- Леопард!
Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном, и как, соответственно, к нему готовиться.
Он возник беззвучно, и, в отличии от двух других, без запаха.
- Как тебе это удалось? - сопкойно спросил он.
- С божьей помощью.
Он кивнул.
- Я так и думал.
- Я! - произнесла Элана, и Вайн хмыкнул.
- Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.
- И Арчибальда - добавила Элана. Вайн посмотрел на неё, как на пустое место.
- Я назначаю место. Капсула.
- Что это значит? - поинтересовалась Элана.
- Искусственный кусок пространства. Пойдёт, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнём.
Мы вдвоём выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто походее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.
Мы парили в пустоте, освещённой сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты… нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой - змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч. Я отбил щитом удар льва и отрубил змеиную голову; обезглавленная шея отдёрнулась, но на ней тут же возникла новая голова. В свою очередь, щит растёкся по моему телу, окружив меня латами.
Мы бились долго. Цель такой битвы - истощить волю противника, а сила воли у нас обоих была немаленькая. Ошмётки золотого света заполнили маленькую искусственную реальность; мой меч рубил и кромсал, пасти Вайна кусали и рвали. Постепенно меня охватывала апатия и безысходность. Какой смысл бороться? Любая жизнь, любое существование напрасны и бессмыссленны. Меч в моей руке становился всё тяжелее.
Но вдруг всё замерло. Передо мной возникло лицо Эланы… нет, Латиссы.
- Не вздумай проиграть - предупредила она. - Ты ещё со мной не рассчитался.
Её сменила Элана.
- Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
Всё вокруг снова пришло в движение…
- В общем, ты победил - прервала мой самодовольный рассказ Элана.
- Как я мог проиграть после такой угрозы?
- Он полетел! Он летит!
Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за пусть неуклюжим, но всё же полётом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило. Милашка завершил свой первый успешный полёт, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя.
- У меня получилось! Вы видели, я летел! По настоящему!
- Это было красиво - улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полёт назвать было трудно, но я решил не спорить.
- Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко.
- А я далеко и не могу - огорчённо произнёс Милашка.
- Ну, это пока. Ещё немного поупражняешь крылья, и будешь летать как взрослый. Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась.
- Ребята, подождите минутку, я сейчас. Она отошла в сторону.
- Я вас люблю - неожиданно произнёс Милашка.
- А мы тебя - улыбнулся я, обняв его за шею.
- Вы же меня не оставите?
- Конечно, нет. Почему ты спрашиаешь?
- Мне снятся плохие сны - грустно произнёс он, опустив голову. - Как будто с вами что-то случилось, и я остался один.
- Не волнуйся, это всего лишь сны - постарался я его утешить. - Проснулся, и их уже нет.
Однако сердце у меня сжалось. Драконы - в отличие от людей - магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвиденья. Правда, Милашка - клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но всё же…
- Милашка, ты молодец, но тебе нужно продолжать упражняться - заявила вернувшаяся Элана. - Мы хотим, чтобы ты летал лучше всех, так ведь, Миша? Я кивнул.
- Конечно.
- А вечером мы посмотрим, чего ты добился - тут же продолжила Элана, не дав мне и слова сказать. - Хорошо?
Милашка кивнул. - Я буду стараться. Он замахал крыльями и оторвался от земли.
- Я так понимаю, тебе срочно куда-то надо? - поинтересовался я. - В Монте-Карло. Ты только туда меня отправь, а обратно я сама.
- Ну, если тебе срочно нужно…
Доставив свою подругу на место, я вернулся к Милашке, но он усердно упражнялся в полётах; я решил ему не мешать, и отправился домой. Где-то через полчаса мне пришло предложение о работе, и хотя в деньгах я не нуждаюсь, я его принял. Эта работёнка - изгнание своры мелких демонов - заняла у меня несколько часов: пришлось разбираться с каждым отдельно. Когда я наконец покончил с последним, уже наступил вечер. Эланы дома не оказалось; может, она уже у Милашки?
Я вошёл в ведущий к нему портал. Её не оказалось и здесь, и я быстро вернулся обратно, пока Милашка не заметил меня и не начал спрашивать, почему я один. Н-да-а… Элана вполне способна без предупреждения исчезнуть на пару дней, но обманывать Милашку она бы не стала. Неужели с ней что-то случилось? Конечно, она - Сосуд, но всё же… Нужно её найти. Я достал коробочку с прядью роскошных волос эльфийки. Хорошо, что я такой запасливый. Достаточно простенького заклинания, чтобы установить связь между волосами и их хозяйкой, а затем можно отправляться на место. Я сосредоточился, искривляя пространство. Однако!… Это ещё что такое?
Я оказался в клетке, в компании с двумя троллями (снаружи) и львицей (внутри), которая тут же стала тереться мне о ногу и фыркать. Неужто?… Я переключился на духовное зрение. Увы, так оно и есть…
- Ну, и что с тобой приключилось, моя дорогая? - поинтересовался я.
Элана прикоснулась лапой ко рту- точнее, ртом к лапе - показывая, что не может говорить.
- Да я уже…
Мою фразу прервал появившийся на сцене новый персонаж: пока я отвлекался, один из троллей успел сбегать за начальством. Среднего роста мужчина, крепко сбитый и коротко стриженый, постучал палкой по прутьям клетки и спросил, когда я обернулся:
- Это ваше животное?
Элана сердито зарычала.
- Начну с того, что это не животное - спокойно произнёс я, взмахом ладони открывая дверь и выходя из клетки вместе с Эланой-львицей. - Я не знаю, что с ней случилось, но несколько часов назад она была эльфийкой.
- Меня не интересует, кем она была несколько часов назад. Сейчас это львица, и моя задача - защитить граждан от опасного хищника; так что либо в течении трёх суток находится её хозяин с соответствующими документами, либо её усыпляют.
- Вы в своём уме? - всё ещё спокойно спросил я. - Ещё раз повторяю: у неё нет и не может быть хозяина, поскольку в действительности она является эльфийкой; и как только мы вернёмся ко мне в лабораторию, я верну ей истинный облик.
- Верните животное в клетку или предъявите документы - упёрся этот остолоп.
Ну что мне оставалось делать? Я проделал руками несколько сложных жестов, и его уши вытянулись, сзади обвис хвост, а руки превратились в копыта. Думаю, тролли бросились бы ему на помощь, но их внезапно сморил глубокий сон.
