Несмотря на всю мою напускную храбрость, мое сердце было готово вот—вот выскочить из груди.
— Кто—то слишком разговорился.
Он отстранился и на его лице проскользнуло удивление.
— Мне не хотелось бы ранить столь очаровательную женщину, — сказал он с чудоковатым акцентом. Его холодные глаза прошлись по мне. — Я считаю, что есть более приятные вещи, коими я бы занялся с большим энтузиазмом, когда рядом представительница прекрасного пола.
— Фу, — выплюнула я. — Противно слушать.
Он выгнул темную бровь.
— Моя доброта тает на глазах.
По большей части мне хотелось развернуться и побежать без оглядки. В конце концов, это был Принц, а я не столь тупоголовая, чтобы полагать, будто смогу выстоять в этой схватке. Моих сил не хватало в этом самоубийственном сражении, но мой долг — то знание, с которым меня растили — никогда бы не позволил мне сбежать от Фейри. В прошлом я совершила ошибку, пренебрегла моим долгом, но я поклялась, что впредь не повторю это.
Я не сдвинулась с места.
Принц измученно вздохнул и, подавшись вперед, схватил меня за запястье. Прикосновение ледяных пальцев выбило весь воздух из моих легких.
— Даю тебе последний шанс, — он сжал мою руку еще сильнее, но я крепко держала кол. — Тебе не понравиться, как все это закончиться, моя очаровательная маленькая птичка.
— Не смей так меня называть, приятель.
— Неверный ответ, — он слегка отпихнул меня, но этого "слегка" было достаточно, чтобы я прокатилась по ковру.
Видимо, его жуткая речь в стиле Казановы была не блефом. Я почти упала, но все таки смогла удержаться на ногах. Судя по всему, он не собирался ранить меня и действительно хотел дать еще один шанс, но на кон поставлено слишком много. Я не могла просто взять и сбежать.
— Что ты сделал с Валери?
— С кем? Той маленькой девицей, которая только что была здесь? — он немного приподнял голову. — Ничего. Думаю, она просто... сообразительна. Она понимает, что нас не остановить.
— Нет, — я замотала головой, пока во мне разгорался огонь ярости. — Она бы никогда по собственной воле не вам стала помогать. На ней использовали принуждение.
— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше...
Цепляясь за свой непомерный гнев, я двинулась вперед и, развернувшись, замахнулась колом. Однако место, где он стоял уже пустовало. Я попятилась назад.
— Что за... ?
— Ты слишком медлительна.
Я развернулась и обнаружила, что он стоит позади меня, а на его лице сияет небольшая ухмылка. Я сделала выпад, но в итоге только рассекла воздух.
— Ты не победишь меня, пташка.
Меня начинало это раздражать. Делая основной опор на ногу, я повернулась, планируя совершить просто фантастический удар с разворота, но Принц снова исчез, а в следующее мгновение я почувствовала, как его руки обвились вокруг меня. Он поднял меня в воздух, словно я надоедающий капризный ребенок.
— Мое терпение иссякло, — сказал он мне на ухо, посылая ледяную дрожь по всему телу. — Как и моя доброта.
Пресвятой Мистер Лама.
Резко закинув голову назад, я заехала ему по челюсти, в результате чего его голова дернулась. Он отбросил меня и я приземлилась коленями на пол. Я подняла голову и увидела, что он уже стоит передо мной.
Кажется, я влипла.
У меня не было времени, чтобы среагировать. Он без промедления схватил меня за горло и оторвал от пола. Я замахнулась колом, целясь ему в грудь. Кол достиг своей цели, и из маленькой ранки зашипела кипящая, подобно лаве кровь.
Говоря на незнакомом мне языке, он поймал мое запястье, сжал и вывернул его. Мои пальцы разжались, несмотря на мои безумные попытки сопротивления. Кол выскользнул из моей ладони, после чего его руки сжались на моей шее.
Я сделала свой последний вдох раньше, чем осознала это. В панике я начала брыкаться и пинать Принца, уцепившись из последних сил в его руки, но он был намного сильней меня.
— Лети, моя милая пташка!
Неожиданно меня отбросило назад. Я упала на один из пустых складных столиков, разнеся его. Грохнувшись на пол, я начала нервно глотать воздух, но боль, нещадно пронзающая мои ребра, была в сто крат сильнее меня.
Иисусе, я едва могла дышать. Я оперлась локтями о пол, изо всех сил пытаясь подняться. Грудную клетку сдавило, когда я подняла голову. В одну секунду Принц был в другом конце комнаты, а уже в следующую оказался прямо передо мной. Не глядя, я схватила металлический стул и, замахнувшись, запищала от боли, что пронзила бок и выбила из меня весь воздух.
— Я тебя умоляю, — надменно сказал Принц, вырвав стул у меня из рук.
Обжигающая боль полыхнула по моему лицу, когда я получила феерический удар наотмашь металлическим стулом. На коленях я отползла в сторону, сплевывая кровь. Губы разбиты. Что—то, быть может его нога, врезалась в живот, отбросив меня на спину. Прежде чем я почувствовала в горле сырой привкус страха и паники, перед глазами блеснула яркая вспышка, а новая волна боли пронеслась по щеке.
Еще чуть—чуть и я умру.
В тот момент я осознала всю ясность ситуации: раньше я думала, что не боюсь смерти, а боюсь лишь потерять тех, кто мне дорог, но я ошибалась. Ужас, подобного которому я не чувствовала прежде, появился из ниоткуда. Он, словно туман, окутывал меня, душил. Я не хотела умирать. Не сейчас. Я не могу так просто сдаться, ведь я только недавно раскрыла крылья и начала наслаждаться жизнью. Я не могу уйти, ведь я так привязалась к Рену и ... полюбила его? Господи. Слишком поздно эта маленькая правда нагнала меня, раня глубже, чем физическая боль. Слезы застилали глаза, но я была в силах видеть происходящее. Хотя вряд ли это могло мне помочь.
Боль... боль пронзала повсюду. С каждым глотком воздуха мои чувства разрастались. Нечто жизненно важное надломилось во мне, раскрылось. Жгучая боль рокотала во мне, в то время как Принц опустился на колени передо мной. Я попыталась поднять руки, но каждое нервное окончание взбунтовалось против этого. Темнота цеплялась за края моего сознания, и мир вокруг подернулся туманной дымкой. Язык казался слишком тяжелым, чтобы вымолвить хоть слово, когда размытое лицо Принца появилось в поле зрения.
— Тебе следовало отступить, когда у тебя был шанс, — с отвращением сказал он, наклоняясь к моему лицу. — Я дал тебе шанс... — он замолчал, принюхиваясь.
Я почувствовала, как Принц замер надо мной. Дотронувшись до моей щеки, он поднес к губам окровавленные пальцы. В глазах потемнело, и в этот момент я думала только об одном... если он собирается попробовать мою кровь, это будет абсолютный трындец.
Принц отшатнулся, и мне показалось, что он побледнел. Он вновь наклонился к моему лицу.
