Пройдя под аркой, мы закрыли носы руками. Запах шел ужасный. Духота, пыль веками не проветриваемого помещения ударила так смачно по нашим нюхательным органам, что все очарование древней постройки самопроизвольно отодвинулось на второй план. Нас поглотила черная пасть длинного коридора, что вел к широкой лестнице. На нас полетела струя огня. Мы упали головами вниз, от страха жмуря глаза. Я успела подумать только: "Засада!". Открыв трусливые ока, узрела горящие факелы. Их не зажигали здесь с незапамятных времен. Не могу сказать, что замок сразу стал уютнее выглядеть. Но, хоть видно стало, куда ступаешь. Можно не бояться, что подвернешь ногу или сломаешь шею. Дракон усмехался, смотря на нас, на морде так и написано "Добро пожаловать, господа трусы!".
— Мусье Дракон, а позвольте поинтересоваться! — выскочила я со своим ненужным энтузиазмом.
— Давай, деточка! Не стесняйся.
Почему-то внутренний голос говорил, что стесняться стоит, стоит так же быть осторожнее, а вдобавок надо следить за словами и мыслями. Что я и постаралась сделать. Но перестараться тоже не очень хороший результат.
— Я вот тут хотела уточнить, — Жора тянул меня за руку, бешено играя мимикой. — А вот, какого черта вы нас сюда принесли? А? Прекрасно знаете, что на Родной Земле террор вот-вот начнется. Люди погибнут, эльфы, гномы! А вы занимаете наше время, вместо того, чтобы помочь!
Вырвать мне язык собралась целая очередь. Первой стояла я, потом Жора. А дальше уже не важно. Гроз застыл на месте и медленно повернул голову. Я уже готова была опять плюхнуться на пол, закрывая голову руками, дабы спасти оную. Но если в голове одни опилки, стоит ли ее беречь?
Но то ли дракон оказался в хорошем расположении духа, то ли ситуация серьезная, то ли глуховат был. Нам повезло. Он глянул мне прямо в левый глаз, отчего я пошатнулась, если бы не Жора, то лежать мне на каменном холодном полу веки вечные.
— Вот, коза! Маленькая, а гонору-то на всех Приемников хватит.
Мы с Жорой втянули головы в плечи, чтобы занимать как можно меньше пространства и не мешать Грозу. Дракон же продолжал возмущаться.
— Эти людишки совсем распустились. Спасу нет. Никакой управы на них. Вот, что власть с людьми делает!
Ворчание продолжалось на продолжении всего пути по останкам некогда прекраснейшего строения. Мы то поднимались по полуразвалившимся лестницам, на ступеньках которых помещалась даже лапа Гроза. Перила на лестницах давно отвалились, и я поняла почему, когда посмотрела на "развалочную походку" дракона. Он переваливался с боку на бок, как упитанная уточка. Жорка от этих мыслей покраснел, но комментировать не стал. Не дай Бог, Гроз услышит. Хотя, что он мог слышать кроме своего упоенного монолога на тему "Ах, эти бездушные, бескрылые твари — людишки". Я пропускала все это мимо ушей. А Георгий искренне переживал. Мне хотелось его как-то поддержать, но, наверняка, я сделаю только хуже.
Открытые врата в зал неимоверных размеров встретили нас пылью и паутиной. Видимо, Гроз сюда не заглядывал с самого рождения. Мы зашлись чихом, к нам присоединился даже дракон. От его громоподобного "Пчху!" стены затряслись, кое-где посыпались камушки.
— Уборочку бы вам тут навести. — Провякала я.
— Вот и займись этим! Пчху! — Не удержался от еще одного чиха дракон.
— Будьте здоровы!
— Да, будешь тут с вами! — огрызнулся он в ответ.
Набрал побольше воздуха в легкие и дунул тоненькой струйкой дыма по очередному ряду факелов. Они тускло принялись жевать огонь, а потом очнулись и принялись работать по-полной. Это было необязательно, так как сквозь дыры в потолке проходило достаточно света.
— А как ты ночью сидеть собралась?
— А мы что тут до ночи сидеть собираемся? — ошарашено переспросила я.
— Надо будет, и неделю просидишь!
Тема была закрыта. Гроз деловито пополз дальше. Как он помещался здесь, было загадкой. Зал стал маленькой комнатушкой, в которой не продохнуть.
Что произошло дальше до сих пор для меня чудо природы-матушки. Дракон достал колоду карт и обратился ко мне:
— Третьей будешь?
Я шарахнулась от него, как черт от ладана.
— Да вы с ума сошли! Там люди под угрозой, а вы в карты играть собираетесь?
Предела моему возмущению в радиусе десяти миль не обнаружилось. Гроз же со спокойной мордой тасовал колоду поистрепавшихся карт.
— Ой, чего ты так переживаешь? Вы ж, людишки, как клопы, пока вас изведешь сам сдохнешь!
Жора захихикал.
— А ты чего ржешь? Себя уже к холодному оружию больше причисляешь, чем к людям?
— Ой, деточка, да присядь ты наконец-то. Голова от тебя кругом. Успеем, еще не время.
— А когда оно, это время наступит?
— Я тебя живо отправлю, когда наступит. Ты что думаешь, я тут от доброты душевной тебя терплю? Да и у Жоры старый карточный долг, хочет парень отыграться. Так что, либо играй с нами, либо сядь и не маячь.
— Раздавайте! — буркнула я. Раз уж все равно делать нечего, то хоть в картишки перекинусь.
— Только ты, деточка, осторожнее, с драконами играть — без трусов останешься. Вон, Жора знает! — и опять его громогласное "гы-гы-гы" на десять минут.
— Новичкам везет! — прищурилась я, без страха заглядывая в эти раскосые глаза.
Я что, зря в детдоме росла?
Карты посыпались прямо на пол, поднимая фонтаны пыли, от которой мы опять расчихались. Если бы я была драконом мужыцкого полу, то иллюстрации на картах мне понравились больше. В вызывающих позах (а у драконов они оказались очень разнообразными!), с томными взглядами драконихи замерли на картинках. "Вот старые извращенцы!" — подумала я, а Гроз опять ушел в свое "гы-гы".
— А она мне нравится! — отдышавшись, простонал дракон. — Эх! Мне бы молодые годы и ты, деточка, передо мною не устояла!
— Ага! — только и сумела ответить я, реагируя на драконьи подмигивания. — Все бы вам по молоденьким девочкам шляться! Лучше правила объясните.
Игра называлась "Здуб" и чем-то напоминала нашу старую добрую "тысячу". Мы взяли в руки карты. Первый прикуп достался Жорке, он нам по карте скинул и погрузился в подсчеты.
— Играем на желания! — вставил слово Гроз. — Я выигрываю, вы мне два желания! Вот потехи-то будет! Двое Приемников Светила, выплясывающих джигу нагишом! Гы-гы-гы!
— Либо огромный дракон, коптящий свой хвостик!
Моя фантазия почему-то Гроза не устроила, а Жорка спрятал улыбку.
Игра была горяча! С первой раздачи стало ясно, что мои оппоненты — парочка отчаянных шулеров. Я уже стала подсчитывать свои гроши и чего мне там по наследству от родителей достается. Простите, сестра, мама, папа, спущу ваши богатства в карты. Тут уж не до шуток, действительно, хоть бы в трусах уйти. Прикольно бы я смотрелась — освободительница Родной Земли в одной половине нижнего комплекта!
