- Как же, слышали! – ехидно ухмыльнулся какой-то юный волшебник, обводя взглядом присутствующих. – Милфудж Всеисполняющий, более известный как бог желаний.
Почти вся молодежь, находящаяся в зале, принялась хихикать, жестами намекая, о каких именно желаниях идет речь. Сам бог смущённо покраснел.
– Ну, он же ещё ответственный за погоду, - добавил эрудированный маг.
- Так это по его вине у нас десять лет дождей не было? Теперь-то я ему точно башку отрежу!
- Тихо ты! Дай ему хотя бы возможность оправдаться! – возмущённо зашикали на героя-богоборца. Многие гости потихоньку начинали внимать речам хозяина.
- Я действительно бог желаний, - сконфужено ответил тот. – Но вовсе не тех, о каких подумали многие. Я исполняю самые заветные желания!
- Это типа джинна что ли? – не успокаивался пустынный житель.
- Вроде того, - облегченно произнёс Милфудж. – Вообще-то по роду обязанностей мне приходится принимать множество разных обличий. Приходилось бывать и джинном, и золотой рыбкой, и волшебным деревом, и феей...
В зале снова раздались ядовитые смешки, от чего бог опять зарделся.
- Я могу принять любую форму, - продолжил он через некоторое время, справившись со смущением. - Поэтому в разных местах про меня складывали самые причудливые легенды. Но суть остается неизменной: всякий раз я одариваю того, кто окажет мне какую-либо услугу, ну, или произведёт на меня впечатление. По крайней мере, раньше одаривал.
- А сейчас? – не унимались любопытные голоса.
- А сейчас, - вздохнул Милфудж. – Сейчас мы и подошли к вопросу, зачем я вас созвал. Но прежде, чем я всё расскажу, давайте пройдём в следующую комнату.
Створки исполинских ворот, находившихся за спиной бога, дрогнули и медленно распахнулись. Милфудж тут же скользнул в проём, взмахом руки приглашая всех за собой. В отличие от помпезно украшенного парадного зала, следующее помещение больше напоминало огромную пещеру. Потолок и стены казались цельный куском камня, лишь пол покрывало некое подобие каменной плитки, лежавшей крайне неровно, так что самые неуклюжие тут же стали спотыкаться. Впрочем, это и неудивительно, ведь взгляды гостей приковывало то, что находилось в самом центре зала, заставляя забыть обо всем другом. Между полом и потолком, безо всякой опоры и поддержки, тускло мерцая и освещая зал слабым светом, висела огромная сфера, представляющая собой достаточно подробный глобус мира. Океаны, моря, материки, острова, реки, пустыни, горные цепи, леса и даже крупные города - всё это отображалось на нём с большой точностью. Большинство собравшихся весьма впечатлились, однако, несколько волшебников в почтенном возрасте лишь цинично ухмыльнулись, им в свои времена доводилось видеть вещи и поинтереснее.
- Это Сфера Желаний, - грустно произнёс бог. – Источник моей силы и причина, по которой вы здесь собраны. Я прошу всех поудобнее расположиться и внимательно меня выслушать. История довольно короткая.
Собравшиеся огляделись по сторонам. Располагаться было особо негде, вокруг находились только голые камни, сидеть на которых практически никому не хотелось. Только привычные ко всему гномы и тролли устроились прямо на полу. Да ещё один рыцарь, не мудрствуя лукаво, подложил подвернувшегося хоббита себе прямо под задницу.
– Всё началось очень давно, - продолжал бог. – Когда я был молодым, амбициозным и безумно желал войти в Совет Двенадцати Сильнейших. В то время особого могущества у меня не наблюдалось, зато имелись знания и упорство. И я начал работать. Десять тысяч лет я трудился, не покладая рук, пока, наконец, Сфера Желаний ни засияла предо мной. Стоит сказать, что Сфера не является цельной, а представляет собой гигантскую мозаику, кусочки которой я искал по всему миру. Они не материальны, а являются основой реальности для каждого из уголков мироздания. И вот, наконец, когда её создание подошло к концу, я обрел силу и сравнялся по мощи с самыми великими из богов. С того знаменательного дня исчезли ограничения моих возможностей в пределах этого мира. Я повелевал пространством и временем, я мог воскрешать любых существ, даже если их плоть давным-давно рассыпалась прахом. Да, я был могуч! Меня признали на небесах и на земле. В честь меня строились храмы и затевались войны, моей благосклонности искал и стар и млад, независимо от пола и расы, ведь я мог в одно мгновение осуществить самую сокровенную мечту любого!
А потом… А потом я это потерял! Всё и сразу! Стоило получить силу, как у меня практически сразу появился завистник и враг, бог смерти, зовущийся Альбимеем. Альбимей стал моим противником, потому что я научился отбирать у него души, которые он считал своей собственностью. С потерей душ бог смерти стал терять и свою силу, дело дошло до того, что его собрались исключать из Двенадцати Сильнейших. И тогда Альбимей решился. В открытую боги никогда не ведут между собой войн, однако вредить друг другу могут, особенно чужими руками. Но такого подлого удара в спину я даже не ожидал. Сфера Желаний была надежно укрыта в моём замке, и я, не особо волнуясь за неё, странствовал по миру. И вот, воспользовавшись моим отсутствием, Альбимей сумел взломать защиту цитадели и впустил внутрь своих приверженцев. Мои немногочисленные стражи оказались смяты, едва успев послать сигнал тревоги, и, когда я вернулся в замок, выяснилось, что всё уже кончено – слуги Альбимея разломали Сферу и украли большую часть обломков. Моих сил хватило на то, чтобы схватить почти всех его приспешников и вернуть похищенные части артефакта, но я недооценил коварства своего врага. Когда я собрал Сферу воедино, выяснилось, что не хватает семи кусочков. Всего семи… Казалось бы, такая мелочь не должна помешать работе артефакта, особенно учитывая, что в своё время я заранее подстраховался, дабы даже при утрате его части, он продолжал действовать. Но Альбимей оказался хитёр и нашел слабое место Сферы Желаний. Те семь кусочков, которые он приказал украсть в первую очередь, находились в ключевых местах. Их отсутствие не может уничтожить Сферу, но и не дает ей возможности эффективно работать. Я так и не смог поймать тех слуг Альбимея, что унесли эти важные частички, в итоге лишился почти всех своих сил и с тех пор вынужден вести скромное существование на бездонной божественной помойке.
Пока бог рассказывал свою печальную историю, в зале стояла тишина, однако последняя фраза вызвала у слушателей бурную реакцию.
- Чего это он нам плачется?
- Да вишь, бог-то он, оказывается, хреновый. Раньше чудеса творил, а теперь творилку-то ему разбили.
- Руки что ль оторвали?
- Гы-гы! Нет, кое-что пониже!
- Может, лекаря ему какого посоветовать?
