— Эй, Крис, не бойся, ладно? — немного глупо попросила я. — Все будет хорошо.
— Мы будем драться? — удрученно спросила она.
— Я буду, а ты нет. — Нет, все-таки никогда мне не привыкнуть к этим ее синим глазам! Меня даже дрожь на секунду пробила, когда девушка посмотрела на меня с беспокойством.
— Они за мной пришли, да?
— Не совсем. За всеми нами.
— Папа говорил, что за мной будут охотиться… но мы ведь победим?
— Слушай, Крис, — я жестом попросила ее присесть за зеленым кустарником и сама опустилась рядом на корточки, — ты должна кое-что сделать, обещай мне.
— Обещаю, — тут же кивнула блондинка. — А что сделать?
— Не издавай ни звука. Должно быть тихо-тихо, поняла?
Криссэль испугано заозиралась.
— Почему?
— Крис, от этого зависит наша жизнь. Не вой, как тогда, в лесу, хорошо?
— А если мне будет страшно?
Я растерялась.
— Э-э-э… ну подумай о чем-нибудь хорошем.
— О чем? — жалобно спросила блондинка.
— Ну, о чем-то, что вызывает у тебя на лице улыбку.
Именно в этот момент рядом с нами раздались шаги. Я моментально вскочила на ноги и приготовилась атаковать. Но еще даже не доходя до наших кустов, Эстан мрачно предупредил, что это Его Светлость заявилась проведать нас. Когда парень выполз из листвы, лицо Крис озарила такая счастливая улыбка, что я чуть не села от удивления. Принцесса и сама осознала, что, кажется, теперь нашла, о чем таком хорошем может думать, и радостно нас об этом известила:
— Ой, я же могу думать об Эстане!
Парень хотел что-то сказать, но после этих слов поперхнулся воздухом. Недоуменно посмотрел на меня. А я-то что? Это она сказала! Я попыталась притвориться деревом, но не тут-то было.
— О чем это вы говорите? — удивленно спросил Эстан.
— Мелинда предложила мне думать о чем-то хорошем. А мысли о тебе вызывают у меня улыбку. — И Крис очаровательно и вместе с тем нежно улыбнулась, подтверждая свои слова.
Я чуть не поседела от этих слов. На секунду мне показалось, что это были мои последние мгновения жизни. Однако, взглянув на Эстана, я чуть не поседела уже во второй раз. Он смущался!!! Вы когда-нибудь видели темного, мрачного, злобного, недружелюбного парня, который стоит перед тобой и судорожно пытается придумать, что сказать, при этом неловко поглядывая на объект своего смущения?! Вот и я нет!!! Это было настолько впечатляюще, что я даже не знаю, каким образом умудрилась сразу же не рассмеяться парню в лицо! Мне-то казалось, что он сейчас разозлится от таких слов, а оказывается, это я невольно стала свидетелем очень странной и воистину необыкновенной сцены. Сжалившись над приумолкшими ребятами, я спокойно заявила:
— Пойду, посмотрю, как там подготовка к битве продвигается.
И оставила их. Ладно уж, пусть сами разбираются. Может, Эстан сможет сделать так, чтобы Крис успокоилась? Что вообще между ними происходит?! Но поразмыслив, решила, что это не мое дело. Сейчас важнее было быть начеку.
Я практически выбралась из леса, цепляясь одеждой буквально за каждую торчащую ветку, как услышала какой-то боевой клич и непроизвольно подняла взгляд. Застыла на секунду. Спуск с обрыва находился довольно далеко от нас, а переправа и того дальше. Однако фенриры продвигались уже по нашему берегу. Вот это скорость. Я сделала шаг, еще один, не сводя пристального взгляда с расплывчатых фигур, да так и застыла от крика сразу троих парней, заложившего мне уши:
— Ловушка!!!
Моя нога, занесенная для очередного шага, остановилась в нескольких сантиметрах от земли. Я недоуменно посмотрела прямо перед собой и ничего не увидела. В этот же момент меня дернули сразу за две руки и оттащили как можно дальше от опасного места.
С одной стороны мой локоть сжимал Золин, с другой — Вэн.
— Мел! — воскликнул Вэн, чуть встряхивая мою тушку. — Ты что, ослепла?! Неужели ты вообще ловушки не видишь?!
— Э-э… проглядела, — промямлила я.
— Тебя могло на части разорвать! — словно нашкодившему ребенку, принялся объяснять парень. Слава Богу, в этот момент Золин взял инициативу на себя:
— Да ладно, с кем не бывает. Идем.
Он, не выпуская из своих длинных пальцев моего локтя, потащил меня ближе к берегу. Я шагала ровно по его следам, чтобы не лишиться какой-нибудь жизненно важной конечности.
— Ты почему не с Крис? — спросил меня парень, останавливаясь, как только мы шагнули на песок.
— С ней Эстан.
— И что?
— И то.
— Мел, тьфу, Майки. Извини, очень непривычно на два имени разрываться. Ты должна быть с ней. А если те, — Золин кивнул в сторону приближающихся фигур, — не единственные? Ты понимаешь, что Крис нужно защитить любой ценой?
— Что ты мне, как маленькой, — злобно воскликнула я и не менее злобно выдернула свою руку. — Знаю я, понятно? Но у них там… я… не знаю! Короче, мне нужно было оставить их одних, ясно?
Золин удивленно воззрился на меня.
— Ты не шутишь?
— Я что, похожа на клоуна?
— О… я не думал, что они…
— Ладно, — перебила его я. — Это уже их дело. С этими что делать? — Я вновь обернулась, чтобы в который раз удивиться, насколько же охотники быстры. У нас осталось совсем немного времени.
— В смысле, «что»? Действуем по плану.
— А если у них маг из Лораплина? — выдвинула я свое опасение. — Или они принудят Рьюити поспособствовать им? Ваши ловушки полетят к чертям собачьим. А нам с фенрирами не справиться.
— Так, Майки, мне очень не нравится этот огонек в твоих глазах. Что ты задумала?
Я улыбнулась уголками губ.
— Если завести охотников в реку, я смогу их утопить.
Брови Золина удивленно взлетели вверх. Кажется, о таком пути решения нашей проблемы, он и не думал. Ну да, нельзя же так просто смириться с тем, что среди вас есть стродисовский маг. Однако мой триумф был недолгим.
— А как ты заведешь их в реку? — Вот, зараза! Ну почему его мозги заработали именно сейчас?!
— Предоставь это мне.
— Мел, нет.
— Майки.
— Неважно. Это самоубийство!
— Вода — моя стихия! Я с рождения живу в ней, чувствую ее! Я справлюсь!
— Нет, я сказал, — жестко оборвал меня Золин. — И точка. У тебя не хватит на такое сил.
— Откуда такая уверенность?! Да ты про нас вообще ничего не знаешь!
— Мел, тьфу, Майки! Вопреки твоим убеждениям, я в Академии тоже кое-что учил. Ваша энергия — это не отдельный сосуд. Она зарождается вместе с магией и подпитывается жизненными силами. Прости, если я не прав, но как ты сможешь заставить воду заполнить легкие всех этих тварей, не истратив жизненного запаса?!
— Я… да я…! — но я запнулась, не придумав достойного ответа.
