- Н-да, трудный случай - пробормотал он. - С одной стороны - Немесис явно переборщила, с другой - это не единственное, за что стоит наказать, с третьей - вы вдвоём и добра немало сделали… Да плюс ещё Латисса… Не знаю, не знаю. Я не могу принять решение, если только… Если только за тебя не попросят - закончил он, глядя на Элану.
- Кто?
- Чистая душа, чьё слово может склонить чашу весов.
- Чистая душа? Где ж её взять-то? - поинтересовалась Элана.
Паладин пожал плечами.
- Я чувствую, что где-то рядом с вами есть по крайней мере одна крылатая душа.
- Милашка! - в унисон произнесли мы с Эланой.
- Милашка? - поднял брови паладин.
- Да, его так зовут. Наш…
- Воспитанник - продолжила за меня Элана, поскольку я не нашёлся, что сказать.
- Ну что ж, я должен с ним побеседовать.
Я кивнул.
- Хорошо, я перенесу нас.
Небольшое отступление для тех, кто считает, что Палор выше таких вещей, как чьё-то заступничество и способен вынести справедливое решение в любом, даже самом сложном случае: он-то действительно таков, поскольку он есть сама справедливость, но лично вмешивается только тогда, когда без него никак не обойтись. А вот его слуги и Сосуды, даже высшие паладины, не безупречны - они ведь всего лишь люди (по большей части). Вот они и пользуются для достижения Истинной Справедливости различными методами, импровизируют, и только в крайних случаях взывают к суду своего бога. Справедливость вынесенных ими решений, тем не менее, никогда не оспаривалась.
- Только вам лучше что-нибудь накинуть; там довольно холодно.
Кивнув, паладин одел спортивный костюм - на мой взгляд, этого было маловато, но он наверняка не замёрз бы в нём и зимой - и я перенёс нас в свою лабораторию. Дальше следовало войти в портал и перенестись к Милашке, но у портала, как назло, приключился период нестабильности.
- Не везёт - заметил я. - Похоже, мы-таки надоели Латиссе. Вы можете подождать?
- В этом нет необходимости. Взгляните, она просто пошутила.
И впрямь, искры в пустом проёме портала сменились рябью на водной глади. Я вздохнул.
- Её чувство юмора когда-нибудь доведёт меня до могилы. Пойдёмте. Пройдя через портал, я осмотрелся; никого. - Милашка!
- Я здесь! - послышалось сверху, и дракончик, обдав нас ветром, приземлился рядом.
- Дракон! - ошеломлённо произнёс паладин. Их не так-то легко ошеломить; мне сразу стало лучше. Милашка весело фыркнул.
- Ты смешной. Ты кто?
- Я паладин Палора, бога справедливости. Меня зовут Владимир - ответил паладин, всё ещё удивлённо качая головой. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Зачем? - удивился Милашка.
- Чтобы установить справедливость.
- Ух-ты! - восхитился дракончик. - Я помогаю установить справедливость! Давай.
- Давай немного отойдём и поговорим наедине.
Милашка посмотрел на нас с Эланой; мы вместе кивнули.
- Пойдём.
- Видел, как он удивился? - довольно заметила Элана, когда Владимир с Милашкой отошли.
- Ещё бы! Но я бы всё-таки предпочёл, чтобы о нём никто не знал.
- Кроме целой планеты ящеров?
- Во-первых, они не ящеры, а во-вторых, их законы мы не нарушали.
- Так мы и наши не нарушали. Нет заявления о краже - нет кражи.
- Киса, ты же знаешь, что не все с этим согласятся.
На её… лице появилось нечто подозрительно похожее на улыбку, и она потёрлась о мою ногу.
- Как я выгляжу с хвостом?
- Ты в любом виде прекрасна - в основном искренне ответил я.
- Может, станешь львом?
- Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла?
- Можно спррятаться за камни.
- Девушка, вы не о том думаете.
- О том - о том.
- В конце концов, всему есть своё время и место. Эй, не кусайся!
От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло возвращение Милашки с Владимиром.
- Решение принято - произнёс паладин. - Вернёмся в дом.
- Чаю хотите? - поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. - Простите, что сразу не предложил.
Паладин кивнул.
- Не откажусь.
Я подошёл к синтезатору и заказал две чашки чая.
- Я ожидал, что вы воспользуетесь магией - заметил он.
- А зачем? Пыль в глаза вам всё равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается.
- Наука… - задумчиво произнёс паладин, аккуратно прихлёбывая чай. - Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет.
- И не говорите - мрачно согласился я. - Она даже превзошла магию.
- Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас ещё есть шанс вырваться вперёд.
Я уныло махнул рукой.
- Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять каково это, что это значит для мага. Даже Милашка - дракон, магическое существо - воссоздан при помощи генетики.
- Не хотелось бы прерывать столь учёную беседу - ехидно заметила Элана - но что насчёт меня?
- Я разблокирую амулет, но при одном условии.
- Каком? - подозрительно спросила Элана.
Паладин улыбнулся.
- Разрешите мне навещать Милашку.
- Однако! - удивился я. - Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты.
- Он - чудо. И я хотел бы за ним присматривать.
- Элана, а ты не против?
- Не думаю, что от него будет какой-то врред.
- Значит, вы согласны?
Мы кивнули.
- Хорошо.
Он подошёл к Элане и провёл руками по её шее, как будто что-то снимал; и когда он отвёл руки, в одной из них был амулет. Но… хоть он и был снят, Элана оставалась львицей.
- Ну? - произнесла она.
Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь.
- Немесис не только заблокировала амулет - пояснил он, отдавая его мне - но и для надёжности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя - наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца.
- Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четыррёх ногах? - возмутилась Элана.
- Лучше месяц, чем всю жизнь - заметил я.
Владимир кивнул, соглашаясь.
- Ну, моя работа здесь выполнена. А поскольку работа для меня действительно есть всегда, не могли бы вы вернуть меня в храм?
Я кивнул.
- Интересно, что же ты такое натворила? - поинтересовался я у Эланы, отправив паладина.
- Просто я всегда была лучше её во всём.
- И справедливое наказание за это - месячная смена тела? - усомнился я.
- Я же сказала, во всём. В том числе и в глазах её паррней.
- И наверняка и в постели - кивнул я. Элана тоже кивнула, подтверждая мои слова.
- Изрядно же ты её достала, если её приняла в качестве Сосуда богиня мести.
Львица попыталась пожать плечами, что ей не удалось.
- Видимо. Ладно, не буду унывать. В конце концов, в этом теле есть свои преимущества. Как ты пытался пошутить, буду светской львицей - если ты составишь мне пару. Кстати, сейчас и врремя, и место.
