— Кот, а ты покажешь мне школу? — Замерев у входа на территорию Табаны, вдруг тихо спросила Имми.
— Хм… на большой перемене. А что не успеем, покажу после окончания занятий. — Кивнул я и, почувствовав робость, накатившую от этой «ядерной ракетки», ухватив ее за руку, повел к месту сбора младших классов. А мелкая даже не попыталась вырвать ладошку из моей лапы, как она это проделывала весь последний год. Ну да, как же, она ведь уже взрослая, скоро пятнадцать исполнится… через восемь месяцев, ага… ее нельзя за ручку водить, сты-ыдно. А тут нет, идет, держится и ничего, даже успокаиваться начала.
— Ха! Кот, никак ты себе девчонку нашел? А что такую мелкую, повзрослее не нашлось? — Голос Реллана, вынырнувшего из толпы учеников, заставил меня поморщиться, а Имми чуть насупилась, но руки не отпустила.
— Гро Ламас. Конь. — Представил я Реллана ненавистным ему прозвищем и блонда понятливо кивнула. Имма очень не любит намеков на свой рост, хотя для ее возраста он вполне нормален, но доказать ей это нереально.
— Приятно познакомиться, гро Конь. Я, Имма Рона. — С самым серьезным выражением лица, проговорила мелкая, заставив Реллана заскрежетать зубами. О, попал парень… или я не знаю Имми. Уж кто-кто, а она умеет находить больные мозоли окружающих, и не дай бог ее разозлить, она на этих мозолях такую джигу станцует…
— Кот, а почему гро Конь так зубами скрежещет? — Поинтересовалась Имма. Ну, сама невинность, куда деваться…
— Не знаю. Может у него глисты? — Пожал я плечами.
— Тогда его нужно показать специалисту… ветеринару. — Есть попадание. Реллан, бешено сверкнув глазами, попытался что-то сказать, но раздавшееся за его спиной ржание, заставило придурка шарахнуться в сторону. О да, даже одноклассники недолюбливают этого… скота. И есть за что, честное слово.
— Имми, пожалуйста, дай мне слово, что постараешься держаться подальше от Ламаса и его компании. — Попросил я, когда мы миновали кучку смеющихся учеников, наблюдавших за нашей с Релланом пикировкой.
— Котик, я уже большая девочка. — Улыбнулась блонда… а интонации… ну да, тормозить вовремя, Имми пока еще не научилась. И именно это меня и беспокоит.
— Имма. Я серьезно. Сам по себе, Конь… тьфу, Ламас-мелочь. Но в его компании есть ребятки, отмороженности которых могут позавидовать даже ройны Бокко. — Длинная фраза… но, как бы лениво мне не было ее произносить, предупредить девочку надо. В конце концов, оберегать блонду в школе, это одна из тех вещей, которые могут немного уравновесить мои отношения с ее семьей. Да и беспокоюсь я за нее…
— Я буду внимательна… Котик. — Вот ведь, язва, а?
Оставив улыбающуюся Имму на попечении ее будущего классного руководителя, я облегченно вздохнул и отправился на поиски своих одноклассников, в компании которых был обязан пережить нудную линейку по поводу начала нового учебного года… Главное не заснуть в строю… а очень хочется. Вчера у меня был довольно напряженный день, плавно перетекший в не менее напряженную ночь, так что в сон меня сейчас клонит просто зверски. И даже мечты о том, на что я смогу потратить свой честно заработанный гонорар не помогают справиться с сонливостью.
Но я выдержал… наверное, на той самой силе воли. И, отстояв добрых сорок минут в одном ряду с тихо переговаривающимися одноклассниками, поплелся следом за ними на первый урок. К счастью, пустой. Классный час.
Моя парта… последний ряд, «камчатка», спа-ать…
— Кот, просыпайся! — Ну, вот только задремал, снова тормошат… мало мне Имми. Имми?
— Мало того, что я утром тебя добудиться не могла, ты еще и здесь дрыхнешь! — Воскликнул мой будильник, заставив открыть глаза. Честное слово, я проснулся от наступившей тишины. Настороженной такой…
— Мелкая, язык твой, враг твой… и мой. — Констатировал я, обведя взглядом замерший класс и, фыркнув при виде ошарашенной пониманием только что ею сказанного блонды, потянулся. — Вот и доказывай им теперь, что ты не моя девушка.
— Может, сам им скажешь? — Тихо спросила она, поняв всю глубину попадалова.
— Не-а.
— Почему?
— Во-первых, лень. А во-вторых… они все равно не поверят. — Фыркнул я, вновь укладывая голову на парту.
— Ко-от! Я тебя убью, извращенец! — Оп. А это уже наша староста… блюстительница порядка, полиция нравов в юбке. Хм, по-моему, пора линять. Подмигнув, я улыбнулся сверлящей меня взглядом Имми и кивнул в сторону несущейся к нам старосты.
— Увидимся на большой перемене у столовой. Надеюсь, ты найдешь, что ей втереть, ага? — И, пока подруга соображала, нырнул в открытое окно. Второй этаж, какая ерунда… по сравнению с нашей старостой, хм.
Глава 6
Будни маленьких охотников
Шум за спиной, и я с коротким шипением отпрыгиваю в сторону. Вовремя! Мимо пролетает массивная мраморная статуэтка и, с грохотом врезавшись в стену, обрушивает на пол стеллаж с каким-то барахлом. Чертов барабашка! Полтергейст недоделанный… дай только добраться до твоего вместилища!
Еще один бросок и добрый десяток разнокалиберных кухонных ножей вонзается в деревянный пол там, где только что находилось мое тело. Взмах ладонью с растопыренными словно когти пальцами, взрезает воздух и сила вспышкой взрезает пространство. Есть! Дотянулся! Завывающий рев раненой твари песней звучит в моих ушах, а сам пакостный дух смутной тенью мечется под потолком, демонстрируя светящиеся рваные полосы на своем призрачном теле. Следующий удар силы вспышкой уносится к нему и, оставив еще четыре «подарочка», заставляет упрямый дух визжать, словно пилорама… куда там толстухе Отте, да! Улыбка от уха до уха… вот только расслабляться нельзя. Это наглядно демонстрирует валяющийся сломанной куклой на пороге, помощничек, выделенный мне Барахольщиком в «команду». Надо бы взглянуть, что с ним, но на это тоже нет времени. Обернувшись, прыгаю вперед и, чутьем зверя обнаружив сосуд-хранилище моего противника, одним ударом напитанной силой ладони сбрасываю его с постамента. Тупой дух! В сейф такие вещи прятать надо. В сейф!
Старинное фарфоровое блюдо с изображением какого-то странного зверька, падает на пол и разлетается на тысячу осколков под очередным ударом силы воли. Да, просто уронив на пол, даже такое хрупкое на вид вместилище духа не уничтожить… От осколков вздымаются вверх тонкие струйки черного, почти невидимого в полумраке комнаты дыма, тварь под потолком переходит на ультразвук и… исчезает. Вот и все. Теперь, действительно все.
Нос судорожно дергается, словно в попытке унюхать следующую добычу, хотя это только рефлекс. Присутствие духов я ощущаю совсем не обонянием. Расслабленно вздыхаю и, потянувшись, встаю на ноги. Хо-ро-шо. Работа закончена. Осталось разобраться с «помощником»… что-то он больно тих.
