Так оно и получилось. Он еле утрамбовал туда девиц. Камень пришлось ставить чуть ли не на голову Яхе.
- Не дышите! - сказал он напоследок. - Загонщики уйдут - я камень сниму, а до того - ни-ни! Отдыхайте пока. Нам потом до леса бежать.
- Ага! - жалобно сказала Яха. - У меня муравьи под юбку залезли! А я руку туда опустить не могу!
Он равнодушно пожал плечами - и уложил камень аккуратно на место. Лишь бы им воздуха хватило.
За себя он не переживал. У него, в конце концов, не розовая рубашка, не кремовая юбка, как у Надии. И даже не синее с белым, как у Яхи. У него профессионально серая одежда. И стволы у деревьев достаточно толстые, чтоб поиграть в прятки с полусотней загонщиков.
Так и вышло. Конники прочесали лесок, потом собрались на урезе, озадаченно поделились впечатлениями и убрались восвояси - надо полагать, за нагоняем к начальству. Это если эпсар был уже способен говорить. Он навернул его очень аккуратно, вовсе не желая, чтоб за ним потом гонялась вся полиция империи за убийство офицера. Но одной аккуратности было маловато. А вдруг он уже получал по голове? Или вообще родился со слабой черепушкой?
Девушки не задохнулись, и это было уже хорошо. Они ведь могли его приказ не дышать понять буквально… А вот вытащить их оказалось проблематично. Почему-то, когда прятались, залетели в нору, не касаясь стенок! Понятно, тогда жизни спасали. Сейчас же можно было и повыкобениваться.
Минут через пять ему надоело их уговаривать, и он просто выдернул их по очереди за руки - как пробку из бутылки, даже звук похожим получился. Подумаешь, еще по паре синяков заработали.
Он сразу пошел первым. Девицы, как оказалось, направления не чувствовали. Даже Яха, вроде бы в этот самый лесок бегавшая все детство. Понятно. Женщины в своем репертуаре: ничего не умею, ни на что сил нет, заботьтесь все обо мне! Оставить их в лесу, что ли? Хорошо, что от загонщиков ушли, добраться до горных лесов теперь не представляет сложности, а там…
Со злости он выперся из леса, толком не оглядевшись. И уткнулся носом в острие пики. Конный полицейский усмехнулся и приложил палец к губам. Блин, связался же с женщинами…
Естественно, ни одна из девиц даже глядеть не стала, что там случилось, так и вывалились из леса под ноги коню. Ну и какой смысл был идти впереди?
- Да вы знаете, кто я такая? - дрожащим голосом сказала Надия. - Я - из знатного рода!
- Ты - труп, - здраво отметил полицейский. - В перспективе. За неуплату налогов у нас вешают. Тоже мне, знатный род - зачуханная дочь зачуханного тхемало в самой зачуханной провинции… прыщ на ишачьей заднице, а туда же - знатная…
Все же полицейский был недостаточно профессионален. Надо полагать, расслабился в провинции, не встречая достойного сопротивления… Если уж оставили в засаде, что надо делать при поимке преступника? Правильно, немедленно вызывать подмогу! А то ведь от одного и сбежать можно…
Собственно, так и произошло. Он медленно поднял руки за голову, еще уловил недоуменный взгляд конника и мысленно себя обругал. Если не было команды "руки за голову!", значит, ее в этом мире вообще нет! Это же не Арктур, в самом-то деле! Но обошлось и так. Никакой особой пакости от подростка конный не предполагал. Потому и не заметил, как он достал из наручной обоймы стальной дротик. Зря, что ли, в кузницу лазил…
Тело полицейского глухо бухнулось о землю. Он равнодушно проводил взглядом отбежавшего коня. Конь им был без надобности. А вот пика…да еще сабля, пожалуй… К сожалению, сумки с припасами для дальней дороги при убитом не имелось. Это только в дешевых романах на Арктуре при каждом воине обязательно находился полный набор спецназа. Ага, щас. А вьючные лошади тогда для чего? Если надо все - это, пожалуйста, обращайтесь в обоз.
- Ой, а кто это его? - вдруг спросила Яха.
Он недоуменно обернулся. Девицы стояли в полной прострации. Так… это что же, они даже не заметили, как он метнул дротик?! Ну, блин… хотя…
- Нас бог защищает, - брякнул он. - Что, разве не заметно?
И удовлетворенно понаблюдал неистовое согласное кивание. А как же, конечно, бог! Кто, как не он?
Все-таки жизнь понемногу учит даже женщин! Вроде и побегали совсем немного - по меркам воровской братии Арктура - а Яха уже ежится и оглядывается. Не нравится ей, что они задержались на открытом месте, да еще и рядом с убитым полицейским! Правильно, кстати, не нравится. Так что он быстренько сгреб содержимое карманов бойца в свою сумку, навесил сбрую с саблей, подхватил пику и подхватился сам, да так, что пятки засверкали. Привычка… он по лесу обычно бегом и передвигался. Хорошо, вовремя заметил, что никто не топает за спиной. Еще и оправдываться пришлось, а он вовсе и не собирался над ними издеваться. Так, разве что совсем чуть-чуть…
Надия, как оказалось, собралась отстать, даже если для этого пришлось бы умереть на месте. Вид у нее был бледный и несчастный. Странно, вроде и туфельки не на очень высоком каблуке, могла бы и побегать.
Девушка бросила на него умоляющий взгляд, прикусила губу и отвернулась. Понятно, надо поухаживать. Ну, эт-то нетрудно… Он всучил Яхе пику, пристроил на ладной талии саблю и полюбовался результатом. Поляница, блин! После чего взял трепетные пальчики прекрасной учительницы и быстрым шагом потащил ее вниз, к реке. Девушка чуть не вприпрыжку заскакала рядом. Да, узковата юбка…
- Э-э, Эре! - наконец опомнилась Яха. - Ты, придурок, чего это взялся меня заишачивать?! А ну забирай свои железки!
Он на ходу бросил на нее взгляд. Не отстает? Ну и ладненько.
- Эре! Я что тебе сказала?!
Он с ходу забежал на гранитную стенку, свесился вниз и выдернул Надию. Потом, тем же манером, Яху вместе с железками, она даже охнуть не успела.
- Яха, красулька моя! - сказал он жалобно. - Помоги, а? А то нас догонят и убьют. Ты же сильная, ну что тебе стоит! Вот и ладненько, малх-ан-сердынько сан…
Девушка зарделась, поворчала для приличия и успокоилась. Хорошая она спутница, Яха-девойка. Безотказная. Замечательная из нее получилась бы жена. Да не ценит никто таких. И достанется она в результате какой-нибудь городской пьяни…
Речку они перешли по камням. Ну, почти по камням. Яха разок поскользнулась да Надия упала, а так - по камням. И за речкой - сразу вверх, на очередную горочку.
- А что по реке не пошли? - злобно пропыхтела Яха. - Или тебе неинтересно, когда легко? Или правду говорят старики, что для дурачка семь верст не крюк?
- Последнее, - бросил он. - А ты припомни, умная моя, нас ведь на конях ищут. А вдоль реки кони пройдут.
- А здесь не пройдут? - задыхаясь, поинтересовалась Надия.
- Пройдут, - сказал он. - Да это ерунда, там дальше такие скалы, что не только кони, там и я прохожу еле-еле… Э, чего остановились? Да проберетесь вы, не бойтесь!
