Открыл глаза. Мои ноги переступали штрафную линию. Я обернулся – поверженный Стив Куган лежал на траве. Понятия не имею, что только что произошло, но факт был налицо: я сделал очередной тачдаун, а наш основной защитник впервые за все свои два года в команде не смог заблокировать игрока, бегущего прямо на него. Я остановился и ударил мячом об землю. Все игроки и немногочисленные зрители взорвались бурей радостных криков и аплодисментов. «Сорок шестой, ты лучший!» – услышал я девичий голос со стороны зрительских трибун. Обернулся и увидел Кристи, прыгающую от восторга вместе с подругами. Она посмотрела на меня и послала воздушный поцелуй. Я засмеялся, сделал вид, что поймал его, свернул и положил в карман. В этот момент подбежал Джонни, сшиб меня с ног и переполненным от восторга голосом заорал мне прямо в ухо: «Ты сшиб Кугана! Ты сшиб Большого Стива! Ты победил! Ты сделал это!». К нему на помощь подоспели остальные члены команды и похоронили меня под грудой своих тел.
Тренировка продолжилась ещё полчаса, в течение которых игроки буквально валились с ног от усталости, а я успел сделать ещё десяток тачдаунов. Наконец, тренер прокричал: «Все, дамочки, можете идти припудривать свои носики и глотать противозачаточные таблетки. Тренировка окончена». Над полем пронесся всеобщий возглас облегчения, и члены команды поплелись в сторону раздевалки. Мистер Кэмп вновь поймал меня у входа, правда, на этот раз схватив за плечи обеими руками. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, и на какой-то миг мне даже показалось, что его глаза, в которых обычно читались лишь гнев и ненависть ко всем окружающим, вдруг увлажнились. Резким движением он притянул меня к себе и обнял. Сколько бы там лет ни было тренеру, мужик он был ещё весьма крепкий. Стальная хватка его объятий ощущалась даже сквозь защитную экипировку. Через мгновение он довольно грубо оттолкнул меня, видимо устыдившись собственных чувств, развернулся и пошел на поле. Уходя тренер пробубнил себе под нос: «В кои-то веки у этой гребаной команды есть хоть какой-то сраный шанс на чемпионат штата».
Настали выходные, которых все старшеклассники ждали с нетерпением. Дело в том, что родители Мэтта Сэрасона уехали по каким-то делам на неделю и оставили его одного без какого-либо присмотра. Мэтт обещал всем улетную вечеринку у бассейна с громкой музыкой и десятком ящиков пива. Было приглашено около сотни человек, в том числе мы с Кристи. В течение недели мои одноклассники придумывали, что бы соврать родителям по поводу того, где они собираются пропадать на выходных, я же прямо заявил отцу, что отправляюсь на вечеринку, и там определенно будет полнейший беспредел и много алкоголя.
В ответ на мое признание папа произнес речь, достойную считаться эталоном адекватного родительского поведения. Он усадил меня на диван рядом с собой и сказал:
– Видимо, настал тот очередной чарующий момент разговора по душам отца с сыном. Помнится, несколько лет назад такой разговор касался темы «откуда берутся дети», а на этот раз мы назовем его «секс, наркотики и рок-н-ролл». Ты подросток, да к тому же мужского пола, поэтому как бы я ни запрещал и ни пытался оградить тебя от всех опасностей окружающего мира, ты все равно обязательно найдешь неприятности на свой зад. Я знаю это, потому что сам был таким. В твоем возрасте я уже был довольно рассудительным индивидуумом, однако я тоже пил, курил, дрался и иногда вступал в сомнительные половые связи. Самое главное, что мне хватило мозгов прекратить вести себя таким образом до того момента, как все это сказалось бы на моём будущем. Можешь даже не сомневаться – если ты превысишь определенный допустимый лимит подростковых глупостей, это обязательно серьёзно повлияет на всю твою последующую жизнь. Поэтому веселись, отрывайся, но не забывай думать прежде, чем что-то делать. Никогда не напивайся до такого состояния, что уже не можешь контролировать ни свои ноги, ни свои поступки. Моим ориентиром достаточной степени алкогольного опьянения в молодые годы была потеря зрительного фокуса. Как только я замечал, что окружающий мир в моих глазах терял резкость и становился более размытым, так сразу и прекращал пить. Наркотики я бы тебе не рекомендовал пробовать вообще. Я не буду говорить тебе, что наркотики – это плохо, и если ты их попробуешь, то обязательно умрешь на следующий же день, но просто поверь мне – соотношение получаемого от наркотиков удовольствия и риск негативных последствий от их употребления того не стоит. И что касается секс. Пытаться удержать тебя от слишком раннего и слишком бурного начала половой жизни ещё глупее, чем стараться убедить не употреблять алкоголь. Единственное, что я считаю нужным сказать по этому поводу – думай о партнере и о последствиях. Пять минут неуклюжего подросткового секса на заднем сиденье не стоят разбитого сердца какой-нибудь чересчур наивной девчушки, и уж тем более они не стоят преждевременной беременности.
Все это время я молча сидел и слушал отца. Он остановился и пристально посмотрел на меня. Я не отвел взгляда, но и ничего не сказал.
– Вопросы, пожелания, предложения? – спросил папа. Я отрицательно покачал головой.
– В таком случае от теории перейдем к практике, – произнес отец, вынул из кармана пачку презервативов и протянул её мне. – И не думай, что презервативы уменьшают удовольствие от секса. Это, конечно, правда, но в твоем возрасте все работает не так. Когда тебе шестнадцать и перед тобой наконец оказалось обнаженное существо женского пола, удовольствие от процесса будет просто невероятным, вне зависимости от того, будешь ли ты использовать для защиты презерватив или резиновый шланг.
Я с благодарностью принял отцовский подарок. Это была большая пачка Trojan Fire and Ice. Видимо, отец полагал, что я должен не посрамить заслуги его молодости, и обычной упаковки из трех презервативов для меня определенно будет недостаточно.
– И второе. Если у тебя возникнут какие-то неприятности, и неважно какие – поймают ли тебя полицейские купающимся голышом в чужом бассейне или ты случайно собьешь проститутку – ты не должен бежать сломя голову в поисках лопаты и места, где можно закопать эту работницу индустрии развлечений. Ты должен сразу же позвонить мне. Первым делом! Как только что-то случилось – хватай телефон и звони мне! Что бы с тобой ни случилось, я твой отец, и я не брошу тебя в беде. Конечно, если ты отрежешь голову пятилетней девочке на трехколесном велосипеде, я не стану тебя покрывать, но, хотя бы найму хорошего адвоката. Ты меня понял? Я утвердительно кивнул головой.
