— Я сама с ними разберусь, иди к сестре и пожелай ей от меня хорошо устроиться. И остерегайтесь кикимор, они очень любят новичков.
— Кикимор?
— Такие небольшие мерзопакостные существа с ужасным характером.
— Звучит устрашающе.
— А на практике ещё хуже.
Анна улыбнулась и вскоре ушла.
Как всё оказалось просто.
Евгений стоял у окна, наблюдая за лесными духами и их танцем жизни. Он уже столько успел узнать и всего лишь за один вечер.
По каким-то необъяснимым причинам все духи почувствовали его присутствие и облепили окно. Через призрачные тела виднелось тёмное небо. Они внимательно смотрели на стоящего за стеклом человека. Евгений приложил руку к стеклу и лесные духи замерли в воздухе. Когда же он её убрал её — встрепенулись и плавно полетели в лесную чащу. Танец возобновился.
Что ж, сегодня он узнает, как развлекаются живущие в таких замках оборотни.
"Надеюсь, тут не подают кровь в высоких хрустальных бокалах, — усмехаясь, подумал Евгений, так любили делать некоторые кланы уличных оборотней, приветствуя новых собратьев, — иначе придется деликатно отказаться".
А потом очень быстро убегать и очень хорошо прятаться. Он не успел забыть, как однажды провалил задание во время посвящения колдунов. Там у них тоже принято было попивать человеческую кровь, добытую крайне негуманным способом. Евгений же отказался и, не смотря на всю свою деликатность, ему пришлось спасаться бегством от летевших вослед огненных шаров и совсем некультурных выражений.
Евгений опустил штору. Танец лесных духов начинал гипнотизировать его: плавные замедленные движения, эфемерные под лунным светом тела. Раньше ему удавалось видеть их так редко и то мельком. Теперь же духи пролетали у окон ежечасно. Интересно, они вели себя так каждый вечер? И что значил этот танец? А может, он как раз ничего и не значил — просто круговорот природы.
Если он выполнит задание — появится возможность получить право голоса на собраниях.
И его допустят ко всем секретным архивам.
В распоряжение поступят древнейшие знания, о которых мечтает каждый ученик.
Вечер только начинался. Ничего ведь страшного не случиться, если он, Евгений, немного развеется.
Тем более, кто об этом узнает?
На небе появились новые звёзд. После захода солнца в воздухе парило опьянение ночью. На земле и деревьях лежал искрящийся снежный покров. Обледенелые ветви елей и сосен отражали лунный свет.
Илона встала с кресла. Как бы ни были прекрасны её мечты, они не могли стать реальностью. Она — оборотень от рождения и этим всё сказано.
В последний раз посмотрела на небо, задержала взгляд на убывающей луне и закрыла за собой двери.
Глава 2
Почему лисы так осторожны
Ещё когда не зашло солнце, он уже стоял у внешних границ леса. Ну и времена пошли! Всего приходилось бояться, от всего прятаться, остерегаться каждого подозрительного шороха. А всё эти следопыты. Удумали ведь, что сосредоточение оборотнического зла находиться именно в лесах и искали его со всей настойчивостью. Ну что ж, удачи им, а он тем временем займётся делом
Его мучило невыносимое предчувствие беды. Нет, к следопытам это имело отношение косвенное.
А кругом то красиво оказалось. Заснеженные деревья, холодные камни и хищные когти кустарника. Его лес совершенно другой, не хуже и не лучше, другой просто.
Выезд Наана, а так он предпочитал себя называть, состоялся весьма вовремя. Господин отправил его с поручением как только ситуация стала накаляться. Полнолуние пришлось пережидать в тёмном затхлом подвале с покрытым плесенью коричневым потолком. Приходилось соблюдать излишнюю осторожность. По этой причине Наан прибыл в Северные леса намного позже, чем предполагал. Хоть когда бы он ещё побывал во Внешнем мире? Так бы безвылазно и прожил в замке до конца дней.
— Вы уверены, что хотите пойти туда один, скоро стемнеет? — Ненавязчиво поинтересовался провожатый. Его наняли утром отвести приезжего к лесу. — Всё-таки тут много диких зверей.
— Не переживайте, мой дорогой, — ответил Наан всё так же смотря в чащу. — Я прекрасно ориентируюсь на местности.
— И всё же, — человек не унимался и согревая руки дыханием преступал с ноги на ногу. И только удивлялся, почему его спутник застыл на месте, точно и не мёрзнет. — Поговаривают… — Он замялся, не зная как продолжить.
— Ну же, раз начали, будьте добры закончить.
— Говорят, там живут не только дикие звери, — замер, осмотрелся по сторонам, как будто одним упоминанием мог накликать беду.
— О чём вы говорите? — Спросил Наан делая вид, что заинтересовался.
— Понимаете, месяц назад несколько ребят отправились в лес, я уже и не помню, какие у них там дела были. В общем, спасся из них только один, слишком они уж далеко ушли в глубь. И тот, что спасся, рассказывал удивительные вещи. Из наших ему мало кто поверил, посчитали — бедолага перенервничал. И не удивительно, сутки он не мог выбраться оттуда. Представляете себе такое?
— Так что же он всё-таки там пережил? — Наан перевёл взгляд на человека.
— Если ему верить, — выговорил проводник вспоминая, что отвлёкся, — то на них что-то напало. Вам смешно? Не смейтесь. Я говорю вполне серьёзно. И не побоюсь называть это "оно". То на самом деле было невидимое существо. Парень говорил, они сначала услышали шум как от крыльев громадных птиц. И их не было видно, вдруг одного что-то подняло в воздух. Со всех сторон послышался шип и свист. Все от ужаса завопили и побежали в разные стороны. Один за другим ребят поднимало в воздух, и оно их уносило. А тот, что спасся, бежал не останавливался. Пару раз только оглянулся, но так ничего и не увидел. Но оно гналось следом и кричало. Так он бы и погиб, если б не протиснулся в скальную расщелину. Оно несколько раз ударилось о скалу и разъяренное убралось.
Человек испытывающее посмотрел на Наана, а тот только окинул его невозмутимым взглядом.
— Друг мой, вы уже не в том возрасте, когда верят в подобные сказки, — вымолвил Наан подумав только: "Гарпии". — А ваш пострадавший, скорее всего, поддался воздействию галлюцинаций. Сами же говорили, он пережил сильный ужас, ещё и столько времени провёл на морозе. Да и дикие звери опасны во все времена года.
— Так вы мне не верите? — Раздосадовано воскликнул проводник. — Очень жаль. Я бы не советовал отправляться в лес одному. Кто знает, что может случиться.
— Ваш "бедолага" был не один, и это ему не помогло, — насмешливо произнёс Наан.
— Как хотите. Потом не говорите, что я не предупреждал. Тут себя не чувствуешь так свободно как в других местах, будто и лес не наш, будто он дом чей-то.
