— О-о-о! — протянул я, восхищенно прищелкнув языком. — Это, брат, клинок! Но в любые руки не дается! Выворачивается он, понимаешь, как угорь из таких рук. Да еще и порезать эти руки норовит. Зараза!
— Ух, ты! — даже подскочил на месте Валера. — Покажешь?
— Эй! Очнись! Клинок-то не мой, — охладил я пыл друга. — Но я думаю, что с оружием проблем быть не должно.
— Все равно! Я его возьму. Привык я к нему, понимаешь ли. Давай все остальное делай! — обратился Валера к Семе. — И отправимся.
— Не спеши ты так! — огрызнулся Семен. — Это тебе не автомобиль, в который сел — и поехали. Вот все подготовлю, тогда и будем пробовать. Только я за успех ручаться не буду. Не знаю, сработает ли.
— Сработает! — оптимистично предрек Валерка.
— И все же мы еще не совсем готовы, — заметил я.
— Да?
— Да!
Я серьезно посмотрел в глаза Валеры.
— Настало время побороться с рефлексом «последнего удара».
— Не понимаю, — пробормотал тот.
Я сейчас вспомнил, что, когда Орантоэль муштровал нас, нам пришлось изрядно попотеть над этим ударом.
— Да толком объясни! Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь, ты фехтуешь замечательно, да. Но вспомни, ведь последний удар, который должен стать смертельным, ты только намечаешь. Не так ли?
Валера задумчиво кивнул.
— У тебя большая практика. Но она-то и может стать преградой. Ты много сражался, но ни разу не убивал. А там, куда мы отправляемся, надо убивать… Придется убивать! Ты со своим рефлексом можешь очень быстро превратиться в покойничка. Там схватки не носят спортивного интереса и выигравшему — достается жизнь.
— Ну? И что это ты изобразил? — ехидно поинтересовался я.
Валерка смущенно сопел, избегая встретиться со мной глазами.
— Где удар? — продолжал наседать я. — Все хорошо! Даже изумительно! Но где удар?
— Да не могу я так! — взмолился Валера. — В меня столько лет вколачивали запрет, что преодолеть его не могу.
— А придется! Я понимаю тебя. Мне тоже пришлось ломать это в себе. Тебе, конечно, это намного сложнее. Семе в этом отношении было гораздо легче. Представил себе, что мишени нарисованные, и садил туда стрелы. Но пойми: если ты не сможешь преодолеть запрет, мы не сможем тебя с собой взять. Нам не нужен там друг-покойник. Совесть заест и, что характерно, даже не поморщится.
Я поправил защитный доспех, выпрошенный мною у Алпава под предлогом починки и подгонки.
— Давай еще раз! Проверни тот удар с подкрутки. И не жалей! Ничего со мной не случится.
Конечно, не случится! Вы думаете, что рубка шла на настоящих мечах? Ну не совсем же мы дураки. Мечами были тщательно подогнанные модели. Вес, баланс, длина — все соответствовало оригиналам, только убойная сила не та. Повозиться, конечно, пришлось… Я сделал расчет — чего, куда и сколько. Это исходя из данных на наши клинки. Электронный расчет-модель. Поиск композитов. Морока еще та. И это в условиях жесточайшего дефицита времени! Валерка задействовал все связи и понажимал на все рычаги. Пришлось основательно потрясти и Семена. Некоторые вещи иначе сделать было бы просто нереально. А уж как Сема при этом шипел и ругался!.. Он уже собирал свой «гульбарий». Меня беспокоило, как бы он чего не забыл и не перепутал. Хотя должен признать, что память у Семы феноменальная. Но, даже зная это, я все равно беспокоился.
Валерка взвился в воздух и со всей дури перетянул меня по хребту.
— Уй! Йо!.. Вот это другое дело! — прошипел я, прогнувшись от удара. — Вот видишь! Можешь же, если захочешь!
— Я представил, что ты — макивара, — застенчиво улыбнулся Валерка.
— Ну, погоди! Сейчас макивара тебе даст достойный ответ, — процедил я, переходя в атаку.
В кастрюльке, поставленной на огонь, побулькивало варево. Семен, что-то бормоча себе под нос, тщательно взвешивал различные компоненты. Это были растолченные в мелкую пыль высушенные травы. Шел процесс приготовления свечей. Фитили уже лежали в формочках. Мы с Валеркой, затаив дыхание, наблюдали за священнодействием. Кухня Семена, как никогда ранее, напоминала лабораторию средневекового алхимика. Только, в отличие от тех профанов, здесь происходило настоящее волшебство.
Сема сунул нос в кастрюльку, удовлетворенно хмыкнул и высыпал туда первую порцию. Над варевом поднялось облачко синего цвета.
— Символы воздуха, — пояснил для непонимающих Сема.
Он взял серебряный половничек и тщательно перемешал варево.
— Ждем три цикла перемещений, — продолжил комментарий наш друг.
— Каких перемещений? — жадно поинтересовался Валерка, наморщив нос.
Да, запашок был не из лучших.
— Компоненты должны переместиться. — Семен досадливо посмотрел на Валерку.
— А цикл? — продолжил тот.
— А цикл — и есть цикл! — рыкнул Сема. — Не мешай творчеству своими вопросами!
Я дернул Валерку за штаны, заставив того плюхнуться на табурет. Семен внимательно всматривался в то, что булькало в кастрюльке. Вот он подхватил вторую порцию и аккуратно вывалил ее в варево. Над кастрюлькой вспухло зеленое облако.
— Ну? — не вытерпел Валера.
— Что? — не отрывая взгляда от происходящего, спросил Семен.
— А это какие символы?
— Символы природы! Ты что, по цвету не видишь?
— Дальтоник он, — хмыкнул я. — Ему вон даже права не дают. Говорят: «Ты, парень, сначала научись цвета разбирать, а потом приходи».
— Неправда! — запротестовал Валера. — У меня просто денег на машину не хватает. Я прекрасно видел, что облако зеленое. Просто не знал символов.
— Вот видишь, — печально сказал я. — Точно дальтоник! Где же это видано — зеленые облака?
Валерка взглядом поискал, чем бы в меня швырнуть. Сема, так же взглядом, обеспокоено следил за его поисками.
— Ну-ка! Оба вон из кухни! — резко приказал он. — Если по вашей милости что-то не получится, я за себя не ручаюсь.
— Ты слышал? — спросил я у Валерки. — А если Семен за себя не ручается, то я тем более за него ручаться не буду. Сядь! И не мешай магистру!
Новая порция порошков отправилась в кастрюлю. Последовал новый взрыв пара красного цвета.
— Символы вулканов? — попробовал догадаться Валерка.
— Сам ты вулкан, — буркнул Сема. — Это символы пространства. Так. А теперь всем молчать и по возможности не дышать. Я буду читать заклинание. Если собьете, то вот вам мое слово: вылью все это на того, кто меня собьет! Понятно?
Мы оба кивнули. Чего уж тут не понять? Всем известно, что маги при работе обращают окружающих во всякие бессловесные существа, чтобы не мешали. Так что Сема еще отличался большим гуманизмом.
