— Я решила съехать на постоялый двор, — никогда не отличалась дипломатичностью.
Салли прекратила начищать и без того блестящие сапоги, которые кстати никогда не доверяла прислуги, предпочитая заботиться о них сама.
— Зачем?
— Мне здесь не комфортно, — пожала плечами. — Не привыкла жить во дворцах. Слишком много людей, слишком много места. Все слишком. Хочу маленькую и уютную комнатушку, как у меня была в Алеане. В идеале, конечно, было бы снять комнату у какой‑нибудь милой старушки, но скорее всего, скоро мы двинемся обратно. Надеюсь, что скоро.
— В Алеане у тебя домик, — усмехнулась телохранительница. — Смотри сама как тебе удобно. Только пришли мне весточку, где тебя искать.
— Конечно, Салли. В любом случае я обязана сообщить Таргу, о месте пребывания. Можно я оставлю у тебя вещи. Хочу поговорить с Лоренсом.
— Оставляй. Ты на завтрак придёшь?
— Не знаю, — отмахнулась и выбежала из комнаты. Впереди меня ждал неприятный разговор с рыжим магом.
Лоренс я нашла в библиотеке, предварительно обежав весь замок, но в конечном итоге догадавшись спросить у прислуги. Маг стоял у камина и разглядывал портрет неизвестной девушки.
— Доброе утро, мастер Лоренс.
Мужчина даже не обернулся, продолжая сверлить взглядом картину. Что он там увидел такого интересного?
— Прекрасный портрет, вы не находите, леди Чаррития? — неожиданно спросил он.
— Я не леди. — В который раз отмахнулась от этого обращения. — Техника исполнения хороша, но вот композиция не очень, — задумчиво проговорила, взглянув на неизвестную некрасивую девушку, которая приветливо мне улыбалась. Странно, раньше она казалась мне высокомерной. На вид ей было лет двадцать, не больше. Огромные карие глаза, хищный нос, тонкие губы. Светлые волосы уложены в странную высокую прическу, украшенную жемчужными цветами. На шее несколько ниток жемчужных бус. Платье хоть и красивое, на нескладной худощавой фигуре выглядело нелепо и старомодно. Только сейчас заметила, что на руках девушки сидел кот, очень похожий на одного моего знакомого.
Маг повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. От неожиданности даже растерялась. Взгляд небесно — голубых глаз прожигал насквозь.
— Не знал, что вы разбираетесь в искусстве.
— Немного, — смутилась я.
— Вы меня искали?
— Мне очень надо с вами поговорить.
— Хорошо, — просто сказал маг и сел в кресло у камина. Я последовала его примеру, расположившись в соседнем. Нервы мои были на пределе. Почему‑то очень боялась этого разговора, а теперь, когда он при свете предательского солнца видел мои глаза, страх обрел почву. Мое инкогнито бесспорно раскрыто.
— Начну с того, что я Видящая, — маг даже бровью не повел. — С детства вижу духов. Все знают, что духом может стать только хороший человек, потому что грешник сразу попадает в ад. Но в этом замке я встретила что‑то темное и непонятное. В первую ночь я почувствовала чье‑то присутствие и сбежала сюда, — я взмахнула рукой, давая понять куда это сюда. — Вчера это что‑то решило познакомиться со мной поближе. Я его не видела, только ощущала, что кто‑то есть в моей комнате. А еще страх. Мне было ужасно страшно, никогда такого не испытывала. Мое тело как будто стало деревянным, конечности не слушались. Казалось, даже дышала через раз. Потом все‑таки выбежала из комнаты. В городе я не встретила еще ни одного духа, что очень странно. Обычно в крупных городах их довольно много.
Это все выдала на одном дыхании, решив умолчать про Ренира и кота.
— Я, к сожалению, не обладаю подобным даром, — медленно проговорил маг. — Но всегда догадывался, что вы не так просты как хотите казаться. — Он встал. — Я порекомендую лорду покинуть город как можно скорее. У меня вам просьба, Чаррития, не могли бы вы остаться в замке еще на одну ночь. Я хотел бы исследовать неведомое, с которым мы столкнулись, но без вас, пожалуй, у меня это не выйдет.
Мне категорически не хотелось оставаться, хотелось наконец нормально выспаться в кровати и не бояться теней в углах комнаты. Но я прекрасно понимала, что не могу отказать магу. Просто потому, что я действительно могла помочь.
— Конечно, мастер, — склонила голову я. Зато можно будет отдать вещи в стирку — надо же искать хоть какие‑то плюсы. А еще можно пойти проведать призрака кота. Наверное, ему бедняжке одиноко.
— Найду вас через пару часов. Надо будет составить план действий.
И маг стремительно вышел из комнаты, а я осталась сидеть, погруженная в свои невеселые мысли. Тряхнув головой, посмотрела на появившегося Ренира.
— Поговорила.
— Молодец. Ничего же страшного не случилось.
— Страшней вчера уже не будет, — несколько неуверенно заявила я. Не может быть, чтобы маг не понял, кто я.
— Не придуривайся. Лоренс умный мужик и сможет разобраться со всей этой чертовщиной. Надо было с самого начала к нему пойти.
Я скорчила и без того безобразную рожу. Спорить на эту тему порядком надоело. Зато вспомнилось, что утро выдалось голодное, это срочно надо было исправлять. Я могла прожить без ужина, смириться с отсутствием обеда, но остаться без завтрака — вот уж нет! Отправив Ренира подслушивать разговор лорда и мага, отправилась на кухню. Там обнаружила скучающую Занибию. Она сидела у окна и грызла зеленое яблоко.
— Доброе утро, — поздоровалась я.
— Утро добрым не бывает, — скривилась она.
— Яблоко кислое, — участливо спросила я и уселась за стол рядом с телохранительницей. Служанки сразу стали накрывать на стол. Ягодный морс, яйца, теплый ароматный хлеб, сыр и ветчина. Вот оно счастье! Добрая Вариша поставила передо мной чашку с каким‑то дымящимся напитком. Судя по запаху бодрящий отвар из листьев малины и мяты. А потом передо мной появилось огромное блюдо с пирогами.
Занибия молча наблюдала за Варишей, сновавшей между печкой и столом. Телохранительница была одета в привычный красно — белый наряд, только волосы были заплетены в косу и уложены на странный манер, наподобие короны. В носу красовалось маленькое колечко. И когда только успела?
Я молча наслаждалась трапезой, отдавая должное прекрасной стряпне местных поварих. Пироги с яблоками были удивительно нежные и сочные. Тесто просто таяло во рту. Когда наконец желудок был наполнен, я отодвинулась от стола и посмотрела на Занибию. Все это время девушка не отрываясь смотрела на мое пищевое бесчинство с каким‑то брезгливым выражением лица.
Что? — не выдержала я. — Ты на меня так смотришь, как будто бы я, по меньшей мере, поглощала змей.
— Как в тебя только столько влезает?
