— Таня, может, ты все-таки расскажешь про мои странности и страшные секреты, о которых постоянно намекал Наместник?
— Ну что ж, теперь можно. То заклинание, которым я вызвала тебя, страшно древнее. Его использовали только в крайнем случае: демоны, которых удавалось призвать, были невероятно страшными, и мысли у них были только об убийствах. Проблемой было вызвать их в наш мир, но еще большей проблемой было вернуть обратно. Потом один великий маг, имя которого не сохранилось, сумел изменить заклинание. Теперь вызывались сразу двое — демон и человек из вашего мира. Они соединялись в пентаграмме, превращаясь в новое чудовище — тело демона с мозгами человека. Но получилось только хуже. Магические способности их были минимальны, а вот тех магов, которые сотворили такое, новые демоны ненавидели все, как один, и старались уничтожить при первой возможности.
— Еще бы! — хмыкнул я. — Если бы я проснулся в теле такого красавца, то точно не сказал бы спасибо.
— Вот-вот, — подтвердила Таня, — приказы они выполняли, но при этом могли так извратить их смысл, что приносили больше бед, чем пользы. Да и последующий возврат их в родные миры превращался в обычное убийство, а оставлять их здесь было нельзя. А потом одна из моих прабабок придумала, как изменить заклинание, чтобы соединялись тело и душа человека с магическими способностями демона. Но при первом испытании произошло нечто страшное — когда смогли пробиться сквозь завалы, весь подвал был залит кровью, везде валялись куски тел. После этого на подобные эксперименты никто не решался. И только я, от отчаяния, решилась повторить его. Возможно, это было моей ошибкой при воспроизведении заклинания, и я получила пошлое привидение, которое само пришлось спасать от опасностей. — Таня ласково взъерошила мне волосы, и я чуть не замурлыкал от удовольствия. — Но ты получился странным во всех отношениях. Привидение, которое может лечить людей, демон, который убивает не для удовольствия, а чтобы защитить других. Я очень боялась, что ты превратишься в неуправляемое чудовище, упрекала за убийства и кровь. И только позже до меня дошло, что во всех этих случаях ты только защищал меня, когда мне грозила реальная опасность…
— А что мне оставалось, я ведь связан клятвой подчинения.
— Глупенький, — улыбнулась Таня. — Та клятва требовала подчинения только при прямом приказе об убийстве. А я, когда осознала, что натворила, никогда бы его не отдала. Когда приехали сюда и должны были расстаться, я вообще сняла с тебя эту клятву. Помнишь, в доме у Илоны? Так что все, что ты творил, это твоя собственная заслуга. И, наверное, это правильно, что мужчина превращается в демона, защищая свою женщину.
Когда до меня дошел смысл сказанного, настроение резко улучшилось. И слово одно прозвучало очень интересное.
— Свою? — уточнил я на всякий случай.
Таня смутилась и чуть прижалась ко мне, спрятав лицо. Это было так неожиданно и волнующе, что все мысли мгновенно куда-то испарились. Я потянулся поцеловать ее, но она отстранилась.
— Я не против, если и наедине со мной ты будешь демоном. Но только ласковым и нежным! — сразу уточнила она.
Ну с этим проблем не будет! Я настолько изголодался, что от близости Тани и ее ласковой улыбки даже голова немного закружилась. Мировые проблемы месяц-два подождут, а если какой-нибудь глупый честолюбец захочет нас побеспокоить, то…
Я покосился на свою руку — когти выросли сантиметров по десять. Стараясь, чтобы Таня этого не заметила, легонько встряхнул пальцами, и когти моментально втянулись.
На ближайшее время я — только мирный и очень любвеобильный демон. Все остальное подождет.
Со Звездой все-таки хотелось разобраться, и еще некоторое время мы мотались по стране, выискивая хоть малейшее упоминание. Как-то в одной из таверн я рассказал эту историю древнему старику. Надежда была слабой, но вдруг он хоть что-то слышал о Звезде? Разумеется, без имен, названий и излишних подробностей, как сказочку. Старик слушал внимательно, но чем дальше, тем более довольным он выглядел. Когда я закончил, он долго молчал, улыбаясь чему-то своему.
— Ну, спасибо, порадовал старика. Всякое слышал, но такое — в первый раз. Если демон предпочитает лечить, а не убивать, если бестелесное привидение бросается на защиту девушки, значит, наш мир не так уж и плох.
— Может, вы даже что-то знаете об этой Звезде?
— А чего тут знать, любовь это.
— Что значит «любовь»?
— А то и значит, что это просто любовь. Только в этом случае ее символом стала Звезда.
— А как же сила, которую она дает?
— Она еще и не на такое способна. Она не переносит в другой мир, а позволяет соединить разные миры, такие же разные, как мужчина и женщина. Помогает таким дуракам, как ты, разобраться в себе. Не дает чужую дармовую силу, а помогает понять, что же для тебя важнее всего в жизни, куда с пользой направить собственную силу, которой в каждом человеке невообразимо много. Надо просто перестать бояться ее, начать делиться. И тогда любой может горы свернуть. Образно, конечно. Хотя некоторые, — он опять хитро улыбнулся, — могут делать это и буквально. Тебе повезло, ты смог понять.
— А как же упоминания в книге о том, что она была спрятана?
— Так она на дороге и не валялась никогда. У каждого к ней свой путь. Ее всегда надо искать. И бороться за нее. Кто-то находит на улице, кто-то в подземелье. И каждый после этого готов перевернуть мир, только вот в кого он при этом превратится, зависит уже от человека. И выбор мира, в котором он будет жить, тоже зависит только от него. И любовь уже не отобрать — она не на груди на цепочке, она в сердце. Звезда — это просто символ, так же как и обручальное кольцо на пальце. А любовь зарождается гораздо раньше и часто незаметно. Ее не отобрать. Ее можно потерять или разрушить, но только самому.
Он с усмешкой посмотрел на меня, затем на Таню, которая уже весьма заметно округлилась в некоторых местах, потом снова на меня.
— Береги ее, если хочешь быть человеком…
