Я душераздирающе вздохнула. Если наша жизнь здесь начинается ТАК, то страшно даже представить, что будет дальше. Но, в любом случае, поверишь в руку Провидения, в очередной раз столкнувшую нас с этим котом.
— И что он ко мне так прицепился? Вот как репей к хвосту, честное пионерское! — хмуро буркнула я.
— Молчи уж, пионерка. Когда ты в школу пошла, пионерии уже и в помине не было.
— А я, может, в душе! — возмутилась я. — И вообще, может, не будешь придираться к словам?
— Как скажешь, — покладисто согласился он. — А по поводу этого мохнатого… ты же сама предположила, что у него на тебя виды. Вот и надеется завоевать твоё сердце. Хотя, получается у него плоховато… Но ты бы пожалела парня, может, у него любовь?
— Издеваешься, да? — хмурый взгляд не произвёл на гаргулью испепеляющего воздействия. Пришлось объяснять популярно. — Какая к лешему любовь?! Да и вообще, я себя человеком чувствую. Я против межвидового скрещивания! И нечего ржать, тоже мне… я на тебя посмотрю, если тебе вот такое вот хвостатое и с крылышками попадётся, как ты на неё реагировать будешь!
Лихов задумчиво вытянул руку, разглядывая свои когти, и пожал плечами.
— А что, это будет крайне интересно!
— Тьфу, извращенец!
Он улыбнулся с загадочным выражением лица, но промолчал. Настроения развивать тему и что-то из него вытягивать у меня тоже не было, и я покачивалась в седле, разглядывая свои руки. Чувствительные ладони и подушечки пальцев. Мягкая шелковистая шерсть; в неё хотелось зарыться пальцами, прижаться щекой. Только, увы, эта самая шерсть принадлежала не симпатичному мохнатому котёнку, а мне. И длинные, порядка трёх сантиметров, тонкие лезвия-когти, прячущиеся в пазухах на удлинённых фалангах пальцев. Странно, я этого как-то сначала не заметила — что пальцы у меня длиннее, чем были.
Нащупав позади себя дополнительную конечность, с любопытством подёргала себя за хвост и тут же поняла, почему все нормальные кошки этого не любят. Такое впечатление, что тебя кто-то фамильярно лапает за всякие неприличные места; он оказался весьма чувствительной частью тела. Так, учтём на будущее: хвост от посягательств беречь. Не давать дёргать и не давать на него наступать, потому что это, наверное, больно.
Я на всякий случай обвила себя хвостом за талию; ощущение оказалось престранное, но достаточно уютное. Можно сказать, мне понравилось. Во всяком случае, тепло и мягко. Интересно, а мне предстоит линять к зиме?
Представив целый город линяющих и чешущихся при смене шерсти двуногих кошек, я весело фыркнула. Потом подняла взгляд на Праха, добавила его к линяющей компании и захихикала. А потом поняла, что я теперь не успокоюсь, пока этого самого Праха в научных целях не окуну с головой в воду. Безумно захотелось посмотреть, во что превратится этот мохнатый нахал с густой пепельной гривой.
— Се-е-ерж… — задумчиво протянула я.
— Нет.
— Что — нет? — я опешила. — Я же ещё ничего не сказала!
— И не говори! Я уже ответил — нет, я не соглашусь на то, что ты предложишь.
— Почему? Ты же даже не знаешь…
— Ты сначала давилась смехом, а потом плотоядно поглядывала на несчастного кота. Знаешь, как-то не верится, что после этого ты можешь предложить прогулку в лес за грибами.
— Но…
— Я сказал, нет!
— Вот так, да? А зачем ты тогда за меня заступался?! — возмущённо фыркнула я. И только потом заметила, что хвост против воли уже распрямился и хлещет то меня по ноге, то лошадь по брюху. Полагаю, уши тоже оказались прижаты. М-да, с такой мимикой в разведчики не возьмут.
— Это совершенно другое, — флегматично пожал плечами друг детства. — Он вёл себя по-хамски, за что и получил; в следующий раз будет думать, что делает. А участвовать в твоих мелких мстительных предприятиях я не буду.
— Да я не в мстительных! — попытка возразить была царственно проигнорирована. — Ну, и ладно. Не очень-то хотелось! Предатель! — я пренебрежительно фыркнула и пятками ткнула лошадь. Та меня тоже проигнорировала. Так. Это что же теперь, и она тоже будет пытаться мной командовать?
Я поводом подтянула голову лошади так, чтобы видеть её глаз.
— Значит так. Или ты будешь слушаться меня по-хорошему, и всегда будешь ухожена, накормлена и даже не задумываться о существовании хлыста. Или… — я демонстративно выпустила когти. — Предупреждаю, если ты попытаешься меня сбросить и дать стрекоча — догоню. И съем.
Лошадь задумчиво прянула ушами, косясь на мои когти.
— Давай, попытка номер два, — я отпустила её голову и перехватила поводья. Лошадь, кажется, оказалась догадливой: от толчка пятками припустила лёгкой трусцой. А я всегда утверждала, что договориться можно со всеми! — Вот, молодец! Так держать, и путешествие для нас обеих станет только комфортней. Михаэль! — окликнула я парня.
— Что такое? — удивлённо обернулся на меня парень.
— Разговор есть, — я поравнялась с ними и пустила лошадь шагом. — Зойр, а вы…
— Ладно, ладно, — усмехнулся он, придерживая своего коня. — Секретничайте. Детский сад!
— В общем… не знаю, как начать, — я задумчиво почесала правое ухо. — Если коротко, я хочу поставить над нашим проводником небольшой эксперимент.
Тонкая чёрная бровь вопросительно изогнулась.
— Понимаешь, так получилось, что представителей своего вида я никогда раньше не встречала; ну, вот так близко, чтобы вместе куда-то ехать. И у меня родился вопрос: что будет… это чисто исследовательский интерес, если угодно, женское любопытство, ты ничего такого не подумай! Так вот, что будет, если миу намочить? Ну, целиком, от ушей до хвоста.
Парень несколько секунд смотрел на меня выжидательно. Когда до него дошло, что я всерьёз и действительно жду ответа, он, истерически хохоча, едва не сполз с лошадиной спины.
— Ну вот, и ты надо мной смеёшься, — печально вздохнула я. — Себя мочить я, конечно, пробовала, но со стороны же наблюдать интереснее!
— Я не над тобой смеюсь, — выдохнул он. — Ну, то есть, и над тобой тоже, очень у тебя мордашка забавная, ты уж не обижайся. Но, главное, я представил, и мне кажется, что это будет здорово.
— То есть, ты согласен? — я просияла.
— Спрашиваешь! Конечно. И у меня даже есть идея, как это всё устроить! — он злорадно потёр руки. — Мы тут как раз скоро будем брод проезжать.
— Здорово! Вот, само Провидение за то, чтобы провести этот эксперимент! Только как заставить лошадь его сбросить?
— У меня на родине в таких случаях говорили, что «нам улыбаются боги», — усмехнулся Михаэль. Потом кривобокая усмешка переросла в до крайности ехидную ухмылку.
