— Глупость какая. Это он рассказал тебе историю про фенриров?
— Ага.
— Ты, конечно, нашла, чему верить.
— Ой, да ладно, а кто поехал за конс-магами, аргументируя это: «мы станем героями!».
— Ну и что? Мы же не поверили в сказку про «хороших» и «плохих», и не кинулись спасать мир, безоговорочно следуя каждому слову своего любимого директора!
Я возмущенно открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю по этому поводу, но парень меня перебил:
— Зато хотя бы понятно, почему моя магия на тебя не действует.
— Она действует, — ворчливо отозвалась я. — Но недолго. Успевает залечить некоторые раны, а потом хоп — и все, словно какой-то барьер воздвигается.
— Ладно, — согласился Золин. — С этим по-прежнему не понятно. Кстати, а почему…
Но договорить он не успел. Неожиданно из леса донеслись голоса. Их было несколько, они постепенно приближались. Мы одновременно повернули головы. Наконец, я смогла различить очертания белой фигурки и узнала в ней Крис. Слава богу — живы.
— Эй! А вот и вы! — радостно воскликнула девушка. Сорвалась с места и побежала к нам, а добежав, повисла у меня на шее. — Ура-ура! Я так волновалась!
Из-за такого тесного контакта с моей одеждой ее платье тут же промокло, но она, казалось, ничего не замечала.
К Золину подошел Эстан и они по-братски обнялись. А вот Тодд и Вэн приблизились к нам на достаточно близкое расстояние и остановились. Я недоуменно посмотрела на ребят. Кожа бледная, под глазами залегли темные круги, и было у парней какое-то отрешенное выражение лица.
— Что с вами? — взволнованно спросила я, подходя к ним. И только тут заметила, что одного человека среди нас нет. — А где Рьюити?!
Тодд с Вэном одинаково виновато переглянулись. У меня сердце замерло.
— Она… она пропала, — выдавил Тодд.
— Что значит пропала? — недоуменно спросил Золин, услышавший наш разговор.
— Да мы не знаем, честное слово! — воскликнул Вэн. Он говорил таким тоном, словно уже очень давно копил это в себе и теперь решил, наконец, излить свои мучения нам. — На нас напали в лесу. Мы сделали все, как и договаривались, даже булыжники не понадобились — отделались парой стрел. Охотники преследовали нас еще долго, но мы окружали себя линией огня, и они просто не могли подойти! А потом, утром, мы проснулись, а Рьюити рядом не было. И охотников тоже.
— Они забрали ее?! — опешила я. Но зачем? Неужели не проще разделаться с нами со всеми тут, у реки?
— Может, и забрали, — выдавил Тодд.
Повисло гробовое молчание.
— А… труп? — Это спросила я, потому что остальные просто не могли решиться произнести такое.
— Мы не нашли. Ее не было поблизости. А дальше мы не искали.
Ясно. Они чувствовали вину за это — за то, что не искали.
— Не вините себя, — поспешила сказать я. — Охотники не убили ее, им это не выгодно. Тем более, прятать труп где-то в глуши. Зачем? Мне кажется, скоро к нам поступит интересное предложение.
— Какое? — не понял Золин.
— Жизнь Рьюити в обмен на Криссэль, — пояснила я.
— Меня?! — опешила принцесса.
Но на нее никто не обратил внимания.
— И как нам тогда поступить? — озадаченно спросил Тодд.
Мы переглянулись. Решение должно был быть правильным, но если согласимся на условия охотников — потеряем либо Крис, либо Рьюити. А это уж точно не могло быть правильным.
— Надо что-то придумать, — сказал Эстан. — Если они пошлют к нам человека, будем вести переговоры.
— Кто будет вести? — повернулась я к нему.
— Предоставьте это мне. — Странно, но эти слова ни у кого не вызвали сомнения. Неужели Эстан в душе дипломат?
— И каков план? — спросил за всех Вэн.
— Кстати, о плане. К нам сюда спускаются убийцы.
— О, дьявол, опять будем драться? — с мученическим стоном вопросил Тодд.
— Можешь постоять в сторонке, — предложил ему Золин.
— Еще чего, — буркнул в ответ светловолосый парень.
— Нам нужно подготовиться, у них там такая адская мощь, что выстоять будет непросто.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно прищурившись, спросил Эстан.
— Мы с Мел наткнулись на них прямо там, на обрыве. — Золин показал рукой в упомянутое место.
«Майки!», — мысленно исправила я.
Ребята же уставились на нас в немом удивлении.
— Ого, ну вы даете! С обрыва сиганули? — опешил Вэн. — Как вы только выбрались из реки? Течение тут что надо!
На этот раз переглянулись уже мы с Золином.
— Это долгая история, — ответил парень, — давайте лучше подготовимся.
— Да, кстати, на счет охотников. Вы должны кое-что знать, — сказала я. — Они не люди. Они… оборотни.
— Оборотни? — удивился Эстан.
— Почти. Они намного сильнее оборотней, и трансформируются буквально за полсекунды.
— Так быстро? — воскликнул Вэн. Почему-то они вместе с Эстаном уставились на меня с осуждением. Они думают, я вру?!
— Да. Будьте готовы, — сказала совершенно серьезным тоном.
— За полсекунды говоришь? — подал голос Тодд. — Неужели это…
— Фенриры? — подсказал Золин.
— Не может быть… — прошептал парень. — Я думал это легенда…
— Ты что-то знаешь? — подалась вперед я.
Тодд на секунду замолчал.
— Если это правда, то они ужасно сильны. Вы даже не можете себе представить насколько.
— Прекрасно! — обреченно сказал Эстан. Вот здорово! Мне не верит, а Тодду запросто! — Как их хоть убить?
— Голову с плеч, — безрадостно пошутил Золин.
После этих слов началась подготовка к обороне. Верила ли я, что мы справимся? Нет. Но теперь у меня была моя магия, и уж на этот раз я не поскуплюсь на ее использование. Не знаю, догадывались ли остальные о моей сущности, но в любом случае, сегодня правда действительно выплывет наружу.
Нами командовал Золин, а Эстан мрачно следил, чтобы все беспрекословно подчинялись. Да мы особо и не возмущались. Пусть уж хоть кто-нибудь возьмет ответственность на себя, тем более тот, у кого хотя бы есть план.
В лесу, между деревьями, Тодд и Вэн понаставили магических ловушек. Не знаю, как они должны были сработать, но парни после всех покачиваний руками и заговорщицких шепотков выглядели довольно измотанными. Именно из-за этого им было приказано соорудить на скорую руку по луку, деревянные стрелы подравнять при помощи магии и залечь в лесу. Золин и Эстан остались на берегу, и, кажется, тоже плели какие-то магические заклятия. Мне же полагалось защищать Крис.
Я взяла девушку за руку и тоже отвела подальше в лес. Вэн помог нам обойти ловушки. И хотя наличие оных вроде как нас защищало, я этой магии доверяла слабо, тем более понятия не имея, как она работает. Поэтому мы с Крис остановились как можно ближе к берегу, но из-за деревьев не высовывались.
