Я закрыл глаза, будущее исчезло.
Нельзя отвлекаться. Эти видения не имели значения сейчас. Для начала я должен был выжить.
Впервые я призвал всю мощь Пути, обрушив ее на тенеообразное существо. Это существо атаковало на разных уровнях. Нужно сосредоточиться на происходящем. Я не мог позволить никаким видениям отвлечь меня.
Обрушивая Путь на это существо, я услышал его крик.
БОЛЬ… БОЛЬ… БОЛЬ…
Я смог ранить его. Я добился первой крови. Определенно тенеообразное существо ощутило мою атаку при помощи Пути.
Чувство боли было выражено не словами, а ощущением. Но я знал, что это было не моим ощущением.
Тогда чьим? Этого тенеообразного существа?
… Или возможно кого-то другого… кого-то, контроливавшего это существо? Короля Свейвилла? Или кого-то другого из Хаоса?
Тем не менее, я ощутил его боль.
УМРИ…
На этот раз я услышал это так же отчетливо, как звук голоса.
— Прочь из моей головы! — вскричал я.
УМРИ… УМРИ… УМРИ…
В приступе ярости, я снова бросил Путь в атаку. Убирайся из моей головы! Прочь!
Существо закричало.
И впервые я почувствовал, что могу одержать победу. Я сосредоточил все свое внимание на этой твари и набросился на нее.
Путь начал распадаться, его мощные нити свободно кружили вокруг меня. Вселенная дрожала. Начался звездопад.
Я усиливал атаку, окружая и тесня противника, приготовившись задушить его мертвой хваткой. Где-то вдалеке что-то шипело, как обугленная плоть. Потом донесся резкий запах… едкий, металлический…
Звуки, от которых кровь стыла в жилах…
Звуки огня и метала…
Цвета, которых я никогда не видел и не мог вообразить…
КАК ТЫ МОЖЕШЬ ВЫТВОРЯТЬ ПОДОБНОЕ?
Слова гудели в моей голове. Нет, не слова… мысли. Существо было не просто живым, а разумным. Я ясно мог слышать его.
ТЫ — ПРЕЗРЕННЫЙ.
— Я есть Путь, — ответил я ему, пропуская всю вселенную через себя. — Узри мою силу и трепещи от Моего гнева!
Путь заполнил меня — столько огня, света и мощи, что мы сияли подобно полуденному солнцу.
Я был солнцем.
Я был огнем.
Я был все сущее, и даже больше!
Как ребенок игрушку, я схватил эту тварь… притянул к себе…
…и сдавил ее…
…давил…
…и давил…
НЕТ…
Послышался задыхающийся вопль.
БОЛЬ…
Боль…
боль…
И вдруг я ощутил, что схватил пустоту. Клочья тьмы разлетались в стороны, ее частицы закрутились в космическом водовороте…
… и постепенно исчезали…
Исчезали…
исчезали…
исчезли.
Я открыл глаза. Впервые за долгое время я смотрел на безграничное голубое небо.
Неужели все это… закончилось?
Прошла минута, прежде чем я вспомнил, как дышать.
Медленно, с громкими стонами — мой голос звучал довольно хрипло, мне все же удалось повернуться. Казалось, это заняло целую вечность и происходило, как в замедленной съемке, будто время притормозило, тогда как мое восприятие значительно опережало его. Мое тело ощущалось тяжелым… онемевшим… и каким-то непривычным, чужим.
Теперь, лежа на другой стороне, мне удалось раскрыть свои глаза. Я думал, что все еще нахожусь в центре Пути, но утверждать было сложно. Цвета расплывались и пребывали в движении; странные голоса что-то шептали на грани моего восприятия, и хотя я мог с трудом расслышать их, но не мог разобрать ни одного слова — если это были слова.
Мое тело похолодело и ослабло. Я понимал, что моя борьба с тенеобразным существом происходила частично здесь и частично в другом месте, на некоторого рода ментальном или духовном поле битвы, я не мог точнее определить. В воспоминаниях не было четкой картины — только неясные, расплывчатые проблески. В голове все смешалось. Стал ли я действительно единым целым с Путем, или мое восприятие было сбито с толку от происходящего?
Я едва заметно вздрогнул. Затем, сделав глубокий вдох, я заставил себя сесть. Мое тело будто состарилось и плохо слушалось меня. Мышцы ныли. Мои кости и суставы хрустели, будто ими не шевелили несколько месяцев. Голова болезненно пульсировала.
Вначале о главном. Я проинспектировал свое тело, проверил кисти рук, затем запястья, плечи. Ничего не повреждено… если не считать пары царапин. Когда я пробежал пальцами по лицу и осторожно ощупал голову, я не обнаружил вообще никаких повреждений.
По-видимому, ран на теле не было. Но все же что-то было не так… я ощущал себя изрядно потрепанным, будто пережил худший бой в своей жизни.
Все же я не мог продолжать отсиживаться здесь. Всем в Амбере наверняка интересно знать, что произошло. Я должен вернуться и рассказать им о случившемся.
Я осторожно поднялся на ноги, немного пошатываясь. Казалось, каменная плита подо мной ходила ходуном. Цвета по-прежнему расплывались, в ушах все еще шептались голоса.
Сделав очередной глубокий вдох, я зажмурился. Нужно набраться терпения. Вдох — нужно поймать свою волну, восстановить равновесие. Я должен навести порядок у себя в голове. Похоже, битва отняла у меня больше сил, чем я предполагал.
Я медленно запрокинул голову назад, ощутив прикосновение солнца на лице. Наконец шепчущие голоса умолкли. Открыв глаза, я устремил взгляд в безоблачное, ослепительно голубое небо, простиравшееся далеко-далеко. Краски вокруг постепенно восстанавливались. Мне просто нужно было немного времени, чтобы прийти в себя.
Я неспешно огляделся, рассматривая деревья, окружавшие каменную плиту. Посланная фейнимами тварь уничтожила большой участок леса, но обломки погубленных деревьев уже покрылись молодой порослью.
А что касается Пути… я застыл в изумлении, когда оглядел произошедшие с ним изменения.
Пути был нанесен серьезный ущерб. Половина линий искривились, были искажены. И, подобно песку в песочных часах, эти линии двигались — возвращаясь к прежней форме.
От этого зрелища у меня разболелась голова. Прижав руки к глазам, я отгородился от ужасного зрелища и постарался отвлечься.
Есть вещи, на которые невозможно смотреть. Возвращение Пути к изначальным очертаниям настолько поразило мой разум, что я почувствовал дурноту и потерял ориентацию в пространстве.
Я должен был уйти. Я не мог дольше оставаться здесь и наблюдать за происходящими изменениями.
— Обратно в Амбер, — громко произнес я. Путь обладал возможностью перенести меня куда только пожелаю, как только я достиг его центра. — Отправь меня в Амбер. Я хочу вернуться домой!
Я пожелал перенестись в Амбер, но ничего не произошло. Я все еще стоял в центре Пути, пока его линии продолжали неспешное движение вокруг меня.
