"А вы можете держаться вертикально сами?" — спросила Фай и разжала ладони, отпуская десептикона. Буран прибавил тяги в двигателях на спине. Попытался сманеврировать и потерял равновесие. Фай подхватила его за руку.
"Здесь есть место, которое я смоделировала для себя. Просто, чтобы отдыхать. Хотите, покажу?"
Фай трансформировалась в самолет, резко сбросила высоту и помчалась над лесом, почти касаясь фюэеляжем зеленых крон. Буран, трансформировавшись, последовал за ней. Деревья расступились, открывая пространство, покрытое низкой зеленой растительностью. Фай, снизившись, трансформировалась и повалилась на мягкую зелень:
"Правда, хорошо?"
Она перевернулась на спину и раскинула руки. Буран, опустившись на ноги, потрогал ладонью зеленый покров, но потом решился и сел рядом.
Фай молчала, глядя в небо, на лице ее светилась беззаботная улыбка. Реальность действительно смоделирована хорошо, отметил про себя Буран. Вот солнце пригревает корпус, вот ветер чуть колышет, как ее… траву. И в траве даже копошится какая-то мелкая органическая жизнь. Только бы эта жизнь не забралась в корпус и не начала там разлагаться… Буран захотел немедленно вскочить, но вспомнил, что это всего лишь симулятор.
"Фай, можно один прямой вопрос?" — спросил он. Девушка повернула к нему лицо. — "У тебя есть друг? Ну, ты понимаешь, что я имею в виду".
"Нет", — беззаботно ответила Фай. Ее золотистые глаза хитро блеснули: — "А почему вы спросили?"
"Просто я подумал, что если у тебя есть друг, то он счастливое существо… Но раз у тебя нет друга, значит, кому-то еще предстоит стать счастливым".
"Пока желающих не нашлось", — весело отозвалась Фай.
"Почему же?" — удивился Буран. — "По-моему, ты очень милая девушка. Неужели тебе никто не признавался в любви?"
"Признавались", — ответила Фай, словно не заметив комплимента. Она села, обхватив руками колени: — "Понимаете… Я, наверное, странная. Когда мне признаются, я всегда спрашиваю — а согласны ли вы полюбить меня на всю жизнь. И хотя мне отвечают "да", я вижу, что это несерьезно… А зачем любовь, если она не навсегда?"
Понимаю, подумал про себя Буран. Сейчас предпочитают скоротечные, ни к чему не обязывающие отношения… Кто возьмет на себя труд любить так, как Кагеру любил свою жену?..
"А можно и мне прямой вопрос?" — вдруг спросила Фай. — "У вас есть жена? Не подружка на время, а существо, с которым вы дали клятву быть всю жизнь?"
"Нет", — ответил десептикон.
"А почему?"
"Потому что не нашлось пока существа, которому я мог бы дать такую клятву".
"Понятно…" — Фай положила голову на колени, о чем-то задумавшись. Потом встрепенулась: — "Мне пора… Я обещала помочь Харра-соку. Вы еще потренируетесь?"
"Да, пожалуй", — решил Буран.
"Тогда до свидания", — Фай вспыхнула золотым светом и исчезла.
Посидев немного на смоделированной Фай поляне, Буран решил попробовать что-нибудь еще и вышел в меню. На этот раз он сам захотел сконфигурировать виртуального противника. Пусть будет гандам, по уровню мастерства приближающийся к Кагеру. А реальность… ну пусть, например, эта заброшенная подземная база.
Это оказалось посложнее, чем спарринг с Фай, потому что виртуальный противник, в отличие от нее, не прощал ошибок. Он бил сильно и точно. Помимо прочего, он минировал тоннели, и Буран, несмотря на то, что с таким приемом сталкивался на практике, пару раз все-таки попался на мины.
Но когда узкий тоннель вдруг вывел в помещение с высоким потолком, и противник вместо того, чтобы сражаться, резко рванул вверх, Буран немедленно сделал то же самое. Потому что он знал, что должно произойти. Часть стены дрогнула, рассыпаясь на куски. Да, если бы не движки вертикального взлета, быть ему засыпанным камнями. Как тогда…
Служба в "Разряде" шла успешно, и Буран дважды получал повышение за блестяще проведенные операции по отлову контрабандистов. Валтар все больше и больше уделял ему личного внимания. Ходили даже слухи, что он включил Бурана в число своих возможных преемников. Но молодой десептикон об этом не задумывался — ему просто нравилась служба.
Он, конечно, сильно изменился. Из молчаливого десептиконского парнишки, избегающего общества, он превратился в сильного, уверенного в себе бойца, умеющего прекрасно ладить с товарищами. Выяснилось, что он пользуется популярностью у девушек, да и сам он был не прочь уделить внимание какой-нибудь симпатичной представительнице Фиолетового знака. Он стал жить как все, и это помогало заглушить тоску о Кагеру…
Буран понимал, что далеко не все происшедшие в нем перемены понравились бы гандаму. Но он не знал, как жить по-другому. Чтобы выживать в этом обществе, приходилось мимикрировать под него, играть по его правилам. Кагеру был сильным и мог одним своим присутствием что-то менять в мире. Но он, Буран, вовсе не такой сильный, как Кагеру…
Иногда он доставал подаренный гандамом лазерный меч, задумчиво разглядывая витой узор на рукояти и надпись старой иероглифической письменностью Тайкаро. Меч — единственное, что у него осталось от Кагеру; инфотеку конфисковали квинтэссоны, заявив, что там содержатся важные научные сведения, а дерево в кадке зачахло вскоре после смерти гандама.
Однажды Валтар вызвал его и поручил задание, которое заставило Бурана удивиться — такие операции доверяли опытным бойцам. Но Валтар заверил молодого десептикона, что он справится. Похоже, на этот раз командир решил устроить ему серьезную проверку… И нужно проверку выдержать — а куда деваться?
Задание состояло в том, что Буран с двадцатью полицейскими должен проникнуть в подземелья на окраинах Теты и задержать группу террористов под предводительством некоего Лейо. Считалось, что террористы угрожают Сигма-компьютеру. От шпиона было известно, где примерно базируется Лейо и сколько у него бойцов — всего полтора десятка плохо вооруженных автоботов, вполне можно справиться.
Тета была малозаселенным районом с относительно слабым полицейским контролем; очевидно, поэтому террористы и выбрали ее своей базой. Операция поначалу шла гладко — Бурану удалось обнаружить группу и начать преследование. Однако террористы, похоже, заранее готовились к отступлению — коридоры оказались заминированы. Кто-то из ребят не заметил мину, и часть отряда оказалась погребенной под завалом. Буран оставил их дожидаться спасателей, а сам с несколькими полицейскими рванул за Лейо.
