– Объясни мне, почему ты молчал? – Набросился вождь на шамана. – Я ведь не эльф какой, ненависти к мерцающим не питаю. Напротив, уже несколько лет пытаюсь найти подход к Чаще Лис, чтобы заручиться поддержкой мерцающих. И ты единственный, кто все это время был против отправки туда посольства. Почему? Они так тебя обидели, что ты поставил свои обиды выше интересов племени?
– Ты сам не веришь в то, что говоришь, – тихо, без лишнего надрыва обронил на это шаман.
Орки мерили друг друга суровыми взглядами, когда я вмешался.
– Не суди его, он в отличе от тебя прекрасно понимал, насколько бесперспективна твоя задумка.
– О чем ты? – Спросил меня Бахрома.
– Посольства засылают в страны, а не в академии, не согласен?
Насколько помню, мы ему уже объясняли, что в Чаща Лис находиться не страна мерцающих, а школа для их подрастающего поколения, не более того, или нет? Не помню уже, если честно. У нас первый полет на дирижабле выдался не намного легче, чем второй. Поэтому что-то я мог и упустить.
– Ты мог бы мне сказать об этом прямо, – упорствовал орк, обращаясь к сородичу,
– Тайну Чащи Лис просто так не открывают.
– То есть я для тебя «просто так»? – уточнил вождь, еще больше хмурясь.
А я все в толк не мог взять, из-за чего на самом деле так упорствовал конкретно этот мерцающий, если, как утверждает сам Бахрома, боевой вождь племени никогда не питал к изменчивым какие-либо расистские чувства. Я посмотрел на Ира. Тот был подозрительно спокоен, только взгляды, которые он то и дело бросал на шамана, были какими-то странными. Словно он пытался что-то ему сказать, к чему-то побудить. Может быть, еще к одному признанию. И тут меня снова озарило, и я попытался зайти издалека.
– Бахрома, а как там у тебя семья поживает? Может быть, что какой-нибудь шибко ретивый наследник учудил, и мы теперь все это расхлебываем?
– Наследник? – Уточнил орк с кривой ухмылкой, – Нет у меня прямых наследников. Не обзавелся еще.
– Что, с женой не повезло? – спросил, молясь о том, чтобы орк не взбесился от моего ехидного тона. Мне нужно было вывести их обоих на чистую воду. Вот нужно и все тут, причем сам не мог объяснить почему. Возможно, потому что Иру этого хотелось, но он не знал, как подступиться. Хотя, я вполне допускал, что мог ошибиться в своей догадке. И все равно продолжил гнуть свою линию. Что поделаешь, человек такой.
– Наш вождь не женат, – рыкнул в мою сторону шаман, обнажив внушительные клыки.
– А как орки вообще к женщинам относятся? Презирают? – Предположил я навскидку, пристально глядя в лицо шаману. Тот неожиданно оскалился еще больше и выплюнул в сторону Ира.
– Ты ему сказал обо мне?
– Нет, – покаянно вздохнул Ир, – сам догадался. Его у нас регулярно осеняет. Магией Андрея не обладает и единственная его врожденная способность, которая так или иначе усиливается на Халяре – это особое интуитивное чутье, которое в чем-то сродни предвидению.
– Точнее будет сказать, предощущению, – поправила Лия, которая со своим провидческим даром была явным специалистом в данном вопросе. Ир кивнул.
– Что все это значит? – Пробасил Бахрома, пристально наблюдая за своим шаманом. Тот неожиданно по-бабьи вскинул голову, тряхнув лавиной волос.
– Вот что, – в запале объявил он и стал ею.
Мерцание сходило медленно. Пока Бирма была занята тем, чтобы удержать себя в переходном состоянии в рамках приличий, я думал о том, что, похоже, в её лице завел себе еще одного недоброжелателя, который будет при каждом удобном случае ездить мне по ушам во всех возможных направлениях. Миндалевидные глаза, высокие скулы, придающие чертам девушки воинственный в чем-то мужеподобный вид, который почти полностью сглаживали ангельские кудряшки, контрастирующие с дьявольским вытянутым зрачком в желтых кошачьих глазах. Этакий ангел на полставки. Поразительно. А я ведь грешным делом решил, что все мерцающие смуглокожи и черноволосы. К слову, кожа у девушки была все такой же смуглой, так что блондиночка смотрелась просто отпадно. Единственное но – это рост. Она едва достигала Машке до уха, а ведь темный считался самым низкорослым из моих колокольчиков. То есть, навскидку, в Бирме было где-то метр с полтиной, не больше. Но вид у нее при этом был настолько воинственным, что любо дорого посмотреть.
– Доволен теперь? – ледяным тоном вопросила она.
Бахрома, пялящийся на нее во все глаза, не нашел, что сказать.
– Не переживайте, леди, – неожиданно вмешалась Иля, подошла к настороженно следящей за ней мерцающей и изящно поклонилась, – Дом Вик-Холь всегда будет рад принять вас. Можно прямо сейчас.
– Что?! – взвыл очухавшийся Бахрома.
– А что? – невинно захлопала ресницами Иля, обернувшись к нему, – У вас не принято допускать к власти женщин, какими бы сильными и волевыми они не были. Поэтому я предлагаю молодой леди изящную альтернативу. Вы не согласны? – она снова повернулся к Бирме, ожидая её решения.
– Благодаря, – тон мерцающей был все таким же ледяным, – но вынуждена отвергнуть ваше во всех смыслах соблазнительное предложение. Я слишком много сделала для своего племени, чтобы предать его.
– Никто не говорил о предательстве. Если бы вы сменили мерцание на темноэльфийское, которое у вас, без сомнение, тоже есть, мы бы приняли вас в клан без лишних вопросов о сути вашей прошлой жизни.
– И все-таки я вынуждена отказаться.
– И что ты теперь будешь делать? – Тихо спросил у нее Ир, и девушка неожиданно тепло ему улыбнулась.
– Не беспокойся. Мне не впервой начинать все с нуля.
– Что это означает? – Угрюмо уточнил Бахрома.
Бирма пожала плечами.
– Мерцну в подростка, затеряюсь и попробую снова стать полезной для племени.
– Ты полезна уже сейчас. На своем месте.
– Я женщина, если ты не заметил.
– Разберемся, – буркнул орк и обратился к Иру. – Когда назад?
– Хоть сейчас, – ответил тот, пристально следя за своей подругой, которую слова вождя явно не убедили.
– Прекрасно, – процедил Бахрома, подошел к Бирме и сжал её локоть своей медвежьей лапой, повернулся к Камю, все еще сидящему в кресле возле стола, за которым устроился Карл. – Теперь я буду поддерживать с тобой связь напрямую. Так проще.
– Разумеется, – Камю едва заметно склонил голову. – Обменяемся индивидуальными магическими посланниками или у вас нет такой технологии?
– Наши посланники, – вмешалась Бирма, она, как шаман, лучше разбиралась в подобных вещах, – сильно отличатся от ваших, но только по внешним показателям. По сути они едины.
– Замечательно, – воодушевился Камю. – В таком случае до связи, вождь, – он поднялся и поклонился орку, – шаман, – обронил он, переместив в поклоне взгляд на Бирму.
