Я поперхнулась:
— Судьба — и…
— …щенок оборотня, — весело добавила Проходящая.
— И вот откуда взялась идея стражей и вечной, бескорыстной преданности делу, несмотря ни на что? — уточнила я.
Она смущённо повела плечами:
— Но, согласись, идея неплохая…
Я удивлённо моргнула и неожиданно для себя расхохоталась, а Эррита — смутилась ещё больше и залилась краской.
— Бесподобно… — вытирая слёзы смеха, заметила я. — Ты просто неподражаема!
Моя собеседница застенчиво улыбнулась и пролепетала что-то неразборчивое, протягивая мне следующую нить. Да, и сохранить подобную детскую непосредственность, пронести сквозь тьму времён способность краснеть, улыбаться, смущаться, смеяться — это тоже бесподобно, это настоящее чудо… Я вновь взялась за дело, ненароком поглядывая на Проходящую, которая продолжала мучительно краснеть.
— Да что в этом такого смешного? — наконец, не выдержала она.
— Ничего, — я едва заметно улыбнулась, продолжая методично наматывать одну нить на другую. — Ничего особенного. Просто я не ожидала, что тень Судьбы может оказаться такой…
— Ты ещё других не знала, — пробурчала Эррита.
— И слава Создателю, — фыркнула я, пряча в «пряже» кончик последней нити. — Того, что я узнала, мне хватило.
— Ладно, а дальше?.. — моя собеседница с интересом посмотрела на необычную повязку моей правой руки.
Я промолчала, с не меньшим интересом ожидая от Клубка самостоятельных действий, которых, впрочем, не последовало. Лишь нити тускло светились в полумраке коридора периферии.
— А заклинаний никаких не произносится?
— Нет, насколько мне известно, — я озадаченно шевельнула крыльями.
Проходящая чинно сложила руки на коленях:
— Тогда подождём.
Чего? Я нервно заёрзала. У меня нет времени ждать неизвестно чего. Просто нет. Касси в опасности, хотя, скорее, не она, а её друг. Срочно нужно навестить Хранителей, взяться за дела Хариты и избавить миры от последствий чистки… Я лихорадочно перебрала в памяти все известные мне факты, связанные с Клубком и недоумённо покачала головой. Ну, что ж… Тогда подождём. И, чтобы не терять драгоценное время, уничтожим Долину. Теперь она ни к чему. Я не собираюсь по истечении отведённого срока прозябать в холодной безвестности. Я вообще намерена никому не отдавать нити управления мирами. Достаточно они страдали от чисток и злостных вмешательств людей, которые к ним никакого отношения не имели.
Я собралась с мыслями, припоминая Слова, прокашлялась и подала знак Эррите, жестом попросив её помолчать, однако та, сделав большие глаза, указала на мою руку. Поперхнувшись несказанными Словами, я вовремя прикусила язык, опустила глаза и удивлённо моргнула. Независимо от меня, нити незаметно врастали в кожу, становясь моей плотью и кровью, переплетаясь с солнечной перчаткой, наполняя моё тело неожиданной, невиданной силой… Я встала, расправила крылья и отряхнула плащ. И так оно и должно быть. И больше никакой слабости и немощи. Сила круга жизни и каждого её этапа отныне принадлежит лишь мне одной… и, видит праматерь-память, я дорого за это заплатила.
Владеющая кругом жизни, так ведь меня назвала Проходящая? Я молча улыбнулась. Впервые я гордилась собой и не чувствовала себя порождением обочины, ненужным и никчёмным созданием — бесполезным продолжением своего великого «брата», жалкой заменой умершей дочери вождя и паразитом в теле чужого человека. Отныне я существовала сама по себе. И разорваны последние путы, и разрушены последние связи. И я стала тем, кем всегда хотела стать. Тем, кем должна была быть. По-настоящему живым человеком, свободной полноценной личностью, не зависящей от желаний других людей и, главное, от воли Райта и капризов Касси.
— Как ощущения? — полюбопытствовала моя спутница.
— Не передать словами, — призналась я, не сводя зачарованного взгляда со своего нового приобретения.
На ощупь странная «перчатка» оказалась эластичной, нежной и бархатистой, как новая кожа. А, в сущности, это и есть моя новая кожа… Я пошевелила пальцами. Ещё бы разобраться, как она работает… но отныне в моём распоряжении есть целая Вечность.
— Ясно. И кто будет первым подопытным?
Я не раздумывала ни мгновения:
— Колдун Хариты, конечно же. Он давно успел порядком мне надоесть, да смысла в его существовании я не вижу.
Эррита помолчала и после недолгой паузы тихо спросила:
— А что скажет Кассандра? Она ведь считает его своим…
— Она ошибается, — возразила я. — И о многом, наверняка, пока не догадывается. Думаю, переживёт.
— Смотри, Райлит, — Проходящая покачала головой. — Люди такого не прощают…
— Мне не понять, — я равнодушно пожала плечами. — Я не успела побывать человеком и не собираюсь потакать чьей-либо сентиментальности. Как и ставить под угрозу собственные достижения. А колдун, пока существует, всегда будет таить в себе угрозу и мешать мне жить.
— Что ж, — она встала, изящно оправив платье, — не буду тебя отговаривать. Если ты всё для себя решила…
— Всё, — подтвердила я.
— Но на твоём месте я бы поступила иначе.
— Но ты — не на моём месте.
Вот и первая стычка… К чести Проходящей, она, видимо, не любила долго спорить и не умела настаивать на своём.
— Чему я очень рада… Поступай, как считаешь нужным, Райлит.
— О Долине теней, ты, надеюсь, не станешь со мной спорить?
— Да что ты! — Эррита смешно сморщила веснушчатый носик. — Убирай её с лица изнанки миров — я только «спасибо» скажу! Это Создающая любила свою Долину — но не мы, безликие тени. К тому же…
Я рассеянно слушала болтовню своей спутницы, думая совершенно о другом. Мне в голову пришла неожиданная мысль и, пока Проходящая была занята детальным перечислением недостатков Долины, я подошла к стене и осторожно провела по шероховатой поверхности кончиками пальцев. Так я и думала. Там, где перчатка коснулась камня, остался расплывчатый след. Я повела крыльями, разгоняя обступивший меня мрак. След слабо замерцал. Понятно.
— А-а-а, вот оно что… — прервав свою пламенную речь, протянула Проходящая, выглядывая из-за моего плеча.
— Вот именно… — я рассеянно чертила на стене незамысловатые узоры, с некоторым удивлением замечая, что моя рука независимо от мыслей выводит руны печатей.
— У колдуна тоже печать Судьбы, — подсказала Эррита, — а цвет Хариты — ультрамариновый.
— Я помню…
Оказывается, как всё легко и просто. Одно движение руки — и от моего вечного врага в семи мирах не останется даже памяти… И ровной дороги емутуда и обратно, в сердце мира, где стражи отнимут у колдуна и привычную память, и привычную печать, превратив некогда могущественного полухарта-полудейте в обычного человека. А вот что делать со второй его ипостасью… Я задумчиво постучала кулаком по камню. Права моя спутница, Касси может мне не простить… Проклятье. Ладно. Я всегда слушала только себя и поступала так, как считала нужным, не отвлекаясь на сантименты. К тому же, бывшая сущность и так многого мне не простит, а одной обидой больше, одной меньше… Я решительно начертила напротив двойной руны судьбы руну смерти. Одну на двоих. И будь, что будет.
