— А почему во множественном числе? — подозрительно осведомилась девушка, оказавшаяся снаружи. Ты ждал кого-то еще?
Тщательно уложенная прическа, свободная белая блузка очаровательно топорщаяся двумя симпатичными холмиками на груди, довольно короткая, обрывающаяся на добрую ладонь выше ступней, облаченных в синие щегольские сапожки юбка, небрежно зажатый под мышкой злополучный словарь…проклятье! Мои планы, на вечер и, главное, ночь явно могли встретить полное понимание и поддержку. Но этот ужин, сожри его демоны и отравись при этом…Лишь бы она не учуяла запах с кухни. Иначе после ухода такой красотки придется с горя выпить вино самому и догнаться пивом. А последствия такого запоя станут ужасными даже для потомственного варвара, не взирая на унаследованное от предков, чтоб они в могиле смирно лежали и, главное, оттуда не вылазили, здоровье.
— Асанта, как ты могла такое подумать, — в притворном ужасе возмутился я, загоняя ярость поглубже и доставая взамен порядком запылившееся знание этикета.
— Ой, а это что? — носик шагнувшей в башню полуэльфийки сморщился, а глаза напротив распахнулись. — Суп из златолиста?!
— Он, — сознался, раньше, чем успел подумать и внутренне обмер. Неужели ЭТО хваленый эльфийский деликатес?! И я его приготовил правильно? Нет. Нет. Нет, не может быть, потому что быть не может. Это варево палачам инквизиции продавать можно, сунуть миску под нос обвиняемому и он сам во всем признается, лишь бы его быстрее сожгли.
— Ты с ума сошел! — на лице Асанты появилось какое-то мечтательное, восхищенное выражение. — Это для меня? Для меня ведь, да?
Полуэльфийка напоминала не взрослую темную волшебницу, проще говоря, ведьму, между прочим уже не первый год ищущую для стражи преступников по оброненным ими на месте их деяний вещам, а потому навидавшуюся всякого, а юную девочку, нежданно-негаданно попавшую на королевский бал. Тьфу-тьфу, не сглазить бы, а то еще заявится венценосный призрак и спугнет. Надо все-таки найти его труп и снести не некромантам, так священникам, надо. Да все руки не дойдут через полстраны в проклятый город тащиться.
— Ну… — я замялся, не зная что ответить и судорожно вспоминая уроки о особенностях строения иных рас, полученные в ордене. Эльфы вроде бы обладают несколько отличным от людского, более острым обонянием… Но, боги, тогда она уже должна была развернуться и бежать отсюда! Или…нет, не может быть. Неужели для нюха перворожденных этот смрад ПРИТЯТЕН?
— Откуда? — Асанта до сих пор не успокоилась. — Где ты достал златолист, сумасшедший?! Он же стоит дороже своего веса в золоте, потому как на эликсиры восстановления магических сил идет!
Да? Ой, я лопууух…повезло заполучить пучок такой ценной травы и так бездарно ее потратить. А я еще удивлялся, чего тот травник так настойчиво сует мне эти чахлые стебельки в руки за свое спасение от заражения крови…Знал бы, наладил с ним бизнес по продаже этого растения, раз оно такое ценное и почти под боком растет. Хотя, это я еще успею. А пока надо пользоваться.
— Ты его стоишь, — чуть наклониться вперед и принять у растерявшейся ведьмочки книгу. — Одна твоя улыбка для меня дороже всех сокровищ мира.
— Ты прелесть, — девушка впилась мне в губы поцелуем, и на некоторое время я оказался на небесах. Вернула оттуда необходимость дышать и чуть отстранившаяся Асанта, — но теперь я просто обязана дождаться, пока он настоится и выветрится. Думаю, утром его уже можно будет попробовать…
И снова потянулась губами вперед, но вдруг вздрогнула и скосила глаза куда-то вниз.
— Что? Что это?! — спросила она каким-то жалобным голосом и тут ноги Асанты подкосились, и чтобы она не упала, пришлось схватить ее за плечи. Скосив глаза вниз, я замер, отказываясь видеть увиденному. Из груди полуэлфийки, почти точно посередине между обтянутых белой тканью грудей торчал кончик клинка. Черного цвета. Фирменной визитной карточки гильдии ассасинов.
Реакция у меня хорошая. Чародеи с плохой реакцией долго не живут. Но на ближней дистанции опередить опытного убийцу может только мастер клинка, которым я не был. А значит, если только заказ был не на девушку, мне конец.
— Дверь! — заорал я, выпуская из своих объятий труп, и артефакт немедленно начал закрывать створки, открыть которые без тарана или архимага не представлялось возможным. Но тот, кто метнул убивший Асанту кинжал, уже был внутри и издевательски медленно шагал вперед от захлопывающихся створок. Черный плащ с щегольским алым подбоем, скрытое капюшоном лицо в полумаске и черный клинок в руке. Точно такой же, как тот, который он кинул с улицы через неосмотрительно не закрытый мною проем.
— Сдохни! — моря ярость набухла на кончиках пальцев, успевших испачкаться в крови девушки, лоскутами алого, жадного пламени и рванулись вперед, чтобы испепелить свою цель. Но они бесславно рассеялись в воздухе, стоило им подлететь к ассасину.
— С каких пор в вашей гильдии служат инквизиторы?! — зло выкрикнул я, отступая в стороны лестницы и напрягая свою волю, для того чтобы использовать чары непрямого воздействия и попытаться забросать врага материальными предметами. Ничто иное кроме амулета искореняющих ересь слуг Светлого Господина не могло дать такой эффект. Разве что броня из чешуи дракона. Хотя ее под плащом не спрячешь.
Но убийца мне не ответил. Он все так же, вроде бы неспешно, но на самом деле очень быстро шел к своей жертве, с изяществом уворачиваясь от разного хлама, который в него летел. К сожалению, я не был мастером в этой области магии и не мог двигать предметы, находящиеся от меня дальше, чем в трех шагах. А потому дождь из предметов обстановки был, по правде говоря, весьма жидким и не очень то и опасным. Даже обычный латник в крепких доспехах уцелел бы под ним, отделавшись синяками.
В панике я оглянулся, чтобы не споткнуться о первую ступеньку лестницы, ведущей наверх. Там, в лаборатории кроме супа есть немного кислот, которым амулет инквизитора не помеха…
Зря я это сделал. Левую ногу, на которую в тот момент и приходилась основная масса тела, резануло болью и призрачные шансы спастись от ассасина, вытряхивающего из рукава своего одеяния новый кинжал взамен того, что засел в моей лодыжке, истаяли как дым.
Помяни демона, он и придет. Дух, соткавшийся из воздуха почти над телом Асанты мгновенно сориентировался в обстановке и негромко присвистнул. Сквозь его прозрачное тело немедленно пролетел кинутый на звук клинок и лишь затем убийца развернулся, дав мне лишние несколько мгновений выгаданных у смерти. Спасибо тебе за это отец. Сейчас, перед тем как лишиться того, чего ты уже давно лишен, жизни, я готов согласиться со многими из твоих слов. Но своей исковерканной судьбы я тебе и на том свете не прощу!
