Время было позднее, служба давно закончилась, идти же домой к опостылевшей супруге совсем не хотелось.
Он провел ладонью по все более заметной лысине и плеснул себе еще пива. Вино в здании элираната позволялось, но, по негласной традиции, лишь если угощают обедом почетных гостей. А так, после окончании службы, разумеется, пили пиво.
— Твой ход, — сказал один из помощников.
Он придвинул старшему по званию, но сейчас просто товарищу по игре, восемь разноцветных стеклянных октаэдров.
Ведиггу сложил их в специальную деревянную кружку для игры и долго тряс.
Игра подходила к концу, все комбинации, кроме основной, он уже записал и оставалось три хода.
Наконец, он бросил. Удачно — пять разных цветов на верхних гранях и три зеленых. Он взял два из них и потряс. Бросил — опять упали зеленью вверх.
— Топором по потрохам!
— Два раза еще осталось, — напомнил один из игроков.
Ведиггу снова долго тряс два октаэдрика в кружке.
— Ну!
Снова два зеленых вверх.
— Гадальщик бы у шара Димоэта сказал, что сегодня тебе предстоит что-то, связанное с Махребо, — усмехнулся младший элиран.
— Ты не гадальщик, топором по потрохам, — выругался Ведиггу и залпом выпил пиво.
— Последний бросок, — намекнул третий игрок.
Если бы не полная запись, то это была неплохая комбинация: три и пять, да еще три зеленых, вторых по значению. Но эта комбинация уже записана. Ведиггу снова долго тряс игровую кружку.
— Ну, великие пустоши!
На пороге появился элиран из приемного зала.
— Элиран Ведиггу, — сказал он, — с вами по очень важному делу хочет поговорить Фрайм, охранник пятой грани с Торговой площади. Говорит, что очень важно и очень срочно.
— Скажи, что я ушел домой. Нет меня. Служба окончена.
— Я уже сказал, что вы ушли домой. Он просил выяснить, где вы живете. Говорит, это очень важно для вас.
— Каков он на вид?
— Серьезный человек, себе цену знает.
— С Торговой площади… — недовольно пробормотал Ведиггу и снова провел рукой по лысине. — Ладно, приглашай его. — Он повернулся к партнерам: — Возьмите записи, я недолго. Посидите там, — он кивнул на дверь в смежную комнату. — Позже доиграем.
У него были очень хорошие шансы обыграть их на полрехуана и жалко было бросать игру.
Элиран из приемного зала привел солидного мужчину в годах, со знаками стражника пятой грани. На богу посетителя висел широкий меч.
— Я слушаю вас, — солидно сказал Ведиггу вместо приветствия.
Он понимал, что охранник с Торговой площади для-ради удовольствия в Главный Элиранат не явится.
— Вы — элиран Ведиггу? Я буду разговаривать только с ним.
— Я — Ведиггу, — кивнул элиран седьмой грани.
— Я — охранник пятой грани Фрайм. Вы знаете, что мы, охранники Торговой площади, с вами, я имею в виду элиранов, всегда стараемся сотрудничать и помогать по мере возможности в охране порядка и поиске преступников…
— Без предисловий, топором по потрохам, — поморщился Ведиггу. — Служба на сегодня закончена.
— Вы помните Мейчона из Велинойса?
— Мейчона из Велинойса? — переспросил Ведиггу, вспоминая.
— Да, победителя первого дня Состязаний Димоэта. Его задержали, как очевидца и вы — вы лично — его выпустили.
— Ну, и что из этого? — сразу напрягся элиран, готовый защищаться.
— Позже его с эллом Итсевд-ди-Реухала разыскивали по обвинению…
— А-а, вспомнил! — обрадовался Ведиггу. — Это который палачей уложил. Так ведь он же объявлен преступником вместе с этим… ну, эллом. За них даже награда назначена… И что?
— Мейчон из Велинойса просил вас придти к нему в час, когда день на Шаре Димоэта коснется Малкира. То есть уже очень скоро. Он вам все объяснит. Вот письменное приглашение, подписанное им лично.
Фрайм достал из сумки свиток и положил на стол.
— Он хочет сдаться? — с удивлением переспросил элиран седьмой грани, прикидывая, что лично для него последует из этой ситуации.
— Я передал вам то, что мне сказали. Я отвечаю за свои слова. Элин Мейчон и элл Трэггану ждут вас во дворце элла Итсевд-ди-Реухала в час, когда день на Шаре Димоэта коснется Малкира. В нижнем кабинете. Это все, — охранник Фрайм встал. — Советую поторопиться.
— Я, конечно же, должен быть один и без оружия?
— Об этом мне не сказано ни слова. Я вам передал, что меня просили, искренне надеясь помочь. Прощайте.
Фрайм встал и поклонился.
— Что ж, спасибо.
Фрайм вышел и закрыл за собой дверь.
Ведиггу задумчиво провел рукой по лысине. Встал и открыл дверь в смежную комнату.
— Слышали? — спросил он помощников.
— Что? — удивленно посмотрел на начальника один из них.
— Не притворяйтесь, что вы не подслушивали.
— Честное слово, — обиженно воскликнул младший элиран.
— Ладно, ладно, — отмахнулся Ведиггу. — Объявился Мейчон, тот, что в розыске. Помните, какую бучу тогда подняли?
— А его дружок, какой-то элл, то ли зарезал, то ли убил Дилеоара?
— Да. Впрочем, неизвестно. Лишь меч Дилеоара нашли. А сам он — как в забытый аддакан вошел.
— Помним-помним, с магическими копиями по всему городу тогда ходили. Это в трехдневье-то Димоэта, великие пустоши! В жисть не забудем!
— Вы тогда, кажется, у аддаканов стояли?
— Точно, всю ночь до утра проторчали.
— Вот, мы его сегодня и возьмем. И дружка его, знатного элла Итсевд-ди-Реухала — тоже. — Ведиггу провел рукой по лысине. — Докладывать дежурному сейчас не будем. Поднимем наших ребят. Сколько у нас, три восьмерки есть?
* * *
Посол короля Итсевда в Реухале элл Наррэгу, как старший из собравшихся (по возрасту, разумеется) сидел в хозяйском кресле за письменном столом в нижнем кабинете дворца элла Итсевд-ди-Реухала. Он был мрачен и отбивал по зеленой поверхности стола давно забытый боевой марш.
Элл Блайжеггу в почетном кресле для гостей рассматривал ногти на своих четырех пальцах правой руки.
Хозяйка дворца, эллина Млейн, стояла у окна, словно не замечая присутствующих.
Элл Дабераггу, стоя у другого окна, что-то хмуро объяснял добродушному на вид эллу Галну.
Никому не известный мужчина в скромных одеждах, стоял в углу кабинета.
Защитник Чеггу сидел поодаль от всех; ему было не по себе в этой странной компании.
Слуга открыл дверь и в кабинет вошел Ведиггу с одним из помощников.
— Приветствую всех собравшихся, — снял шляпу страж порядка, узнав одного из близких приближенных нового короля. — Я — элиран седьмой грани Ведиггу. Мне сообщили, что Мейчон из Велинойса и элл Трэггану будут в этом кабинете в час, когда день на Шаре Димоэта коснется Малкира.
— Да, — оторвался от созерцания ногтей элл Блайжеггу, — меня элин Мейчон тоже попросил придти по крайне важному, как выразился посланец, делу. Прислал какого-то быдлого тушеноса с Торговой площади… Как благородный человек, я не мог отказать в подобной просьбе победителю первого дня Состязаний Димоэта. А теперь я сижу здесь, как болван, хотя должен помогать его величеству в подготовке к коронации.
