Про лейтенанта я как раз заметил, только списал его поведение на последствия шока. А Таня, оказывается, восприняла все совершенно по-другому. Жалко, конечно, что у человека крыша поехала, но, с другой стороны, чего его жалеть?! Про пытки и издевательства он говорил с не меньшим удовольствием, чем я.
— Если бы я мог, то просто убил это дерьмо! Обещаю, что, как только наберусь сил, буду таких ублюдков просто рвать на куски. Разумеется, с твоего разрешения, хозяйка.
Таня грустно смотрела на меня.
— Я хотела спастись от одного негодяя, а теперь, наверное, придется начинать счет погибшим от твоих рук. И мучиться до конца жизни, сомневаясь, заслужили ли эти люди ту участь, которую ты им уготовил.
Я обиделся уже всерьез.
— К твоему сведению, я еще никого не убил! А если тебе так жалко того лейтенанта, так ты только скажи, и я больше никогда не буду тебя защищать! Кто знает, может, я и в самом деле обрету новые силы, наблюдая, как тебя будут пытать!
Таня поникла, и мы долго шли молча. Но тема заклинаний меня заинтересовала.
— Танюш, а как вообще действуют ваши заклинания?
— Что значит как?
— Ну, я привык к конкретным действиям. Молотком по гвоздю, кулаком в зубы, все просто и понятно. А вот как ты смогла меня «призвать», не зная, кто я и где я?
— Я приготовила особые схемы, нарисовала их, разместила артефакты в нужных местах, затем прочитала заклинание, добавила своей магической силы, вот и получила…
— А какую роль играет каждый элемент в общем результате?
Вопрос поставил Таню в тупик.
— Не знаю. Но если хоть что-то упустить или сделать неправильно, то результата не будет, а можно и умереть страшной смертью.
— Но ведь кто-то же это придумал, обосновал, предусмотрел возможность для повторения!
— А, вон ты про что. Это все наследие Древних.
— А это еще кто такие?
— Древние — это… Древние. В далеком прошлом жили люди, невообразимо превосходящие нас умом и знаниями. Потом что-то случилось, и они исчезли. Сейчас мы пользуемся крохами их знаний.
— А-а, это у вас такая местная версия инопланетян или Апокалипсиса.
— Чего?! — Глаза у Тани стали круглыми.
— Ну, когда не знают, как объяснить знания предков, думают, что эти знания им дали люди с других планет. Или что раньше была развитая цивилизация, которая погибла в ядерной или еще какой войне. А то, что до нас дошло, это искаженные «инструкции по эксплуатации», записанные одичавшими потомками. Если фантазировать в таком духе, то и завод автомашины на морозе тоже можно расписать в особо сложный ритуал. А что, — развеселился я, — взять артефакт «машина», потом добавить в нужное место артефакт «бензин», изготовленный по особой технологии, вставить главный артефакт «ключ зажигания», сказать заклинание: «Заводись же, зараза», — потом повернуть ключ, и, возможно, свершится чудо — гора железа поедет, и, может, даже очень быстро!
Не выдержав, я заржал, а Таня спросила:
— Ты такой великий маг, что с легкостью можешь раскрывать подобные секреты первому встречному?!
Я в недоумении посмотрел на нее, но она и не думала шутить, говорила все совершенно серьезно!
— Танюш, ну какая же ты «первая встречная»? Ты для меня сейчас самый близкий и дорогой человек!
Прозвучало это немного двусмысленно, Таня зарделась и отодвинулась от меня.
— И вообще, какие же это секреты? Я могу рассказать таких еще много… — Вдруг меня кольнуло подозрение: — Или я сказал какие-то знакомые тебе слова?
Таня не стала уточнять, только кивнула. А вот это уже становилось интересным — что из наследия Древних тут сохранилось и можно использовать привычным образом (типа машин, пистолетов, микроволновок).
— А есть заклинания, которые работают без артефактов?
— Конечно, для простейших достаточно произнести формулу, и все.
— И это может сделать любой, кто выучит формулу?
— Только тот, кто обладает магическими способностями.
— Так что же важнее — формула или способности?
— Одно без другого не работает.
— А для кого же говорят формулу?
— Как для кого?
— Ну, ее же можно произнести в уме, записать на бумажке. Значит, есть кто-то, кто ваши пожелания выслушивает как осмысленные, потом получает в качестве платы частичку вашей магической силы и исполняет?
Таня долго молчала.
— У тебя какие-то извращенные мозги. Самые обычные и привычные вещи ты выворачиваешь наизнанку, и теперь я даже не знаю, что думать и говорить.
— Так может, просто покажешь какое-нибудь простенькое заклинание?
Таня с сомнением покосилась на меня, затем прочитала что-то коротенькое, типа «громхыз чарун рукидан», и на ее поднятой ладошке загорелся небольшой огонек. Я с интересом осмотрел его и ничего не понял — ладошка чистая, ничего нет, но огонек горит, прилепившись к руке. А когда Таня перевернула ладошку, огонек продолжал гореть, но уже вниз, не обжигая руку. Мое уважение к местным фокусникам резко возросло.
— А я так смогу?
— Не знаю.
— А что означали слова и на каком это языке?
— Не знаю, их заучивают просто как формулу.
Я попробовал на вкус эти дурацкие словечки — «громхыз чарун рукидан», и во рту появился какая-то неприятная оскомина. Не, мне такое не нравится.
— Тань, а можно я попробую сказать что-нибудь свое?
— Попробуй.
Я, вспомнив наши киношки, направил руки в сторону огромного дуба, мимо которого как раз проходили, забубнил «тринитротолуол гидрат хлорид асбесто сероводород», затем сделал толкающее движение в сторону дуба. Глянул на Таню, но вместо ожидаемого почтения и уважения увидел только откровенно насмешливую улыбку.
— Вань, ты у себя на родине всегда так деревенских простушек обманывал?
— Это почему? — не понял я.
— Так сразу же чувствуется, что вибрации формулы не те. Может, они и будут работать, но никак не с деревом.
Расколола меня Таня мгновенно, посмеяться бы и забыть, но я среагировал неправильно — внутри поднялась неожиданная обида и ярость. С какой-то непонятной злостью снова направил руки в сторону дуба, а вдогонку послал ругательство: «Да чтоб ты сгнило!»
Повернувшись к Тане, криво улыбнулся.
— А так лучше?
Но Таня, вместо того чтобы еще раз посмеяться надо мной, не отводила взгляда от дуба.
— Ваня, ты перестарался и сделал что-то страшное!
— А что я вообще сделал?
— Пойдем посмотрим.
Мы подошли к дубу, Таня тщательно его осмотрела, даже послушала, прикладывая ухо к стволу.
— Ничего не понимаю. Я увидела что-то страшное, что летело к дубу, но сейчас не могу ничего обнаружить.
