Стас обнял ее.
— Ты необыкновенная! — с восхищением сказал он. — Ты настоящая королева!
Он поцеловал ее. Элор повернула голову и рассмеялась.
— Что такое?
— Ты бы видел наше отражение! — она кивнула зеркалу, висевшему на стене.
Стас протянул руку, сорвал зеркало и швырнул под ноги. Осколки разлетелись по углам.
— Зачем ты разбил его? — удивилась она, и он не нашел, что ответить. К несчастью, мелькнула мысль. И за ней другая: в моем мире. А в этом… Узнаем.
— Чтобы не мешало, — наконец, сказал он. Предчувствие беды сковало сердце.
— Мне оно не мешает.
— Но ты смеялась.
— Не над тобой.
— Скоро штурм. Элор, обещай мне…
— Не бойся, Стас. Я не позволю убить себя в шаге от трона. Ничто меня не остановит теперь!
Ее одержимость пугала Стаса. В шаге от власти Элор становилась другой.
— Иногда мне самому хочется убить тебя! — прошептал он, обнимая.
— Потом. Если захочешь. А сейчас…
Ее одежда легко скользнула с плеч. Стас и не заметил, что она пришла на совет без панциря. Он пожирал ее глазами, словно во сне, сделал несколько шагов и закрыл дверь.
За стеной горланили подвыпившие воины. Миры рушились и возрождались, приходили и уходили мессии, создавались и угасали империи. Но для тех, чьи сердца и тела бились в одном ритме, это не значило ничего.
Когда Элор ушла, Стас позвал Голошкура. Разудалый ставр в самодельной броне из покрытой лаком кожи, и вечной ухмылкой на пятнистой физиономии, возник перед вождем.
— Слушай меня, Голошкур. Королева поведет атаку с другой стороны, и я не смогу там быть. Ты должен…
— Я понял, вождь. Не впервой.
— Отвечаешь головой! Чтобы ни волоса с Элор не упало! Не позволяй ей биться, понял? Убивай всех, кто встанет на ее пути, даже если это будет сама Айрин! Исполнишь — считай, я твой должник! У меня — железные рога, у тебя золотые будут!
— Исполню, вождь. А рогов мне не надо.
— Спасибо, Голошкур. Иди. И позови Фардорна, военачальника королевы. Хочу с ним говорить.
Невысокий коренастый воин вошел к вождю. Стас впился взглядом в его широкоскулое лицо, ловя себя на неожиданном чувстве ревности. Этот парень проводит с Элор больше времени, чем он, и она хорошо о нем отзывается. Но он — перебежчик, можно ли ему верить? И насколько он предан Элор?
— Я слушаю, вождь, — удивленный молчанием Мечедара, сказал воин.
— Ты служишь Элор.
— Да.
— Почему ты перешел к нам?
Вопрос не выбил воина из колеи.
— Айрин разжаловала меня за провинность, — спокойно ответил Фардорн. — И я ушел от нее. А когда узнал, что настоящая королева — Элор, решил встать под ее знамя.
— Зачем?
— Чтобы достичь того, чего не мог с Айрин.
Его цинизм поразил Стаса.
— Ты расчетлив, Фардорн.
— И что в этом плохого? — искренне удивился воин.
— Таковы вы все! — презрительно процедил Стас.
— Да. И что?
— А то, что я не верю таким, как ты! — вождь подался вперед. Человек едва доставал макушкой подбородка Мечедара, могучие бицепсы вождя были размером с его голову, но воин не испугался. Или умел владеть собой.
— Я не верю тому, кто руководствуется выгодой! А если Элор проиграет, ты тотчас сбежишь!
— Нет! Обратного пути для меня нет, — сказал воин. — Я выбрал свою сторону и свою цель.
Стас сжал челюсти. Крепкий орешек.
— Вот что, Фардорн. Слушай меня внимательно. Элор доверяет тебе, но мне этого мало. Скоро начнется штурм. Так вот, я хочу, чтобы ты охранял Элор, как сокровище, понимаешь?
Воин молчал, и Стас не мог прочитать ни мысли на бесстрастном лице.
— Мы все здесь ради нее, — наконец, проговорил человек. — Каждый из нас будет биться за королеву до последнего. Иначе Айрин уничтожит всех нас.
— Мне этого мало! Я поручаю тебе охранять Элор во время штурма. Если с ней что-нибудь случится — я сам разорву тебя на части, Фардорн!
Три огненных стрелы взвились в воздух, и осаждавшие ринулись на штурм. Бежали без звука, без боевых кличей, стремительно и быстро. Больше всего шума наделал таран, и ему же больше всех досталось. Осажденные сбрасывали на него камни, лили кипяток и стреляли, но толстая крыша спасала раскачивавших таран храбрецов. Мощные удары потрясали ворота. Окованный железом ствол бил так, что от ворот летели щепки, и в считанные минуты преграда была снесена. Но радость была преждевременной. За воротами оказалась железная решетка, и таран вновь взялся за дело.
С другой стороны цитадели слышался рев ринувшихся в атаку ставров, и Стас занервничал. Что, если там прорвутся, а он застрянет здесь?
— Что там, на стенах? — спросил он у телохранителя.
— Не знаю. Бьются, должно быть.
— Так беги и узнай! Быстро!
Ставр умчался. Отряд Стаса нервно топтался на месте, ожидая, когда рухнет последнее препятствие. Лишь стрелки посылали стрелу за стрелой в видневшихся на стенах воинов.
— Ну?
— Лютоглаз ворвался на стены! — крикнул запыхавшийся ставр.
— Громорык! Пятьдесят ставров на помощь Лютоглазу! — приказал Стас, и воины умчались. Там они нужнее, чем здесь. Но что творится там, в проломе?
Решетка не выдержала. Тяжелый наконечник погнул и вывернул ее из стены. По команде десятника ставры потянули за канаты, вытаскивая таран из прохода, и когда он освободил дорогу, ставры бросились вперед.
Стас бежал со всеми. Проскочив мимо повисшей на честном слове, изуродованной ударом тарана створки ворот, он увидел погнутую решетку, за которой отсвечивали шлемы аллери.
— Вперед! — заорал он, подняв меч, и пышущая яростью волна, разметав защитников, внесла его во двор.
Бой шел повсюду. Многие аллери сдавались, но были и те, что бились до последнего, не ожидая пощады.
Стас метался по двору, но найти Элор не мог. Взгляд упал на дверь, ведущую в главную дворцовую башню. Она была открыта, на ступенях лежали трупы. Повинуясь инстинкту, Стас ринулся внутрь. Короткий коридор вывел в небольшой холл с тремя выходами. Куда идти? Сверху раздался истошный крик, зазвенела сталь. Стас рванулся туда, занося меч над плечом. Чуткие ноздри чуяли запах крови. Так и есть!
В комнате ставр рубился с аллери. Еще один соплеменник недвижно лежал на полу. Стас ворвался в комнату и ударил сплеча. Меч погрузился в тело не успевшего отразить удар стража, и тот с криком повалился навзничь.
— Где королева? Ты видел Элор? — крикнул Стас. Его трясло от страха и ярости. Ставр развел руками. Его бородатую морду забрызгала кровь, делая воина похожим на оборотня из фильма ужасов. Стас рванулся дальше, но комнаты и залы были пусты. Где-то кричали, он увидел бегущих в ужасе женщин, видимо, обслугу.
