- Не знаю, - покачал Урлог головой. – Но надо придумать.
- Придумать? Ты говоришь, придумать?! – сорвался гном.- Да что мы можем придумать?! Она сильна! Жрёт львов! Летает! Плюётся кислотой! Мы можем её убить, но как взять живьём?! Да ещё и тащить через всю страну?!
- А мы можем полететь на ней, - слабым голосом произнёс Пэтти.
- Угу, так и вижу: Хрен Редькинс – укротитель гигантских бабочек!
- Сделаем удила из лиан и… - Зелёный Нос потихоньку приходил в себя.
- А ведь в твоих словах есть разумное зерно, - перебил хоббита Урлог. – Нет, летать на этой бабочке мы, разумеется, не будем, а вот воспользоваться гибкими стеблями здешних растений, чтобы её скрутить… Одной нашей верёвки явно недостаточно, но если с лианами… Набрать нужное количество материала в такой чаще не составит особого труда, гораздо сложнее будет опутать ей крылья так, чтобы не переломать. Впрочем, думаю, они довольно прочные, раз создают такие сильные воздушные порывы. Затем свяжем вместе все шесть ног, ну и рот с хоботком замотаем.
- И кто её будет тащить? – замогильным голосом спросил Басс. – Я лично к ней и пальцем не притронусь.
- Я потащу, - отозвался варвар. – Скорей всего, бабочка не тяжелее лошади, иначе не смогла бы летать. А уж на такую ношу сил у меня хватит.
- Ну, а нам что делать? – хоббит на удивление быстро очухался и уже был полон энтузиазма.
- Вы соорудите ловушку.
- Я считаю, что добром это не кончится, - вздохнул гном, но всё же поднялся с бревна. – Ладно, пойду поищу, чем можно стреножить такую тварь.
Басс скрылся в зарослях, а Пэтти проводил его взглядом и вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив кое-что важное.
- Так почему же меня так накрыло, когда эта капустница съела моих жуков? - обратился он к Урлогу.
- Ты стал использовать насекомых для разведки, - академическим тоном начал варвар. – Значит, ваше ментальное взаимодействие очень сильно возросло. Советую тебе поработать над данным вопросом и научиться контролировать эту связь. А то может дойти до того, что станешь падать в обморок от боли, когда прихлопнут одного из твоих зомби. Хорошая перспектива для будущего великого некроманта?
- Пожалуй, нет, - почесал в затылке Зелёный Нос и восхищённо уставился на собеседника. – А я и не знал, что ты так здорово разбираешься в магии!
- Повезло с хорошим наставником. Но не проси обучать тебя, потому что самому мне такое не под силу.
На этом разговор завершился. Настало время приступить к выполнению задания.
* * *
- Ох, всё это точно плохо кончится.
Басс Драммингс, великий менестрель подгорного народа, смотрел на заходящее солнце и вполголоса жаловался на свою злосчастную судьбу. Мало того, что он не мог хорошо петь, несмотря на все прилагаемые усилия, так ещё и оказался втянут в сомнительное предприятие по поиску утраченных артефактов. А нынешняя миссия вообще могла стоить гному драгоценной головы, поскольку на роль приманки для бабочки Урлог выбрал именно его, а качестве прикрытия поставил шерстолапого некроманта-недоучку. Тот факт, что Пэтти превзошёл сам себя и умудрился одним заклинанием оживить всех мёртвых насекомых на несколько сотен шагов вокруг, и сейчас весь этот рой прятался под кронами деревьев, чтобы в нужный момент устремиться гному на помощь, не вселял в Басса никакой уверенности. Также Драммингса смущал и план Урлога, безумный и непроработанный, как, впрочем, это всегда и бывает у эльфов. Варвар заверял, что всё должно пройти как по маслу, но гном в этом сильно сомневался. Слишком уж много доброты было в глазах остроухого амбала, не иначе как тот мысленно прощался со своим боевым товарищем, с которым столько недель делил пищу и кров…
Сам Урлог спрятался в глубине джунглей. По его замыслу Басс должен привлечь чудище своей песней, а затем постараться сделать так, чтобы оно устремилось за ним по просеке с довольно редкими деревьями. Это место специально выбрали, чтобы бабочка могла спокойно пролететь, однако для её дезориентации операцию решили проводить в сумерках, благо зрение и у эльфа и у гнома отличалось высокой остротой даже ночью. Пэтти такой способностью похвастаться не мог, но зато он поместил в свою боевую тучу несколько дюжин светлячков, что должно было повысить точность управления роем в полумраке.
- Ну и как, скажите, я должен приманивать эту крылатую гадину?! – продолжал ворчать гном, но, немного подумав, ударил по струнам и запел. -
Вот в ночи стою, жду я…
Бабочку!
Скоро прилетит и поставит…
Точку!
Я сдаваться не привык и спою ей…
Прямо в лоб!
Песня моя смелая вмиг её
Уложит в гроб!
- Как обычно, ни ритма, ни слуха, - поморщился Пэтти и зажал руками уши.
Гном продолжал разоряться, обещая бабочке самые страшные кары. Музыкальный темп всё нарастал, а голос певца грубел. Сегодня менестрель явно превзошёл самого себя. Хоббит даже засунул голову между коленей, чтобы не слышать такого кошмара.
Несмотря на то, что атаку чудища все ждали, она всё равно получилась неожиданной. Ещё секунду назад вокруг гнома лишь колыхались ветви деревьев, и вдруг на него набросилось что-то огромное, крылатое и страшное. Правда, сама бабочка, наверное, в то же мгновение пожалела об этом нападении, ведь запаниковавший Басс обрушил на неё всю мощь своих лёгких. Похоже, насекомое обладало чувствительным слуховым аппаратом и не выдержало этого рёва, поскольку сразу же резко рвануло вверх. Впрочем, бабочку это не остановило, и после переворота в воздухе, она снова попыталась обрушиться на певца. Вот только того на прежнем месте уже не оказалось. Вспомнив все указания варвара, Басс интенсивно заработал ногами, устремляясь в просеку. Вслед гному понеслись кислотные плевки, но тут в дело вступил Пэтти, бросив в бой сразу все свои заготовки и тем самым создав плотный щит между монстром и товарищем. Несмотря на совет Урлога, контролировать связь с зомби Редькинсу пока не удавалось. Гибель каждого насекомого словно сжигала тело хоббита изнутри, и некроманту приходилось вести борьбу, крепко сжав челюсти и рыча от боли.
Щиты, выставленные Пэтти, не смогли надолго задержать драконью бабочку. Впрочем, этого и не требовалось, ведь их цель заключалась в том, чтобы притормозить чудовище и снизить темп его полёта. С поставленной задачей зомби справились превосходно, и теперь гному, мчащемуся по просеке, с лёгкостью удавалось удерживать отрыв. Бабочке требовалось увеличить скорость, но десятки молодых деревьев не позволяли ей этого сделать. А взлететь вверх мешал азарт погони - тварь уже не видела ничего, кроме спины гнома и развевающейся по ветру бороды. Заработав крыльями изо всех сил, ломая молодую поросль, она резко рванулась вперёд и… застряла. Урлог мрачно ухмыльнулся. Недаром он почти два часа натягивал лианы между двумя толстыми деревьями, растущими по разным краям тропинки. В получившемся подобии сети бабочка и запуталась. И теперь, пока она дёргается, нужно было срочно заканчивать начатое.
