Несколько часов мы ехали относительно спокойно. Моя лошадка оказалась на редкость послушной животинкой и даже позволила мне любоваться окружающими нас красотами, невозмутимо рыся за конем Вала. Лина же, то обгоняла нас, то слегка отставала, чтобы объяснить своей нагловатой кобыле кто из них главный.
— Может, сделаем привал? — притормозив, спросил Вализар, когда мы подъехали к опушке шикарного лиственного леса.
Я, в принципе, была с ним согласна. В седле так долго мне пришлось сидеть в первый раз, а потому оказаться на твердой земле было приятно. Судя по довольному сопению, рыженькая тоже была рада остановке и возможности пожевать сочную травку. Интересно, ей уздечка не мешает?
— Чего стоим, кого ждем? — полюбопытствовала, подъехав, сестричка.
— Перерыв! — ответила я и повела свою лошадку вслед за Валом вглубь леса.
Как оказалось, причиной, побудившей мага сделать остановку, была вовсе не усталость. Еще на дороге он почувствовал, что в лесу есть что-то, излучающее магическую энергию, и решил проверить, что это такое. Этим «что-то» оказался плоский камешек, похожий на тот, на котором я очнулась сутки назад.
— Вот уж не думал, что тут есть действующий портал — задумчиво проговорил маг, изучая начерченные на камне руны.
— Действующий?
— Да. Видишь — отдельные символы сияют. — Вал прикоснулся рукой до одного знака и тот на миг слабо засветился, — именно это сияние я и почувствовал. Правда, на сколько мне известно, в этом лесу порталов быть не должно.
— А разве у вас нет какой-нибудь карты или что-то в этом роде?
— Есть. Но очень часто бывает так, что открываются абсолютно новые порталы-колодцы, которые могут вести неизвестно куда. Или, наоборот, вновь начинают работать давно «замолкшие», как, например, этот. Поэтому карта потоков и порталов, которая, кстати, есть у любого уважающего себя мага, может считаться лишь условно-точной.
— А что такое потоки?
— Ольга, извини, но мне проще дать тебе почитать книгу, чем ответить на все вопросы, которые у тебя наверняка возникнут, если я сейчас буду тебе что-то объяснять. — Голосом учительницы младших классов сказал Вал. Ха, не больно-то и хотелось знать!
Маг, после непродолжительного копания в сумке, достал кисть и флакончик с красной жидкостью неизвестного происхождения и стал аккуратно обводить начерченные на камне руны.
— Ну, все. Осталось полчаса подождать, пока накопиться нужно количество энергии, — закончив работу, удовлетворенно произнес Вализар. — Тогда можно будет его проверить.
Благодаря его усилиям, сияние рунного круга усилилось. Мне даже показалось, что воздух стал несколько тяжелее и прохладней.
— Ты знаешь, куда он ведет? — спросила я, терзаемая смутными сомнениями.
— Нет. — С беспечной улыбкой произнес Вал, — но хочу узнать. Ты со мной?
С одной стороны, не стоит соваться в подозрительный портал, не выведав, предварительно, куда он ведет. С другой стороны, маг, судя по всему, все равно пойдет искать приключения на свою пятую точку. А раз так, то почему бы к нему не присоединиться? Огребать так всем коллективом.
— Я тоже с вами хочу! — подала голос мелкая.
— Хоти дальше. Мне за тебя отвечать, так что жди нас тут.
— Ха, а кто сказал, что в лесу будет безопаснее, чем с вами? — хитро прищурилась Лина.
— Я установлю защитный контур, — пожал плечами маг и добавил, — и потом, нельзя же лошадей одних оставить, мало ли что…
Это был удар ниже пояса. К лошадям, как и ко всем животным, Лина испытывала трепетные чувства и ни за что не станет подвергать жизни четвероногих друзей опасности.
— Из вещей, я думаю, брать ничего не стоит, разве что оружие. Я портал закрывать не буду, на всякий случай, — инструктировал меня маг, — ты лучше держись поближе ко мне, кто знает, как быстро нам придется возвращаться…
— А вообще, чисто теоретически, где мы можем оказаться?
— Да где угодно. Один раз, помнится, я таким образом на дне озера оказался. Как всплыл, до сих пор понять не могу…
Блеск! Всегда мечтала оказаться в каком-нибудь экзотическом месте вроде вершины самой высокой горы или пещеры дракона! «- Зато будет, что внукам рассказать!» — подал голос внутренний оптимист. «- Если будут внуки» — уныло пробормотал пессимист. «- Но, независимо от результата, острые впечатления обеспечены» — подвел итог невозмутимый реалист. И, должна признать, в его словах опять есть логика.
— Все готово. — Прервал мою внутреннюю борьбу Вализар, — идем?
Он, как и следовало ожидать, галантно пропустил меня вперед. Действительно, а вдруг в пещеру к дракону попадем. Так у него хоть шанс какую-нибудь штучку волшебную сотворить будет…
Столь невеселые мысли успели промелькнуть в моей голове за те несколько секунд, пока, с легким холодком, осуществлялась телепортация. Довольно необычная, кстати, штука.
* * *
Место, в которое нас забросило, было, к счастью, вовсе не логовом дракона. И даже не дном морским. Мы оказалась в маленькой комнате с частоколом прутьев в окнах и решеткой вместо двери. Иными словами, в уютной двухместной камере.
— Ребят, ну вы даете! — удивленно поприветствовал нас узник, до нашего появления спокойно сидевший на лежаке, — я видел, как пытаются бежать из плена, но что добровольно в тюрьму садиться — первый раз!
И, вероятно, последний, ибо таких дурней, как мы, еще поискать надо. Подумать только — рвануть в неизвестность, словно малые дети в песочницу! Хорошо хоть Линка с нами не увязалась.
Вализара, кажется, такой расклад не смутил. Он деловито осмотрелся и пошел осматривать стены. По мере обхода, его лицо мрачнело, и в конце он помянул тихим незлым словом какого-то Кариорца.
— Мы попали. Тут установлен поглощающий контур. — Промолвил Вал и развел руками, — магия бесполезна.
— Все так плохо? — с надеждой спросила я, потому как задерживаться в тюрьме очень не хотелось.
— Да нет. То есть, конечно плохо, но не ужасно. Придется выбираться альтернативным методом.
Маг подошел к решетке и, достав из кармана куртки кольцо с набором странных металлических крючочков, стал «колдовать» над замком. Потрясающе, он еще и медвежатник!
— На магию надейся, а сам не плошай, — хмыкнул Вал, отвечая на мой невысказанный вопрос, — и потому в борьбе за свою шкурку я предпочитаю использовать все доступные средства.
Пожалуй, мне не помешает взять у мага пару уроков по взлому, вон как ловко отмычками пользуется. Глядишь, и мне этот навык пригодиться…
Тем временем Вал успел перебрать половину из висящих на кольце отмычек, пока не подобрал нужную. Еще несколько минут напряженного ожидания и замок, жалобно звякнув, сдался. Да… вот такая вот ловкость рук и никакого мошенничества!
