Уже почти добравшись до спальни, Тейт заметила в коридоре целую процессию. Все три фрейлины, кастелянша, две ее помощницы, и какая-то совершенно незнакомая дама охапками держали одежду. Какая необходимость принесла их именно в этот час в покои королевы? Они к тому же что-то бурно обсуждали. Больше всех платьев было в руках Маргариты. Из-за вороха парчи и кружев вылезали только глаза да взбитые кудряшки.
Если королева, как ни в чем не бывало, выйдет к ним, весь ее план по усыплению бдительности можно считать проваленным. Она в данный момент должна страдать на мученическом одре у себя в спальне и точка.
Распластавшись по стене, Тейт начала осторожно передвигаться за портьерой. Если ей удастся преодолеть открытое пространство всего шагов пять длинной, можно будет незаметно юркнуть в боковой коридор, ведущий в нижнюю галерею. Там есть выход в сад. В саду, если и привяжется кто-нибудь, скажет: вышла прогуляться и тут же изобразит обморок. Пусть подавятся.
Дамы увлеклись своим разговором, но когда Тейт уже решилась на рывок, в боковом коридоре простучали шаги, и из него явилась... именно - Анаис Наста.
От ненависти Тейт как-то сразу перестала бояться.
Наста споткнулась о собственный подол, но выправилась и быстро пошла к фрейлинам. Те присели в реверансе.
- Где ваша? - ночная хозяйка дворца, как выяснилось, не удостаивала королеву имени.
Кастелянша отрапортовала в том смысле, что королева отдыхает. Маргарита затараторила о недомоганиях госпожи. Ей в такт кивала Дейдра. Только Тамарис отвернулась, заинтересовавшись рисунком обоев. И реверанс перед ночной хозяйкой дворца вышел у нее небрежным, больше похожим на ехидную ужимку.
- Вот это, вот это и вот это, - между тем скомандовала Анаис, - отнесите в мои покои.
Кастелянша вскинулась возразить, но встретила взгляд Насты и заткнулась. Дейдра и Маргарита послушно свалили наряды в одну кучу и начали выдергивать из нее требуемое. Тамарис не отрывалась от созерцания стены.
- И вот это! - Наста потянула край парчовой юбки изумительно переливчатого сиреневого оттенка из рук Тамарис. - Ты меня слышишь?
- Хорошо, - фрейлина слегка наклонила голову, - только сначала спрошу у королевы.
Пощечина показалась звонкой как удар бича. Наста развернулась на каблуках и быстро пошла по коридору, встряхивая рукой. Скулы над впалыми щеками потемнели от прилива крови.
Три женщины складывали отдельно выбранные наряды. Тамарис застыла с ворохом одежды в руках. Фрейлины старались на нее не смотреть. Очень быстро разделив стопку одежды меду собой, трое удалились в сторону покоев королевской любовницы.
Как только они скрылись, Тейт выскочила из своего укрытия, отперла дверь спальни и втащила за собой Тамарис.
- Так вы не больны?!
- Я и не была больна, - прошипела королева. - Я была отравлена. Благо нашлось противоядие. А так, еще пару дней и меня бы отправили на воды, лечить пошатнувшиеся мозги. Да брось ты эти тряпки!
Тамарис с усилием разжала руки. Пальцы побелели. На щеке пылала красная пятерня.
- Ваше величество, я хочу признаться,- глаза фрейлины сухо блестели.
Тейт вспомнила ее рассказ о волчьей травле. Характер Тамарис закалялся с самого раннего детства. Тейт ничего не оставалось, как ей доверится. Все остальные придворные послушно выполняли приказы Насты. А кое-кто - так и с удовольствием.
- Говори.
- Король сам дал нам распоряжение докладывать о вас. До его отъезда мы ходили по очереди. Так было всегда.
- Я это предполагала.
- На время своего отсутствия он приказал все сведения передавать Насте. Я не посмела ослушаться.
- И правильно сделала, - спокойно отозвалась Тейт. - Тебя бы просто убрали подальше с глаз. Но ведь докладывать можно по-разному.
- У нее в комнате обычно сидит цыганка. Спрашивает она. Придирается к каждому слову. Вчера была моя очередь. После доклада, Наста заявила, что не потерпит моего присутствия возле Вас.
- Почему ты мне не сказала? - потребовала Тейт.
- Я говорила.
- Вчера вечером? - уточнила Тейт.
- Да. А утром обнаружились эти следы. Я не посмела напомнить...
- Мне в течение трех дней что-то подмешивали в воду. Это время выпало у меня из памяти. Я спохватилась только сегодня, когда появилось откровенное недомогание. Мне кажется, злоумышленник или не умеет правильно пользоваться ядом, или сильно торопится.
- В воду?!
- Да. Я случайно заметила.
- Но сейчас с Вами все в порядке?
- Последние три дня не помню, однако я уже вполне способна соображать. Тамарис, а куда подевались прежние жены короля? Я ведь не первая королева на вашей памяти.
- Я не знаю. Я правда не знаю. Я даже лиц не могу вспомнить. И мне кажется... со всеми во дворце произошло тоже самое.
- Скорее всего, - заключила Тейт, - вам просто вытравили память. Замечательно! Да король просто гений!
- Не думаю... - Тамарис запнулась, - что это король. Не сам король. У него же есть изощренный советник. И еще один наверху в башне. - Лицо Тамарис исказилось от отвращения.
Его Магическое степенство, а как же!
- Ты с ним лично встречалась? - уточнила Тейт.
- Да, Ваше величество. Меня к нему водил король. Я должна вам признаться... я, мы все... в общем, любая фрейлина однажды попадает в постель Его Величества.
- И он всех водит к дворцовому магу?
- Нет, только некоторых.
Тейт не удивилась. При царящих во дворце нравах, девственницы встречались тут не чаще рогатых кошек. Но одно дело предположение, другое - доподлинное знание.
- Прогоните меня, Ваше Величество, если считаете нужны, - Тамарис присела в реверансе, низко опустив голову.
- За что? Ты разве могла отказаться?
- Могла, наверное. Но поступила как все. Тем более, я тогда была безумно влюблена в короля.
- Скажи, - Тейт не желала ковырять рану, но и остановиться не могла, - король вызывает фрейлин по списку? Они меняются каждую ночь?
- Нет. Я посещала королевскую спальню несколько недель. Потом Его Величество отвел меня к магу, а потом меня забыли. Может быть, Скалениус не одобрил моей кандидатуры. А может, я просто надоела королю.
- Ты его до сих пор любишь? - спросила Тейт.
- Нет. Тогда мне было очень плохо, очень больно. А потом все прошло.
- А шут? - уточнила королева, почувствовав некую недосказанность.
- А как же! - в голосе Тамарис прозвучала ненависть. - Этот мерзавец берет девушек прямо из-под короля и тащит к себе в постель. Они с Настой... они бывает... втроем. Мне он сказал, если не соглашусь, вывезет в лес, сначала попользуется сам, потом отдаст страже, а потом живой закопает в землю.
- И ты ему поверила?
- Поверила, - просто отозвалась Тамарис.
