В его искусственной жизни теперь развились сознание и культура, язык и мысль. Его создания по своей сложности и утонченности не уступали людям. Но в одном очень важном отношении они отличались от людей. Для детей Духа единственный способ, обеспечивающий передачу генов следующему поколению, состоял в том, чтобы не дать разрушить однажды возникшей связи между двумя индивидами.
Смоделированной эволюции потребовалось длительное время, чтобы возникли организмы, для которых моногамия была наиболее успешной стратегией выживания, организмы, которые процветали на синергическом взаимодействии двух, и только двух особей, образовавших подлинно пожизненный союз.
Это имело множество последствий, как очевидных, так и неожиданных. На макроуровне Дух с удивлением обнаружил, что его новые создания не воюют друг с другом, не стремятся подчинить своих соседей или завладеть их землей.
Но это было лишь дополнительной наградой.
Основное достижение — жизнь, прожитая вместе. Жизнь без предательства.
Дух оглядел свой новый мир, мир, для которого он был богом.
И впервые за очень долгое время он почувствовал, что хочет совершить некоторое физическое действие. Ему захотелось сделать нечто, требующее плоти и крови, мышц и костей.
Ему захотелось улыбнуться.
Питеру и Катрин Хобсон посчастливилось прожить вместе еще пять десятилетий — десятилетий счастья и печали, радости и боли. Они прожили их в полную силу, упиваясь каждой минутой. Но рано или поздно всему приходит конец. Кэти Хобсон тихо скончалась во сне 29 апреля 2062 года в возрасте девяноста одного года.
И как часто случается с супружескими парами, долго прожившими вместе, спустя три недели Питер Хобсон, находясь дома в одиночестве, почувствовал резкую боль в груди. Домашний компьютер, видя, что он упал, вызвал «скорую помощь», хотя и счел маловероятным, что помощь подоспеет вовремя.
Питер перекатился на бок. Боль становилась нестерпимой.
Хобсонов выбор, успел подумать он.
Та лошадь, что ближе к воротам.
И какие-то ворота открылись для него…
Затем совершенно неожиданно боль исчезла.
Питер знал, что у него сердечный приступ. Сначала он почувствовал, как его охватывает паника, но это тоже вдруг отступило, стало несущественным, словно относилось к какой-то другой его части.
Внезапно все совершенно изменилось.
Он ничего не видел.
Он ничего не слышал.
Он уже не мог ничего ощущать каким-либо нормальным, человеческим способом — ни осязания, ни запаха, ни вкуса, ни даже того невыразимого ощущения обладания собственным телом, знания, как расположены твои члены.
Никаких ощущений, кроме…
Кроме некого… тропизма, притяжения к чему-то… чему-то далекому, чему-то огромному.
Он по-прежнему был Питером Хобсоном, по-прежнему инженером, бизнесменом… ну конечно, к тому же много кем еще.
Да, он все еще был… Хобсоном, вот кем. Питером Дж. «Дж». означало… ну, это не важно. Он помнил…
Ничего. Он ничего не помнил. Все это теперь куда-то исчезло.
Ну конечно. Память же была биохимическим явлением, закодированным в нейронных сетях. Он был отрезан от среды, служившей носителем памяти.
Он — неверное местоимение. Оно — вот более подходящее. Бесполое существо. Некий интеллект…
Интеллект без воспоминаний, без гормонально опосредованных сдвигов настроения, без накапливающихся от усталости ядов и эндорфинов или… или тысячи других химических веществ, названия которых он больше не помнил. Отрезанный от химии, разлученный с биологией, отделенный от материальной реальности.
Но этот тропизм продолжался, увлекая его вперед, перемещая его к… чему-то.
Что остается от личности, когда умирает тело, перестает существовать физический мозг?
Только одна вещь — единственное, что может это пережить.
Только самое важное. Искра. Самая суть.
Душа.
Бесполая, безымянная, беспамятная, бесчувственная.
И всё же…
Вот оно все ближе.
Что-то большое. Что-то вибрирующее.
Поправка: большие. Множественное число. Десятки… нет, тысячи. Нет, намного больше. Больше на порядки величин. Миллиарды. Миллиарды, все собранные вместе, все действующие как одно целое.
Теперь душа знала, что она такое, поняла это, получив наконец ответы на все свои вопросы. Она была осколок, отщепок, йота, мельчайшая частица, самая фундаментальная неделимая порция.
Атом Божества.
Наконец душа присоединилась к родительскому телу, воссоединилась с его огромностью, слилась с ней, коснулась всего, что когда-либо было человеческим, и всего, что когда-нибудь станет человеческим.
Это не было раем. Не было это и адом.
Это был её дом.
