать еще кое-какие выводы. Судя по предыдущим зацепкам и теперешнему поведению Нетопыря, могу поспорить, что он имеет отношение к аристократии Аркеинского Содружества. Потому что его «Как жаль, что мы с тобой встретились при подобных обстоятельствах» так и предполагает, что могли встретиться и при других. И если это так… Дело пахнет карбидом.[4] То есть вплоть до государственной измены. Если учесть, что официальным главой Содружества является регент, а наследнику через месяц только шесть стукнет… Запросто.
Дверь в комнатушку с грохотом открылась, и к Нетопырю стремительно подошел моложавый мужчина лет сорока. Он пожал руку моему похитителю, а затем внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее внимательным взглядом. Работорговец удивленно приподнял бровь и констатировал факт:
— Не боится. Под наркотой?
— Не-а, — лениво отозвался Нетопырь. — Уверена, что ничего страшного с ней не случится.
— Дура, — понимающе кивнул работорговец.
Я тихонько фыркнула, но промолчала.
— Да нет, есть основания, — со вздохом произнес этот мерзавец, а затем, немного помолчав, негромко проговорил: — Послушай, Дарвен, я к тебе больше с просьбой… Ибо девушка эта неудобна со всех сторон. Сделать я ей ничего не могу, но отпустить вот так, когда она мне все планы поломала… В общем, мог бы ты ее продать куда-то на самую черную работу? С учетом, что любое физическое воздействие сильнее подзатыльника моментально активирует артефакт, я так подозреваю, что это, скорее всего, сережки. И он перенесет эту оторву с обидчиком к ее папочке.
— А кто у нас папочка? — немедленно заинтересовался работорговец.
— Думаю, она тебя просветит, — веселый взгляд в мою сторону. — Но я тебя попрошу не вестись на ее сладкие речи о выкупе. Ее родственники распнут тебя еще до того, как ты успеешь пересчитать барыш.
Я едва сдержалась, чтобы зубами не заскрипеть. Вот же ублюдок! Придется как-то убеждать этого Дарвена, что ему ничего не грозит…
— Понял, — улыбнулся работорговец, обнажив крепкие белые зубы. — Есть у меня на примете покупатель… Как раз не любитель бить, зато издевательства возвел в ранг искусства. Развлечется. Только учти, Нетопырь, рабыня проблемная, вся ответственность на мне…
— Словом, денег за нее ты мне не дашь, — рассмеялся тот и махнул рукой. — Да плевать. Главное, чтобы она раз и навсегда запомнила, что переходить мне дорогу — копать себе могилу.
— Уж будь уверен, — хмыкнул Дарвен и уточнил: — Ты ее потом выкупишь обратно?
— Да на кой она мне? — изумился Нетопырь. — Родственнички пусть ищут.
— Идем тогда ко мне, хлопнем по пятьдесят граммов за сделку, пусть и такую? — предложил работорговец, и мой похититель отказываться не стал.
Они ушли, навесив на дверь моей тюрьмы висячий замок, причем не простой, а щедро зачарованный.
Я без сил сползла на пол и уронила голову на скрещенные руки.
Это же надо было так вляпаться… Кому сказать, что не безбашенный Марк в такой передряге, а благоразумная Глория, — не поверят. Надеюсь, у меня получится уговорить этого Дарвена связаться с отцом. Потому что встречаться с обещанным мне… хозяином уже не хотелось.
В какой момент я задремала, сидя у стены, не знаю. Но разбудил меня резкий скрип двери. Я подскочила и непонимающе завертела головой. Точно, я же не дома… Увидела Дарвена, стоящего на пороге и рассматривающего меня… оценивающе, что ли?
— Послушайте, — я решила брать быка за рога, — я…
— Не сотрясай воздух, — оборвал меня работорговец. — Меня не интересует, сколько мне может отвалить твой отец. Потому что получу намного больше, чем он сможет мне предложить.
Я непонимающе замерла. Что он имеет в виду?!
— Говорю тебе сейчас и прямо, чтобы к послезавтра у тебя закончилась истерика и ты смирилась со своей участью, — равнодушно продолжил Дарвен. — Через два дня мы ожидаем корабль из Феолварта. На нем ты уплывешь к любителю вот таких миленьких рыжих девочек. Сразу предупреждаю — мужик богат и влиятелен. Будешь умницей — ни в чем отказа знать не будешь. Нет… — он развел руками, — твои проблемы.
И, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.
