— Мои маги забрали все, что смогли найти из вашего наследства, баронесса. Но когда начали расшифровку и появились первые результаты, не скрою, я ужаснулся открывающимся перспективам. Магическая сила — это прекрасно. Можно сделать много полезных дел на благо государства. Но когда силы чрезмерно много, а ее обладателей — непредсказуемое количество, это может стать причиной катастрофы. Я долго сомневался, но все-таки принял решение уничтожить все ваши записи. Сделано это было в моем присутствии, и я уверен, что следов не осталось. Но если появится хотя бы подозрение, что вы, баронесса, забыли не все и пытаетесь повторить свой эксперимент, то не обессудьте, вас постигнет судьба ваших книг.
Помня урок Илоны, я не стал дергаться и брызгать слюной в гневных криках. Я просто стал накачивать себя яростью. Еще несколько подобных фраз, и я его самого… зачищу. Наместник коротко глянул на меня:
— Не напрягайтесь, молодой человек. Если бы я захотел, то вас давно бы уже не волновали такие мелочи, как жизнь и нехорошие слова, которые говорит нехороший дядя. Но я посчитал, что гоняться за вами и устраивать зрелищные битвы экономически невыгодно. Слишком большие затраты и слишком непредсказуемый результат. Вы показали себя достаточно разумным, способны решать проблемы без кровавых разборок. И разбрасываться подобными людскими ресурсами неразумно. Уже одно только ваше целительство оправдывает ваше существование. Главной же вашей проблемой стала навязчивая мысль, что я хочу вас уничтожить. Отсюда и ваши детские игры в конспирацию, беготня. Я решил, что будет гораздо полезнее, если мы поговорим и объясним друг другу наши желания и взгляды. В идеале — после нашего разговора вы перестанете бегать, осядете на одном месте и начнете приносить пользу.
Наместник пристально смотрел на меня.
— Формально претензий у меня к вам нет. Есть слухи, есть подозрения, есть некоторые умозаключения, но никаких фактов, которые я могу поставить вам в вину. Случай с убийством грабителя выглядит некрасиво и неправдоподобно, если не знать ваших способностей. Но это мелочи. Разумеется, если бы не ваш особый случай, мне вполне хватило бы и собственных умозаключений. Но с вами я не хочу рисковать. Слишком уж неоднозначные варианты возникают. У меня к вам предложение. Здесь для вас сейчас не совсем комфортные условия, поэтому хочу предложить вам должность среди чиновников Империи. Например, в Академии Магии.
Я невольно усмехнулся:
— И в качестве кого я там буду работать? Подопытного кролика?
— Ну зачем же так грубо? На первых порах — в качестве консультанта. И нашим магам поможете, и свои знания систематизируете. А когда почувствуете свою силу полностью и научитесь ею управлять, то вам будут открыты все дороги. Работа для вас всегда найдется.
— И вы говорите об этом так спокойно? Приглашаете в сердце Империи возможное чудовище и при этом улыбаетесь?
— У вас, молодой человек, есть некая сила, но, поверьте, она ничто по сравнению с мощью государств, с которыми мы уже заключали договоры и живем в мире и согласии. Необычно — да, может принести пользу — да, вред — возможно. Но не настолько опасно, чтобы считать вас одного угрозой всему живому. Все-таки одиночка — не противник системе. Поэтому я и приглашаю вас.
Я вспомнил про Звезду на груди, про видения, которые посещали меня, про бой с демоном, про ту легкость, с которой я последнее время творил интуитивные заклинания.
— А если вы ошибаетесь в оценке моих способностей?
— Преувеличиваю? — улыбнулся Наместник.
— Недооцениваете, — серьезно ответил я.
И чуть толкнул в его сторону то ощущение силы, которое переполняло меня сейчас.
Наместник замер, ощутив эту мощь. Долго молчал.
— В любом случае лучше иметь вас рядом и в качестве друга, — наконец негромко ответил он.
Затем взял со стола и протянул мне пластинку со странным рисунком.
— Это пропуск для передвижения по всей территории Империи. И пропуск, и маяк, который позволит следить за вашим передвижением, — сразу ответил он на мой невысказанный вопрос. — Быстро прекратить ваши поиски в масштабах королевства не получится, и на первых порах он послужит вам охранной грамотой. Как только приедете в столицу, он вам больше не понадобится. Если посчитаете, что такое наблюдение для вас неприемлемо, то просто отдайте его любому офицеру имперской армии или стражи. Но поверьте, выгод от этого пропуска гораздо больше, чем неудобств. Не торопитесь с ответом, подумайте. Стабильное положение, спокойная жизнь для вашей спутницы — это не пустой звук.
Как только мы выехали за пределы города, я сразу отпустил экипаж. В нем, конечно, путешествовать приятнее и удобнее, но лишняя пара любопытных глаз нам ни к чему. Вокруг простирались поля, невдалеке начинался редкий лесок. Наметился рассвет. Самое то, чтобы начать новую жизнь.
Только было это как-то… неправильно. И радости нет. Будто бежал, разгоняясь все сильнее, готовясь к прыжку с крутого обрыва в холодную воду, а… прыгать не надо. Обрыв неожиданно оказывается пологим, да еще кто-то заботливо сделал ступеньки, чтобы ты, не дай бог, не оступился и не сорвался. Живи и радуйся. Только все это слишком неожиданно, чтобы радоваться. Радуются предсказуемому, долгожданному, а не таким вот поворотам. Внутри непонятная пустота. Будто пришел сдавать тяжелый экзамен, а все закончилось разговором на отвлеченные темы. И теперь вот стоишь и не знаешь, что делать дальше. Только вот кому и какой экзамен я сдал?! И что дальше? Готовиться к новому неизвестному экзамену или просто жить?
Разговор с Наместником получился непонятным. Вроде бы он нас отпустил, но без присмотра все равно не оставит. И кто его знает, что из моих действий он сочтет полезным, а что — поводом для уничтожения. Придется думать над каждым своим поступком?
Гоняться за нами в ближайшее время вроде не должны. Смысла нет. Если бы хотели шлепнуть, проще было сделать это в особняке Наместника — наверняка там есть особые комнаты, где допрашивают магов. Или все-таки побоялись «непредсказуемых» последствий, и где-нибудь в ближайшем лесочке нас уже ждут? На всякий случай я осмотрел окрестности с высоты, но вокруг было тихо. Неужели Наместник решил сработать «на доверии»? Типа он со мной по-честному, а меня совесть заест, если его обману? Смешно, демон и совесть! Ладно, с этим потом разберемся, подумаем.
Таня тоже осматривалась по сторонам немного растерянно, видно, тоже не верила до конца, что нас отпустили просто так. Лицо усталое, но меня беспокоил один вопрос.
— Таня, может, ты все-таки расскажешь про мои странности и страшные секреты, о которых постоянно намекал Наместник?
