— Ярут, хоть я это уже говорил, но все равно — спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Прими мою искреннюю благодарность и знай — отныне я твой должник. И если вдруг понадобиться моя помощь — ты только позови. Сделаю все, что в моих силах.
— Ну что ты, Везунчик! Мы же друзья. Сочтемся как-нибудь, — беспечно махнул рукой приятель.
Но я прекрасно видел, что стражник доволен. Видимо, именно этого он от меня и добивался, полагая — если не вышло с поводком в виде поручительства, чувство долга послужит ему отличной заменой. Следовательно, он еще не догадался о том, что я его раскусил… Или же умышленно наталкивает на эту мысль, теша мое самолюбие? Нет, в интригах я не силен, поэтому однозначно ничего сказать не могу. Будем смотреть по обстоятельствам.
Вскоре принесли заказ, и я накинулся на еду. Ярут баловал себя пивом и о делах не говорил. Рассказал, как сильно удивился, когда я хряпнул Жита об стол, посетовал на нравы, царящие в остроге, после чего осторожно поинтересовался у меня, чем я планирую заняться, и не собираюсь ли в ближайшее время выходить в Проклятые земли.
— Не решил еще, — ответил я, доедая кашу, щедро политую сливочным маслом. — Сперва мне нужно кое-что продать… О, кстати, ты не мог бы подсказать, кто может купить магические амулеты и продукцию гильдейских алхимиков? Только учти, это не просто бытовые товары, а необходимая часть экипировки искателей. Товар специфический, который используется только на Проклятых землях.
— Есть у меня хороший друг, который занимается изготовлением и продажей подобных вещей, — кивнул Ярут. ("А я и не сомневался!") — Он держит лавку на улице Героев и наверняка возьмет все, что ты захочешь продать.
— Отлично. И как мне найти эту лавку?
— Она там одна, не перепутаешь, — усмехнулся приятель. — Как зайдешь, спросишь Свира и скажешь, что это я тебя к нему послал.
Я благодарно кивнул и вернулся к каше, а мысленно удивленно присвистнул. Ух, ты Ярут водит дружбу с пройдохой Свиром! Интересное кино! Впору задуматься, а не для поставок ли в лабораторию этого мошенника стражнику нужен искатель-новичок, не связанный по рукам и ногам Гильдией, толком не знающий законов и не имеющий в Ирхоне покровителей? И если да, то какова будет судьба этого новичка? Станет он выполнять регулярные заказы, или принесет разок что-нибудь очень редкое и слегка противозаконное, после чего сгинет бесследно? Нет, гадать бесполезно. Потом все выяснится само собой, ведь в Ирхоне, чувствую, мне придется задержаться.
А как же иначе? Тот десяток или чуть больше золотых, которые удастся выручить за все мое добро — это далеко не гарантия сытой жизни вдалеке от приграничья, и уж точно не стартовый капитал "гения-изобретателя". Надолго их не хватит, а кто знает, представится ли мне подобная возможность неплохо заработать. И хотя снова идти на Проклятые земли ужасно не хочется, но отбросим эмоции и посмотрим на голые факты. Я уже ходил туда неоднократно и остался жив. В последний раз переход дался куда легче, что означает — у меня появляется необходимая сноровка. Добавить еще и качественное снаряжение, лечебные эликсиры на практически все случаи жизни — и получим готового к походу искателя.
Нет, само собой, один я туда не попрусь, это глупо и опасно. Но теперь мне можно присоединиться к какой-нибудь хорошей команде уже не на правах новичка, а в качестве полноправного члена… Так, в сторону поганые воспоминания! В этот раз будет не проверочный поход, а обычный заказ. Я изначально предложу искателям половину всей своей добычи за помощь в ее доставке и реализации. А для страховки намекну, что схронов у меня несколько (не называя конкретного числа), и опустошать их мы будем по очереди. Так хоть появятся какие-то шансы, что сразу меня не прибьют.
Определившись с планами на будущее, я доел свой очень поздний завтрак, запил его кружкой отвратительного (сэкономил-таки Ярут) пива и распрощался с приятелем, заверив его, что не собираюсь покидать город в ближайшие пару дней. Стражник так и не рискнул сказать напрямую, для чего он собрался меня использовать, но все же лишний раз повторил, чтобы я перед вылазкой в Проклятые земли не поленился поговорить с ним и получить несколько советов.
Тоже мне, нашелся доброжелатель! Нет, если бы он вчера в трактире посоветовал линять из Ирхона, я бы ему действительно был благодарен, но после такой подставы никаких приятных чувств Ярут у меня не вызывал… Хотя поговорить с ним будет необходимо. Не только чтобы до конца прояснить непонятную ситуацию, но и ради поддержания установившихся отношений с приятелем, способным как помочь, так и значительно осложнить мне жизнь. Ведь он может сильно обидеться, если узнает, что я наплевал на выполнение своего обещание, а обижать человека со связями… Нет, ребята, я не самоубийца. Но и не дурак, поэтому раз десять подумаю, прежде чем принимать любые его "советы". Хватит, ученый уже! Повторно на те же грабли я наступать не буду… Ведь рядом валяется великое множество других!
Выйдя на улицу, я направился в сторону книжной лавки и уже через четверть часа входил в хозяйство Урха Горбуна, в котором по традиции не было ни души. На мой клич из дверцы показался продавец, который узнал меня и с улыбкой поинтересовался:
— За справочником пришел?
— Да, но сперва хотел спросить, ты покупаешь книги из Проклятых земель?
— Смотря какие.
Я снял с плеч рюкзак и достал из него три томика.
— Вот эти.
Передавая трактат Горбуну, я отметил, что в его глазах появился неподдельный интерес. Хозяин лавки и принялся внимательно изучать корешки, затем раскрыл один из томов, полистал, зачем-то посмотрел одну страницу на просвет, после чего сложил книги в стопку и скучающим тоном огласил:
— Два с половиной золотых.
Я усмехнулся и протянул:
— Никогда не думал, что один из немногих экземпляров трактата знаменитого мастера Маквисуша, причем находящийся в идеальном состоянии и с дарственной надписью самого автора будет оценен столь низко.
Да, я всегда привык обращать внимание на детали попадавших мне в руки печатных изданий, поэтому не поленился прочитать пару строчек на форзаце одного из томов. И сейчас этот интерес к мелочам принес великолепный результат — моей наградой стало огромное удивление на покрытом старческими морщинами лице Урха.
— Ты разбираешься в книжном деле? — уточнил продавец, немного придя в себя.
— Специалистом я бы себя не назвал, но ширпотреб от действительно стоящих вещей отличать сумею. Поэтому не будем тратить время зря — назови реальную цену, которую ты сможешь мне предложить.
